Слова Яра звучали в тишине комнаты, удивляя и заставляя высыхать мои кажущиеся нескончаемыми слезы. Даже в самых смелых мечтах я не могла подумать о том, что услышу от него нечто подобное. Понимала, что нравлюсь, но не верила, что Яр когда-нибудь сознается в этом. Слишком гордый, слишком другой, все слишком… Конечно, планировала его очаровать, соблазнить, чтобы инициировал, но только при этом сама влюбилась как полная дура. Да так и вела себя, если трезво оценивать наше знакомство. Но уж точно не рассчитывала на такую взаимность. И вдруг неожиданное признание, на которое даже не знаю, как ответить.

— Только в этом и заключается опасность? — мысленно усмехнулась, но не стала произносить, что семьи бывают разными, а с родственниками вовсе не обязательно часто видеться, как это делаю, к примеру, я.

Едва ощутимое прикосновение губ к виску, вызывающее настолько приятные ощущения, что ответ и все слова вообще, которые можно произнести, объясняясь, уже стали неважны. Но Яр в эту ночь решил рассказать, если не все, то многое.

— Нет, к несчастью. Помнишь серебряные кубки? Я говорил, что они — атрибут ритуала, не упомянул лишь о том, что брачного. Соединив свою силу, двое становятся чем-то большим, чем семья в привычном понимании, настоящим целым, в том числе на энергетическом уровне. Странники заключают лишь такие браки, в подобном слиянии двух магов есть свои плюсы и минусы, но это слишком долгий разговор, а ты устала сегодня. Мы с тобой прошли часть пути, но я не хотел заходить дальше, потому что обратной дороги не будет, а ты можешь погибнуть в итоге, — Яр немного отстранился, заглядывая мне в лицо. — Уже не плачешь…

Его улыбка, немного извиняющаяся, усталая, но светлая, заставляла верить лишь в лучшее. И когда прохладные губы коснулись сначала горящих от объяснений щек, а затем спустились ниже, требуя ответа, я готова была согласиться со всем, лишь бы Яр не останавливался. Мне хотелось целовать его бесконечно долго, нежно и яростно, ощущать себя желанной и дарить всю накопленную любовь без оглядки на все, что было и, возможно, еще случится. В эти мгновения казалось, что больше не будет бесконечно холодного чувства одиночества, сжимающегося от каждого прикосновения и тающего под горячим напором наших эмоций. Вот только прошедший день был слишком тяжелым для нас обоих. И если я готова была забыть обо всем, то Яр помнил и, прижав к себе, прошептал, что надо спать. Странно, но разочарования я не ощутила, лишь согласно кивнула, на став задавать извечных вопросов о любви. Зачем, если это чувство, как и счастье, от нас не зависит, просто приходит и также покидает, не считаясь с данными обещаниями и даже клятвами?! Иногда вопреки всему, в самое неподходящее время и почти всегда неожиданно, хотя его ждешь и надеешься…

Утро наступило слишком быстро, переупрямив хмурую ночь в своем желании осветить землю. Я открыла глаза и улыбнулась, чувствуя под головой удобное мужское плечо. Значит, не приснилось! Немного приподнялась, стараясь не побеспокоить Яра и столкнулась с внимательным взглядом серых глаз.

— Удалось поспать? Я тебе, наверное, отлежала все.

— Совсем нет, — уже знакомая и такая непривычная светлая улыбка вместе с радостью, льющейся из глаз.

— Ты совсем не похож на него, — почему-то вдруг ляпнула про наследника, даже не уточнив кого имела ввиду, но Яр все понял.

— Он по внешности — копия отца, а я матери.

Значит, все же родной… Новость ужалила, словно потревоженная пчела, влив свой яд мне в душу. Я — часть какой-то лихо закрученной интриги, если нужна этой семье и по их воле лишилась покоя и нормальной жизни?! Можно доверять Яру или нет? Какие планы у него и зачем оберегает от брата? Просто из-за соперничества или иных чувств?

— Ты знал?

Нахмурившись, Яр сел и притянул меня к себе, видимо, по моему взгляду или интонации догадавшись о тех мыслях, что мучали недоверчивую ведьму, еще несколько часов назад готовую забыть обо всем и вся.

— Лучше все рассказать, верно? Начну сначала, чтобы ты понимала суть происходящего в полной мере. Мы странники — результат, наверное, одного из самых великих экспериментов. Кто был тот маг и в одиночестве ли он проделал это, теперь уже неизвестно, но в одном из множества миров появились двуипостасные одаренные, способные пересекать грань пространства, не нарушая ее целостности и не влияя на течение магических потоков. Закон магического равновесия существует с тех самых пор, как маги научились путешествовать между мирами, и неизбежно его нарушение приводило к смерти того, кто послужил тому причиной. Это меньшее из зол, возможных в данной ситуации. Гибель одного индивидуума взамен на жизнь целого мира, в котором он оказался, нарушив естественное течение событий. Орден магов, назвавшийся Хранителями, создал целую паутину заклятий, которые не позволяют нарушить равновесие. Ты уже знаешь об их существовании, если смогла договориться с Элонсом, не так ли?

