На постройку был употреблён лучший строительный материал. Мрамор привозили из Проконниса, Нумидии, Кариста и Иераполя.

Кроме мраморных украшений Юстиниан, с целью придать возводимому им храму небывалый блеск и роскошь, использовал на его украшение золото, серебро, слоновую кость. По одной легенде, Юстиниан хотел покрыть золотом стены Святой Софии от пола до сводов, но мудрые люди отговорили его. Много и других чудес связанно со строительством храма: известь для него разводили на ячменной воде, в цемент добавляли масло, а для верхней доски патриаршего престола был создан материал, которого до того не существовало на свете: в расплавленное золото бросали драгоценные камни – рубины, сапфиры, аметисты, жемчуга, топазы, ониксы. Говорят, секреты специального раствора, использованного в строительстве, так и не удалось разгадать.

Большая часть колонн была высечена специально для этого храма. Святая София была украшена с необычайной пышностью. Было использовано около 130 тонн золота. Строительство собора поглотило три годовых дохода Византийской империи.

Торжественное освящение храма произошло 27 декабря 537 года.

Штат церковно и священнослужителей собора при Юстиниане был рассчитан на 525 человек: 60 священников, 100 диаконов, 40 диаконис, 90 иподиаконов, 110 чтецов, 25 певчих и 100 привратников. Были времена, когда он доходил до 600 человек. Нынешняя София на протяжении 916 лет была кафедральным собором Константинополя, главной церковью Византийской империи и всего православного мира.

16 июля 1054 года в Софийском соборе на святом алтаре во время богослужения легатом папы римского кардиналом Гумбертом константинопольскому патриарху Михаилу Керулларию была вручена отлучительная грамота. Именно эту дату принято считать датой разделения церквей на католическую и православную.

В плане собор представляет собой продолговатый четырёхугольник (75,6 м длины и 68,4 м ширины), образующий три нефа: средний – широкий, боковые – более узкие.

Гигантская купольная система собора стала шедевром архитектурной мысли своего времени. Прочность стен храма достигается, по мнению турецких исследователей, за счёт добавления в строительный раствор экстракта листьев ясеня.

Вся гигантская конструкция состоит из каменной и кирпичной кладки, кажется легкой и невесомой. Главная задача строителей Софии состояла в том, чтобы представить ее неким нерукотворным, божественным произведением, а никак не плодом человеческих усилий. Поэтому все, намекающее на тяжесть, тщательно и хитроумно спрятано.

Громадные арки, поддерживающие купол, заделаны прямой стеной с окнами, расположенными в три ряда. Кроме этих окон, внутренности храма дают обильное, хотя и несколько рассеянное освещение 40 окон, опоясывающих основание купола, и по пяти окон в больших и малых нишах, поэтому кажется, что купол действительно «на цепи подвешен к небесам» и не касается строения.

Мраморные панели стен в основном остались со времен Юстиниана. Своды были сплошь покрыты золотой мозаикой, а купол – украшен синим крестом на золотом фоне. Чудесная Богоматерь с Младенцем в полукуполе центральной апсиды относится к 867 году, а шестикрылые серафимы в восточных парусах под куполом – к VI веку.

С трех сторон подкупольное пространство Софии окружают хоры – галереи, открывающиеся в центр храма арками.

К достопримечательностям Святой Софии относится «плачущая колонна», покрытая медью (существует поверье, что если положить руку в отверстие и, ощутив влагу, загадать желание, то оно обязательно сбудется), а также «холодное окно», где даже в самый жаркий день веет прохладный ветерок.

13 апреля 1204 года Константинополь захватили рыцари Четвёртого крестового похода, которые его сожгли и практически полностью разорили. Город становится столицей Латинской империи крестоносцев, в котором экономическое господство перешло к венецианцам. Собор Святой Софии также был разграблен. До разграбления крестоносцами Константинополя в соборе хранилась Туринская плащаница.

