И оно началось! Несколько капель крови сначала просто упали в глотку, а после показался раздвоенный язык, яростно дергающийся и сопровождаемый свистом, вырывающимся из легких. Едва он коснулся запястья, глаза того, в кого превратился Яр, распахнулись, полыхнув красным. Именно такой взгляд я видела тогда, когда разбудила однажды мага, но лишь теперь поняла, почему это было опасно. Руку безжалостно сжали крепкие лапы, а клыки впились в плоть, прокалывая новые отверстия. Я ничего не чувствовала, но смотреть было неприятно и страшно. В испуге подняла глаза на молодого целителя, но тот лишь успокаивающе кивнул, как бы говоря, что все в порядке.

Вспомнив о том, что донорством моя миссия не исчерпывается, решила продолжить подпитку силой. Закрыла глаза, отвлекаясь от зрелища кровавого пиршества, и едва не присвистнула от того, что магические потоки в теле Яра творили самые настоящие чудеса. О подобной регенерации можно лишь мечтать. Не знаю, правильно ли срастутся все кости, но целыми точно станут.

Отключившись от реальности и наблюдая за тем, как моя сила растворяется в магии Яра, совсем забыла об осторожности и едва не отдала слишком много. Но маг, именем которого я даже не поинтересовалась, как и он моим, впрочем, все контролировал, остановив процесс до того, как случилось непоправимое.

— Достаточно, оставь немного силы и себе, ты почти пуста. Не знаю, как тебя заставил наследник, но даже его приказ не стоит жизни ведьмы.

— Можно подумать, я первая, — ответила, удивившись слабости собственного голоса. — Кровь у меня еще осталась или уже не имеет смысла беречь и силу?

— Осталась… А какая — пятая, десятая? Не было здесь ведьм, я да наставник мой были вызваны для лечения. В Отрадисе таких, как ты, уважают и берегут. Наследник, конечно, не святой, но лишь в особых случаях может пожертвовать такой ценностью. Как этот, к примеру, — парень вдруг улыбнулся, словно пошутил, а, может, он и на самом деле так думал. — Лично мне так он помог, тогда, когда никто не поверил в мое предназначение стать целителем. Личным указом Карлоса Пятого, который обо мне и не слышал никогда, в отличие от его сына, меня зачисли в академию. До этого три года подряд отказ получал, не пройдя вступительные испытания. Они там носят формальный характер, одна теория и проверка уровня силы. У меня ее тогда было и впрямь не слишком много, но точно больше, чем у тех, кого принимали, лишь услышав фамилию. Плюнул я однажды и отправился ведьм искать, чтобы в помощники напроситься.

Целитель замолк, пристально всматриваясь в меня, что было не совсем привычно.

— Нашел?

— А как же?! Нескольких. Слыхала о море, который несколько лет назад на границе с Дикими землями случился? — маг даже не заметил моего замешательства, когда я кивнула, и продолжил. — Вот там и встретил, когда начал под их началом целительством заниматься. И наследник тоже туда прилетел, не побоялся. Помог, но заразился, я его вылечил, тогда же узнав многое о грифонах. Не нравится мне твое состояние, перестарались мы, видать. Но ничего, теперь и Яр быстрее поправится, и ты через день-два восстановишься.

Опять все происходит в точности так же, как и с Сокоррасом! Вижу одно, слышу другое, а поступки твердят третье. Наследник ведет себя совершенно точно, словно классический злодей, ведьм и магинь, опять же, похищает, но при этом отправляется, рискуя жизнью, спасать подданных… Слишком противоречивая информация только что прозвучала, хотя, как думается, правдивая — незачем этому магу лгать. Да и кто я такая, чтобы ради меня стараться, просто же расходный материал для странника?!

Голова соображать уже отказывалась и еще закружилась, стоило ее немного приподнять, чтобы посмотреть, не меняется ли внешний вид так быстро выздоравливающего пациента. Но меня ждало разочарование — рядом лежало все то же чудовище, не слишком похожее на человека, но и не грифон. Во всяком случае, не такой, какого я видела у дома Элонсов.

— Выживет, — скорее, я себя успокаивала, чем сообщала кому-то новость.

