В 1368 году в истории Китая начался длительный и противоречивый этап, вошедший в анналы как период Мин (1368 – 1644 годы). К постройкам эпохи Мин относятся самые крупные и известные ансамбли средневекового Пекина: императорский Запретный город и ансамбль храма Неба. Храм Неба в 4 раза больше Запретного города. Храм строился, чтоб посетители могли почувствовать себя на небе.

Храм Неба был построен в 1406 – 1420 годах, тогда он назывался храмом Неба и Земли. Свое нынешнее название храм получил в 1534 году после того, как в Пекине был построен отдельный храм Земли.

Создание такого большого комплекса соответствовало масштабам китайской столицы. Храм Неба был связан с главнейшими государственными ритуалами жертвоприношения Небу, властвующему над судьбами человека. В своих величавых формах храм воплотил представления о вселенной, сложившиеся в Китае еще во времена глубокой древности. В древности китайцы считали, что небо круглое, а земля квадратная. Исходя из этой концепции, основные постройки храма выполнены в форме круга. По планировке храм делится на две части: «на земле» и «на небесах». Квадратный дворец в западной части храмового комплекса похож на маленький «Запретный город». А округлый храм Молений об урожае и круглый Алтарь неба относятся ко второй «небесной» части.

Обширная территория, на которой расположен ансамбль храма, обнесена двумя рядами глухих стен, окрашенных в красный цвет, и образует в плане квадрат, символизирующий Землю. Круглые здания беломраморного резного алтаря и храмов, увенчанных синими коническими крышами, символизируют Небо (круг – знак солнца или неба). Такое сочетание квадрата и круга обозначает союз Неба и Земли. Знаки круга и квадрата бесконечно варьируются и повторяются вместе с остроконечными синими вершинами конических крыш – символами Неба, – тем самым напоминая о беспрерывном круговороте стихий.

Тяньтань играл особую роль в жизни города, так как два раза в год сам император проводил здесь особые церемонии: ритуальную молитву о хорошем урожае в начале первого лунного месяца и торжественное жертвоприношение духу Неба в дни зимнего солнцестояния. Проводились здесь и другие торжественные мероприятия с участием императора. Последнюю церемонию жертвоприношения Небу провел 23 декабря 1914 года первый президент Китайской республики Юань Шикай.

Территория храма Неба обнесена двумя рядами стен. Первоначально в стенах, окружающих храмовый комплекс, были лишь одни ворота – западные. В 1752 году были проделаны южные ворота. После того как в 1918 году Тяньтань был превращен в парк, были проделаны северные и восточные ворота. В конце 1940-х годов южная часть внешней стены вообще была полностью снесена.

Храмовый комплекс разделен стеной на южную и северную части. В южной части комплекса проводились церемонии торжественного жертвоприношения, северная же часть предназначалась для проведения молитв о хорошем урожае.

Главные постройки храмового ансамбля – Храм Молений об урожае, Храм Небесного свода и Алтарь Неба, стена Эхо. Они расположены за внутренними стенами, вытянувшись по прямой линии с севера на юг. Их окружают густые рощи вечнозеленых кедров.

Выложенная светлыми каменными плитами «Дорога духов» протяженностью 600 м соединяет три главные постройки комплекса. Эта дорога символизирует образ «пути Вселенной» – дао, важнейший образ китайского средневекового искусства. Участники ритуала, неторопливо шествуя торжественной процессией по «Дороге духов», должны были созерцать и постигать красоту храмового ансамбля – его зданий, белокаменных резных оград и ворот – и тем самым как бы приобщаться к законам и ритмам мироздания.

Первым на «Дороге духов» перед путниками открывалось центральное и самое высокое здание: круглый храм Циняньдянь, храм Молений об урожае, построенный в XV веке и перестроенный в XVIII – XIX столетиях. Здесь совершались ритуалы жертвоприношений Небу и Земле, возносились молитвы о даровании богатого урожая. Здание храма Циняньдянь, ставшее сегодня эмблемой современного Китая, является центром всего ансамбля храма Неба. Высота храма составляет 38 м. Он представляет собой ротонду, выкрашенную красным лаком, стоящую на трехступенчатой белокаменной террасе. Храм увенчивает трехъярусная конусообразная крыша, облицованная ярко-синей глазурованной черепицей.

