— Диана, — назвалась своим настоящим, любуясь собственным отражением в мужских глазах, взирающих на несколько потрепанную меня с нескрываемым восхищением.

— Чудесное имя для прекрасной магини, — мою ручку облобызали и, похоже, дополнительную ношу не торопились ссаживать с лошади. — Я буду у ваших ног, едва дела позволят вырваться, Диана.

Вот умеют же и в этом мире ухаживать! Не то что странствующие или иначе практикующие маги, которым и в голову не приходило не то что комплименты говорить, но и сделать вид, что я им нравлюсь не только в качестве сестры по оружию и грелки холодными ночами.

Видимо, получив сигнал о том, что к нему нагрянули гости, Яр решил выйти. И сделал это очень эффектно, появившись не через калитку, а ворота, которые, замерцав, исчезли, показав мага во всей красе. Белоснежные волосы трепал ветер, а глаза так и сверкали, словно способные породить настоящую бурю с молниями и раскатами грома. Красавец, ничего не скажешь!

— Не удивительно, что услуги городской стражи подорожали, если единственный сын главы Нуртенмара решил стать одним из них. Настолько плохи дела в академии, что решил сменить профессию? — явно желая уколоть моего спасителя, насмешливо высказался Яр.

— Впечатлен, — не остался в долгу и всадник. — Наслышан о невоспитанности Чужестранца, но он еще, оказывается, следит за моей судьбой, а не только самолюбованием занят. Увы, господин Яр, у меня иные планы на жизнь, нежели ваши, я не собираюсь прозябать вдали от столицы, выполняя мелкие заказы более успешных в построении карьеры коллег. Уверен, госпожа Диана довольно скоро поймет, что есть более достойные ее внимания мужчины.

Удивительно, один — блондин с явным желанием избавиться от моего общества, второй — брюнет, воспитанный и галантный, такие разные, но оба, как выяснилось, в моем вкусе. И даже пикируются на глазах у изумленной публики, не скрывая предмета разногласий. То пусто, то густо!

Не желая провоцировать конфликт и дальше, сама попросила помочь мне спуститься с лошади, переключая внимание кареглазого красавца, имени которого мне, похоже, единственной, так и не узнать сегодня. Но в мужчине не это самое главное, а я теперь очень рассчитывала на продолжение знакомства. Оказавшись на земле, поблагодарила галантного кавалера, второй раз за вечер поцеловавшего мои сомнительной чистоты руки, и прошла мимо Яра, сопровождаемая его далеким от приветливости взглядом. Надо же, опять домой к нему вернулась, уже чувствую себя тут почти своей!

Раздался цокот копыт, свидетельствующий о том, что стражники и мои нежданные спасители отправились восвояси, а я, пытаясь идти ровно, побрела к дому. Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до двери, поэтому опустилась на ступени и решила, что мне и на них хорошо. Но Яр рассудил иначе, подняв на руки, отчего в который уже раз этот день у меня потеплело внутри. Надо же, какая у меня природа переменчивая, кто рядом, тот и мил. Вздохнула, решив себя не корить за некоторую ветреность, о которой, впрочем, никому, кроме меня, не известно, и отдалась на волю мага, которому не привыкать меня спасать. Вот только Яр не был настроен столь дружелюбно, поэтому, уложив меня на кровать в уже знакомой комнате, решил заняться воспитанием пусть не юной, но по его мнению глупой ведьмы.

— Я разочарован, Ди. Какие жаркие взгляды, словесные кружева… Ты что, не понимаешь? Разве может избалованный богатый наследник воспылать страстью, я уже не говорю о любви, к далеко не юной ведьме, которую нашел на дороге?! И мало того, женщину, не принадлежащую к его кругу, уж он своих потенциальных невест знает наперечет, не сомневайся. Не могу сказать, что ты некрасива, это было бы неправдой, но сейчас ты выглядишь далеко не лучшим образом. Одежда мятая, волосы растрепаны, в них даже солома есть, — в доказательство мне предъявили несколько желтоватых травинок. — А лицо все в подтеках от смеси слез и грязи. Все еще веришь в глупости, которые он тебе наверняка шептал по пути? Да он таких доверчивых дюжинами использует и забывает, как их звали. Своей силы мало, так инициацией хочет потенциал увеличить. Думает великим магом стать, мальчишка. Ни понимания, ни жалости ни к кому не имеет.

