Коридор, в который меня направили, был отделан более богато, чем входная группа, что явно говорило о нежелании главы города жить так, как большинство горожан, обеспеченных средствами далеко не всегда. До уровня дома Элонсов, конечно, жилая часть ратуши не дотягивала, но выглядело все вполне респектабельно. Стены практично серели блеклым узором, но на очень плотной ткани, что стоила не в пример дороже тех отрезов, которыми торговали на базаре. Пол устилали ковры с коротким ворсом, но мягкие и делающие мои шаги совсем неслышными. И все же, пройдя по длинному коридору вдоль окон, из которых прекрасно просматривалась площадь, я была встречена строгим слугой, поставленному для того, чтобы не позволить пройти в личные покои хозяев не известно кому. Обозначив поклон, тот с самым гордым видом поинтересовался, к кому из господ прибыла дама, по какому делу и как меня представить.

— Доложи Сокоррасу, что его желает видеть Диана. Этого достаточно.

Последнюю фразу произнесла капризно, давая понять, что цель визита личная и распространяться о ней я не намерена. Впрочем, уже зная репутацию мага, подобные гостьи не должны быть редкостью. А в ожидании появления кареглазого уселась на диван, вальяжно откинувшись на спинку. В конце концов, я пришла с конкретной целью и знала, что даром мне ничего не дадут, поэтому… Пусть инициации я жаждала, но от мысли, что придется спать с кем-то не из-за нахлынувшей страсти, а ради выгоды, появился неприятный осадок. Будто бы послевкусие от еды, только съев которую понимаешь, что та была не совсем свежей. Вроде еще ничего не случилось, но точно знаешь — неприятностей не избежать.

И когда появился кареглазый я не смогла сдержать нервного смешка, правда, на мое счастье истолкованного магом совсем иначе.

— Не хватает слов, чтобы выразить мою радость и удивление от вашего визита, драгоценная Диана, — сразу начал лить елей маг, подходя и протягивая ко мне руки, чтобы помочь встать. — Признаться, я скорее ожидал увидеть разъяренного Чужестранца после того, как отправил вам цветы.

— Я съехала из его дома, — приняла руку и поднялась, оказавшись слишком близко к мужчине, к чему, как выяснилось, все же не была готова, несмотря на настрой, а он, нисколько не стесняясь присутствия слуги, обнял за талию. — Но я к вам по делу, Сокоррас.

— Буду рад служить прекрасной даме, — самодовольная улыбка и явный намек во взгляде на ожидаемую благодарность с моей стороны. — Прошу в мой кабинет, нам там будет спокойнее. До праздника еще есть время, уверен, оно в вашем обществе пролетит незаметно.

Н-да, в нашу первую встречу маг производил более приятное впечатление. То ли из-за того, что я не в себе была после похищения, то ли по той простой причине, что сидела к нему спиной почти весь путь, то ли потому, что сама выдумала себе рыцаря… Но теперь-то прекрасно знаю, кто он такой на самом деле и никакой симпатии не осталось и в помине, а она сейчас совершенно точно не помешала бы!

Назвав комнату, куда меня привел, кабинетом, Сокоррас явно преувеличил. Назначение сего помещения уж точно не было деловым — ни письменного стола, ни прочих атрибутов, необходимых для любого, кто делает хоть что-то, пусть даже отдаленное напоминающее работу. В этом мире актерское искусство таковой точно не считалось, а занимались здесь, судя по всему, именно им. В довольно обширной овальной комнате имелся прекрасный гарнитур мягкой мебели вкупе с несколькими музыкальными инструментами и даже импровизированной сценой, почему-то обставленной зеркалами.

— Хм, любите театр?

— Устраиваю дома небольшие благотворительные концерты. Собранные средства идут на помощь сиротам, — прозвучало совершенно неожиданное признание.

— Не ожидала от вас. Приятно удивлена.

Признаться, мое отношение к кареглазому красавцу опять претерпело изменения, став более теплым. В этом мире я не так часто встречала людей, которых беспокоила судьба тех, кто не был им дорог лично. И быть бабником не такой уж страшный грех, в конце концов. Не силой же маг заманивал к себе в постель ведьм, а то, что ему от того только польза… Ну, я вроде тоже не без корысти пришла, так что, нечего ставить на человеке крест только из-за того, что он от выгоды не отказывается.

— Отчего же? — улыбался Сокоррас просто обворожительно, но мне нельзя было забывать о деле. — Так чему обязан столь приятному для меня визиту? Выглядите вы расстроенной, Диана. Прошу, присаживайтесь и рассказывайте.