30 мая 1453 года султан Мехмед II, завоевавший Константинополь, вступил в собор Святой Софии, который был обращён в мечеть. К собору пристроили четыре минарета, и собор превратился в мечеть Ая-Софья. Мусульмане поместили михраб, показывающий направление на Мекку, в юго-восточный угол собора.

Большинство фресок и мозаик остались невредимыми до настоящего времени, как полагают некоторые исследователи, именно благодаря тому, что в течение нескольких веков были замазаны турками штукатуркой.

До середины XIX века никаких реставрационных работ в храме не производилось. В 1847 году султан Абдул-Меджид I поручил архитекторам провести реставрацию Ая-Софьи, которой угрожала опасность обрушения.

В 1935 году согласно декрету Ататюрка, Ая-Софья стала музеем, а с фресок и мозаик были счищены скрывавшие их слои штукатурки.

Более тысячи лет Софийский собор в Константинополе оставался самым большим храмом в христианском мире – вплоть до постройки Собора святого Петра в Риме.

По русским преданиям, именно сюда направил своих послов князь Владимир Красное Солнышко, которые должны были ему сообщить, хороша ли христианская религия. Послы, побывав в храме Святой Софии, были так потрясены увиденным, что сообщили князю Владимиру, что они побывали не просто в великолепном храме, а в раю. Говорят, что именно это определило выбор Владимира и его решение крестить Русь. Вместе с крещением Русь приняла и великую культуру.

В настоящее время существует международное движение «Совет по освобождению Святой Софии». Его президент считает, что собор Святой Софии Премудрости Божией должен снова занять подобающее ему место как храм, священный для всего христианства, как мать всех церквей, как царственный храм православия – чем он и был до захвата турками-османами в 1453 году.

Софийский собор в Киеве (собор Святой Софии) – самый величественный и роскошный храм XI века – является выдающимся памятником древнерусской архитектуры. Архитектура и живопись Святой Софии – это уникальное явление в истории мировой культуры.

Храм был построен в XI веке в центре Киева по приказу Ярослава Мудрого. Ярослав Владимирович – сын крестителя Руси князя Владимира Святославича из рода Рюриковичей. Он устанавливал династические связи со многими европейскими правящими домами и, таким образом, являлся отцом, дедом и дядей многих правителей Европы. В истории получил прозвище Мудрый. При крещении Ярослав был наречён Георгием. При Ярославе возникли первые русские монастыри. В 1030 году Ярослав основал монастыри святого Георгия: Юрьев монастырь в Новгороде и Киево-Печерский монастырь в Киеве; повелел по всей Руси «творити праздник» святого Георгия 26 ноября – «Юрьев день».

Большое значение Ярослав придавал возвышению и украшению столицы своего усиливающегося христианского государства – Киеву. В это время Киев уже был чрезвычайно большим и крепким городом, в котором было около 400 церквей и 8 рынков. Киев называли соперником Константинополя, «блестящим украшением».

Триумфальное утверждение христианства в большом могущественном государстве обусловило появление грандиозного храма, архитектура и живопись которого воспевали Бога как творца мира, подносили к нему души верующих.

Ярослав Мудрый воздвиг в Киеве храм Святой Софии на месте битвы с печенегами. Летописи называют датой закладки собора 1017 или 1037 год. В научной литературе обозначено, что летописная статья 1037 года, которая вспоминает под одним годом про создание целого комплекса больших сооружений, суммирует градостроительную деятельность Ярослава за все годы его княжества.

Первоначально Софийский собор представлял собой пятинефный крестово-купольный храм с 13 главами. С трёх сторон он был окружён двухъярусной галереей, а снаружи – ещё более широкой одноярусной. Длина собора без галерей 29,5 м, ширина – 29,3 м; с галереями: 41,7 м и 54,6 м. Высота до вершины главного купола 28,6 м, величина центрального подкупольного квадрата 7,6 м.