Кивнула, самой уже надоело постоянно недоговаривать, скрывая то, что, очевидно, известно всем, кроме меня. Смешно, наверное, я выглядела в глазах и Рафаэля, и самого Яра, когда пыжилась, изображая неизвестно что, в то время как они знали историю моего появления и смысл всего происходящего.

— Знаю только то, что он рассказал, по правде говоря, не так уж много. И насколько все это соответствует истине, мне не известно. Пока мы изучаем общую магию и темы Хранителей не касаемся.

— Тебе и не нужны детали, важно лишь понимать — сейчас орден только поддерживает существующий порядок, не вмешиваясь и не позволяя никому другому делать это, хотя желающие периодически появляются. Слишком велико искушение бесконтрольно проникать в другие миры, получая там то, что тебе необходимо, а после уходить без риска быть пойманным за содеянное. Вот и наш предок был одним из таких, кто искал способ обойти закон. Он проводил эксперименты над своими детьми, пытаясь добиться того, чтобы они стали незаметны для охранных заклятий. И ему это удалось, — Яр отчего-то вздохнул не слишком весело. — Так появились странники. Мой отец и братья, все мы уже рождены с этим даром, обернувшемся проклятием. Соединяя магию разных существ, чтобы добиться желаемого, наш предок создал новый вид оборотней, кровь которых обладает особой силой, делающей нас своими для любого из миров. Странники — грифоны, способные оборачиваться по своему желанию и не зависеть от условий мира, в котором оказались. Мы можем летать и питаться почти всем, переносим жару и холод, живем намного дольше любого из магов, даже ведьм…

Обняв меня крепче, Яр вновь замолк, как будто закончил свой рассказ, но я совершенно точно не получила ответов, которых так ждала.

— Пока то, что ты рассказал, не похоже на проклятие. Все у странников просто прекрасно, насколько можно судить по твоим словам, — я повела плечом, пытаясь освободиться от объятий, начавших казаться нарочитыми, ненастоящими, но была лишь крепче прижата к груди, вздымающейся от глубокого вздоха.

— Все прекрасно… Когда уходишь в другой мир, погружаясь в него, словно в другую жизнь, становясь иной личностью, зная, что всегда можешь покинуть его и найти нечто более интересное. И невыносимо… Когда теряешь тех, кого успел полюбить, прикипеть душой, став единым целым. Ритуал был придуман уже моим отцом, когда выяснилось, что, чем дольше мы остаемся в чужом мире, тем меньше силы течет по нашим венам. Кровь, впуская магию нового мира, разбавляется, становясь всего лишь его частью и постепенно теряя прежние качества. Но что во много крат хуже этого, это смерти наших жен, тело которых не способно выжить, порождая новых странников. Ритуал слияния делает сильнее наших избранниц, но, чем слабее мы, тем меньше они принимают силы, и вся она достается ребенку, который и убивает свою мать, даже еще не родившись. Мы женимся на ведьмах, в которых очень сильна магия жизни, но и это не спасает. Теперь вот появилась ты… У нас Араэгром одна мать, он старший и оба мы были рождены в нашем родном мире, где и встретились наши родители. Но потом мама погибла, ушла из жизни почти добровольно, не желая становиться нелюбимой и старой женой при всегда молодом и полном сил муже. Она начала открыто помогать людям и была казнена, а отец потом устроил кровавую бойню и проклял тот мир. Потом были другие: и миры, и женщины, они не стали для него спасением, а силы почти иссякли. Уже много лет мы здесь, отец стал королем, женился и родил еще одного сына, которого ты знаешь как наследника. Мы с Араэгром давно утратили доверие главы семьи, не оправдав надежд и отказавшись исполнять некоторые условности, принятые предыдущими поколениями странников. Тот, кто обменялся с тобой, сделал это намеренно, соблюдая закон равновесия. Араэгр схитрил, очевидно, будучи уверенным в том, что теперь даже наш родной мир не примет нас, учитывая то, насколько мы ослабли. Но он никогда не терял надежду вернуться. Старший, когда мы виделись в последний раз, говорил о том, что найди он родину и ведьму, рожденную там, то соединив свою кровь с ее, почти наверняка обретет прежние способности. Получись это реализовать, мы были бы спасены, хотя у каждого в прошлом остались могилы любимых.