— А ты? — прикрыв глаза, поинтересовалась почти безразлично, просто сил не было возмущаться и удивляться, а еще вдруг подумалось, что решивший научить меня уму-разуму маг просто ревнует.

Я, конечно, понимала, что во многом, если не во всем, Яр прав. Наверняка тот красавчик почуял, кто я, когда снимала защиту в повозке перед другой ведьмой, а о его любви к женскому полу не только откровенные слова ведьмы говорили, но и обходительные манеры. С другой стороны, мне замуж и не нужно, а с кареглазым, уверена, пройти инициацию будет не в пример приятнее, чем с любым из знакомых мне мужчин этого мира, не считая, конечно, Яра. И все же, возможная обида на нового знакомого, которая заворочалась глубоко внутри, не умаляет того, что и на вдруг разнервничавшегося Чужестранца есть, за что обижаться.

— Что я?

— Какой ты? То жалеешь ведьму, заботишься, помогаешь, то из дома гонишь. Да ты постоянно не договариваешь, а потом удивляешься, что я выводы неправильные делаю и клятвы магические даю. Когда мы встретились, ты даже говорил иначе, разве можно тебе доверять?!

Яр ответил не сразу, настолько, что я уснуть успела. И когда вдруг раздался его голос, тихий, совсем не злобный, каким становился всегда, когда разговор заходил о чем-то для него лично важном, не сразу поняла, что он снова заговорил.

— Я лишь подстраиваюсь под тебя, думал, проще будет, если общаться так, как тебе комфортнее. Сама должна понимать, твоя речь далека от той, что слышится в здешних городах и деревнях, хотя ты и стараешься соответствовать. Вот и я попытался. Что в этом удивительного и неправильного? И тот факт, что я не хочу никого видеть рядом, тоже часть заботы, что бы ты ни думала по этому поводу. Сближаясь со мной, ты подвергаешь свою жизнь опасности. По моей вине погибла мать Долореи и не она одна, именно поэтому я в долгу перед ведьмами. Я гоню тебя не потому, что желаю зла. Послушай совета хоть раз, не сближайся с этим сынком благородного семейства.

Лица Яра видно не было, он стоял, как я уже поняла, привычно повернувшись спиной и смотря в окно, а мне очень хотелось видеть его выражение. По взгляду, по мимике всегда легче определить, правду тебе говорят или только делают вид. Раньше мне казалось, что я неплохо разбираюсь в людях. Причину гибели ведьм, как я поняла, мне рассказывать не собираются, даже одно признание далось магу с большим трудом, поэтому пришлось все свести к одному, очень животрепещущему вопросу.

— Ты же отказался меня инициировать, а кому-то все равно надо, так почему не ему доверить эту миссию?! Пусть получит силу, что тебе, жалко?

— Неважно. Поступай так, как считаешь верным, — вдруг снова зло ответил Яр и покинул комнату.

Боже, как я устала от этих вечных конфликтов и недомолвок! И от этих его бесконечных спонтанных уходов, больше напоминающих бегство. Сил уже моих нет, а последствия так вообще начинают пугать. Пусть прямой связи между предыдущей нашей с Яром ссорой и похищением нет, но закономерность прослеживается. Стоит мне отдалиться от него, как во что-нибудь да вляпаюсь. И хоть кого-то, кроме меня, интересует то, зачем и кому понадобилось красть ведьму или просто магиню?!

Не успела я толком обдумать хотя бы одну версию, как стремительной походкой в мою спальню вернулся Яр. Остановившись рядом с кроватью, он протянул уже знакомый кубок.

— Пей. Помочь?

— Сама справлюсь. Опять вино? Твое великодушие не знает границ. А напиваться рядом с тобой не опасно?

— Я не сказал сразу, ты все равно не поняла бы. И сейчас не стоило бы, но я решил, что с тобой лучше быть откровенным. Это не просто вино, в него добавлена моя кровь. И кубки — артефакты, которые используются для определенных ритуалов, целью которых в конечном итоге является соединение двух душ и тел. Выпив из них, мы стали, конечно, не единым целым, нет, но благодаря этому я смог найти тебя. Знал, пригодится, но не думал, что настолько быстро. Я связан с тем, кто отправил тебя сюда и, сдается мне, что Араэгр выбрал себе замену не случайно. Именно поэтому я и сделал то, о чем сказал. Хочу во всем разобраться, а для этого ты должна быть живой, но не жить рядом.