— Еще бы! А ты сомневалась? Вы же знакомы, как я понял, тогда ты должна знать, что такие, как он, почти не умирают от ран. Если уж совсем истощен был, то вероятность печального развития событий могла бы иметь место. Восстанавливался бы значительно дольше, болел, но и без твоей крови выжил бы, вне всяких сомнений.

— Я не знала, — едва успела произнести последнее слово, как ощутила боль в руке, до этого словно не моей.

Чудовище, лежащее ряжом, пришло в движение, отбросив уже выполнившую свою функцию чужую конечность, и поднялось, приняв сидячее положение. Я так и осталась лежать, памятуя о том, что обращать на себя внимание того, кто себя не контролирует в полной мере, может быть чревато неприятными для здоровья последствиями. А в каком состоянии в этот момент находился Яр с точки зрения разума, мне было не ведомо. Но физически точно значительно лучше, чем совсем недавно, в отличие от меня. Глаза закрывались сами, а сон беспощадно нападал, отключая сознание на краткие секунды и постепенно становясь более глубоким. Я так и не увидела преображения Яра, лишь слышала, что он опять ругается. Могла бы — рассмеялась, маг в своем репертуаре, но, наверное, удалось лишь улыбнуться, радуясь хоть какой-то стабильности.

Потом был густой туман, липкий и невыносимый, лишающий воздуха и не выпускающий из своих крепких объятий. И вновь те самые синие глаза, пугающие, заставляющие заходиться в немом бессильном крике. Когда я выныривала из омута тяжелого сна, казалось, что меня куда-то несли, но, возможно, просто сильно продолжала кружиться голова.

Пробуждение, настоящее и полное, принесло облегчение, но радость моя была недолгой. В полумраке комнаты, однозначно, не той, в которой проходила лечебная процедура, я находилась не одна. Приподнявшись на локтях, я в подробностях рассмотрела и сгущающиеся сумерки за окном явно не первого этажа, и окружение. Напротив кровати под балдахином, в которой мне снились кошмары, сидел мужчина, даже по спине которого я без труда догадалась, кто это. Прямая и жесткая, такая же, как характер владельца, она притягивала взгляд, хотя свет нескольких свечей, мягко растекающийся от массивного канделябра, должен был делать это вместо нее.

— Очнулась? Не бережешь себя. Глупо. Я приказал приставить к тебе еще и гвардейцев, помимо теней, которыми озаботился Элонс, но от дурной головы даже они не помогут.

— Зачем я здесь? И вам зачем?

Наследник обернулся, вперив в меня свой сияющий и обжигающий холодом взор.

— Боишься? Правильно. Но не того. Ты мне пока нужна живая и желательно здоровая, поэтому не стоит изображать испуганную лань, натягивая одеяло до подбородка. Я не причиню тебе вреда, если не будешь доставлять неприятностей. Мои руки не могут убить тебя, помнишь о клятве? Более того, я решил исполнить и второе твое желание. Поэтому отвечаю: у тебя особенная кровь, которая понадобится мне для одного ритуала, благодаря которому я, наконец, смогу обрести то, чего не доставало нашей семье в течение долгих лет. В твоем теле заключена особая сила, которая пробудит у магию, что почти утеряна мной. Тот маг, что направил тебя в Кейниур, долго искал подходящую кандидатуру, более я ничего не скажу, но и этого достаточно, чтобы ответить на твой вопрос. И смерть не всегда конец истории, она может открывать путь в другой мир, если ты понимаешь.

Кровь, ритуал, сила… А зачем ждать до весны? Раньше я ему не понадоблюсь, судя по нашему договору с Элонсом. И чем все это закончится? Перспектива, которая вырисовывалась из всего того, что я уже знала, выглядела мрачно. Но намек на возможность возвращения или, чего я тоже исключать не могла (никому же верить нельзя!), перемещения в другой мир, читался слишком ясно. И если уж подвернулся случай узнать все от виновника торжества, так сказать, то упускать его нельзя. Вот только как это сделать?.. Конечно, я девушка из другого мира и не привыкла к общению с птицами столь высокого полета, но и не совсем дура, чтобы не понимать, что обращаться к наследнику лучше со всем возможным почтением. И почему-то я не сомневалась, что нахожусь в его постели, судя по личным вещам, разложенным вокруг. А это наводило на определенные мысли, которые озвучивать я все же не решилась из страха вызвать гнев и без того не слишком доброго человека или кем он там является.