Внутри храма Циняньдянь нет ни алтаря, ни статуй. Человек, приходящий в храм Молений об урожае, как бы призван непосредственно общаться с небом. По кругу в три ряда стоят 28 могучих деревянных столбов. Колонны окрашены в красный цвет – цвет огня. Огонь символизирует брачный союз Неба и Земли. Четыре центральные колонны храма, высотой 19,2 м, символизируют четыре времени года: весну, лето, осень, зиму. Двенадцать колонн среднего ряда – 12 месяцев года. Двенадцать колонн наружного ряда обозначают 12 двухчасовых отрезков времени суток. Все вместе двадцать восемь колонн символизируют 28 созвездий. Потолочные перекладины и кронштейны купола покрыты многоцветной росписью. В каменный пол храма вделан искусно подобранный полукруглый кусок узорчатого, покрытого прожилками мрамора, на котором сама природа начертила фигуры, напоминающие дракона и феникса. Это знаки воды и огня, солнца и грозы, двух вечно противоборствующих и вместе с тем дополняющих друг друга стихий.

Храм Небесного свода стоит дальше по «Дороге духов». Его окружают две стены – наружная квадратная, символизирующая Землю, и внутренняя круглая, символизирующая Небо. В храме хранятся ритуальные таблицы небесной сферы.

Третьим главным сооружением ансамбля является Алтарь Неба, где приносились жертвенные дары Небу. Алтарь окружен двумя стенами: внешней квадратной со стороной около 170 м и внутренней круговой диаметром около 100 м. С четырех сторон в этих стенах устроены ворота. Сам Алтарь Неба, представляет собой круглую трехъярусную платформу высотой более 5 м и диаметром у основания 33,3 м. Алтарь был построен в 1530 году. Точно в центре алтаря находится круглая плита, обозначавшая фокус небесного свода. На этой плите во время жертвенных церемоний в день зимнего равноденствия император преклонял колени перед священной табличкой духа Неба.

Наиболее знаменитая часть – стена Эхо. Более 70 м в диаметре, она хорошо известна своей акустикой. Если на расстоянии 100 м говорить шепотом в направлении этой стены, то слова будут так же хорошо различимы, как если бы человек говорил прямо в ухо.

Южная и северная части храмового комплекса соединяются воротами Совершенного целомудрия, от которых идет на север широкая дорога, лежащая на каменной платформе, поднимающейся на землей в среднем на 2 м. Длина дороги приблизительно равна 360 м, ширина – 28 м. Эта дорога носит название Мост Алых ступеней, однако она более известна как Священная дорога.

Согласно историческим запискам, за 500 лет с момента постройки храма в 1420 году здесь 23 императора приносили жертвы Небу 682 раза. История жертвоприношения Небу в Китае насчитывает около 5000 лет. В древности китайцы верили, что все в мире подчиняется Небу. Они считали, что, если приносить небу жертвы, он поможет им. С помощью жертвоприношений люди выражали Небу свои желания. Только лишь император имел право приносить жертвы Небу, так он укреплял свою власть. В древности было несколько десятков храмов Неба, но до наших дней сохранился лишь храм Неба в Пекине.

В наше время здесь произрастает около 100000 деревьев, 60000 из которых – вечнозеленые сосны, 2566 – кипарисы. Возраст сотни деревьев уже свыше 1000 лет. В храме Неба растут древнейшие в Пекине деревья.

В 1911 году правительство Китайской Республики отменило жертвоприношения Небу. И тогда же храм был открыт для свободного посещения.

Строительство храма началось в 1978 году и было закончено 22 декабря 1986 года. Это самый известный храм религии бахаи.

Бахаизм – одна из молодых религий откровения, то есть религий, у которых есть собственные Священные писания. Её основатель Бахаулла (1817 – 1892 годы) почитается бахаи как последний из ряда «Богоявлений», который, помимо Бахауллы, включает Авраама, Моисея, Будду, Заратустру, Кришну, Иисуса Христа, Мухаммада, Баба и другие подобные фигуры.