Время и в самом деле утекало слишком быстро, поэтому я без обиняков приступила к делу.

— Маг, в доме которого я до недавнего времени жила, покинул Нуртенмар с достойной благородного человека целью. Не спрашивайте, откуда я знаю, но Чужестранец участвовал в магическом поединке и, вполне вероятно, потерпел поражение. Мне не известно, где он в точности может находиться, но я хотела просить вашей помощи в поисках. Я отправилась бы сама, но, как вы уже знаете, не могу выехать за пределы городской стены.

Лицо сына городского главы выразило сдержанное удивление и он предсказуемо поинтересовался, что же можно сделать по моему мнению в данной ситуации, когда знаешь лишь то, кого надо найти, но ни места, ни даже расстояния, на котором он может находиться, указать не можешь.

— Чужестранцу не было смысла скрывать свои перемещения и он не должен был маскировать переход, слишком большой расход энергии, а этого ни один маг не сделает тогда, когда каждая капля может оказаться решающей. Обученный поисковик или любой маг, вооруженный амулетом, сможет найти Чужестранца по следу портала, которым он перемещался. Направьте стражников и одного из городских магов к северным воротам, именно оттуда он должен был уходить. Я прошу вас, Сокоррас. Вы можете рассчитывать на любую благодарность с моей стороны. Понимаете?! Это очень важно для меня.

Так и не присевший мужчина явно был не рад услышать то, что я ему сказала. Нахмурившись, он склонился ко мне и тихо ответил.

— Я не вынуждаю женщин к близости, если не мил им. И ни в коем случае не воспользуюсь вашим предложением, Диана. Надеюсь, когда-нибудь вы проникнетесь ко мне настолько, что наши встречи начнут доставлять обоюдную радость. Чужестранец сделал много полезного для нашего города и я не вправе оставлять его в беде, если таковая приключилась. Последствия магического поединка, состоявшегося неподалеку, ощутили все маги Нуртенмара… Сейчас же отдам соответствующие распоряжения, не беспокойтесь.

Сокоррас ушел, оставив меня в лишь в компании чувства стыда. Надо же, понял, что я фактически предложила ему себя, и отказался. Совсем не таким я представляла этого мужчину, но даже рада, что ошиблась. Как выясняется, любитель женщин и дармовой силы, это еще не диагноз негодного человека. Я встала, волнуясь все сильнее, и принялась расхаживать по свободному пространству, пока не зашла за зеркала, что должны были скрывать от зрителей незадействованных актеров. И сразу услышала, как кто-то вошел. Раздались мужские голоса, ни один из которых не принадлежал кареглазому.

— Сделайте все возможное, но не дайте ему умереть. Пусть и отказавшийся от семьи, но все же, родственник. Решил, что сможет побороть меня, несчастный! В городе все тихо? Когда прибудет Элонс? Мне не терпится увидеть ту ведьму, которую должен был прислать Араэгр. Надеюсь, братец не подвел и нашел в качестве приданого к моей невесте именно ту, что нужна для ритуала.

— Лучшие маги-целители им займутся, ваше высочество. А Рафаэль прибудет к полудню, должен привезти с собой всех дам. В башне уже все готово, желаете туда направиться?

— Веди! Куда ты меня привел, что за странное место?! Не могу отделаться от ощущения, что мы здесь не одни, хотя никого не чувствую.

Я замерла, молясь всем богам, чтобы меня не заметили. Конечно, он не ощущает, столько зеркал искажают все, не то, что мою замаскированную ауру! Кто это был, я и так догадалась по словам о невесте и обращению «высочество», но о каком раненом шла речь, боялась даже подумать, и выглянуть, конечно, не решилась. Внутренний голос так и вопил об опасности, а с недавних пор я привыкла к нему прислушиваться, тем более, что теперь стало ясно — я оказалась в Кейниуре не просто так. И в жертвы меня готовили сразу, как это ни печально. Вот только почему сам Араэгр предостерегал меня от встречи с королем Отрадиса, если состоит в сговоре с его сыном, который вроде как и шага ступить без сиятельного папаши не может?! И какой он брат, родной или так… семиюродный, тоже вопрос. Но я же еще могла и не встретиться с Рафаэлем Элонсом, сама же пришла в Нуртенмар. Или меня сюда гнали, как зверя на охоте? Да, вопросов снова больше, чем ответов.