Гугун – «дворец старых (бывших) правителей». Так пос ле падения монархии в Китае в 1911 году стали называть главный дворцовый комплекс китайских императоров с XV по начало XX века. Находится в центре Пекина. 10 октября 1925 года в бывшем императорском дворце был создан соответственно названный музей.

Самый обширный дворцовый комплекс в мире, занимает 720 тыс. кв. м. Территория Запретного города в плане представляет собой квадрат. Окружен стеной длиной 3400 м и рвом с водой, который называется «Золотая вода». Отсюда Поднебесной правили 24 императора династий Мин и Цин.

Императорский комплекс был отрезан от остальной территории Пекина рвами и пурпурно-красными стенами. Именно поэтому иногда его называют Пурпурным городом. Только император и его приближенные имели право здесь находиться, а для простых смертных эта часть Пекина была недоступна. Императорский двор, насчитывавший несколько тысяч чиновников, охранников, наложниц и рабынь, а также евнухов, представлял собой маленькое государство в государстве – с особенной иерархией, законами, судом и финансами.

Запретный город был выстроен в 1420 году, когда император Чжу Ди из династии Мин перенес столицу страны из Нанкина в Пекин. После этого был возведен дворцовый ансамбль, соответствовавший величию имперской власти. В 1644 году династия Мин была свергнута маньчжурами, и город был разграблен. Но правители-маньчжуры, пришедшие к власти под именем династии Цин, восстановили его в прежнем виде. В Цинскую эпоху многие императоры наведывались в Запретный город только для формальных приёмов, проводя большую часть времени за городом, в Летнем дворце или дворце Юаньминъюань.

Комплекс окружен широкими рвами и стенами высотой 10 м. Они так широки, что там свободно могут разъехаться две повозки. Мощь этих стен подчеркивается изяществом четырех угловых башен, имеющих замысловатую форму. За ними симметрично расположены дворцы, ворота, внутренние дворы, ручьи и сады.

Старинные китайские здания отличались рядом специфических архитектурных черт: они были приземистыми, с массивными стенами и огромными многоярусными крышами, с рельефно выраженными, загнутыми карнизами. Крыши и ворота, покрытые цветной глазурованной черепицей и барельефами, а также многими надписями, придавали зданиям праздничный и парадный вид. В таком же стиле был выстроен и дворцовый ансамбль Гугун, напоминавший небольшой город.

Дворцовый комплекс насчитывает 8707 комнат, в которых жили император и его женщины (мать, жены и наложницы), также бесчисленные слуги и множество евнухов. Легенда такова. Первоначально планировали построить дворец с 10 тысячами комнат. Но только в самом дворце богов насчитывается 10 тысяч комнат. Тогда было решено построить 9999 с половиной комнат и таким образом сохранить в неприкосновенности авторитет и Неба, и императора.

Внутрь комплекса Запретный город можно попасть через одни из четырёх ворот: на севере – Ворота военной доблести (Шэньумэнь); на юге – Полуденные ворота (Умынь); на западе – Западные цветочные ворота (Сихуамэнь); на востоке – Восточные цветочные ворота (Дунхуамэнь). Комплекс разделен на Внутренний дворец и Внешний дворец.

Ворота Тяньаньмэнь, или Ворота Небесного Спокойствия – основной вход в императорскую резиденцию с главной площади современного Пекина Тяньаньмэнь, на которой еще в начале XX столетия разрешалось находиться лишь немногим высокопоставленным чиновникам (обязательно в парадном одеянии) и иностранным дипломатам. Ворота имеют величественную надвратную башню с двухкарнизной крышей, покрытой глазурованной черепицей. Перед воротами Тяньаньмэнь возвышаются две монументальные триумфальные колонны (хуабяо), высеченные из белого камня. Основания колонн имеют форму восьмиугольника, сами колонны украшены искусной резьбой, изображающей летящих драконов, облака и каких-то мифических животных. Эти ворота ведут к воротам Умынь.

Полуденные ворота (Умынь) – ворота собственно Гугуна. Они являются символом солнца и высшей императорской власти. Построены в 1420 году. Эти ворота славились своим пышным убранством и красотой. Их венчает величественная башня, возведенная на высоком десятиметровом цоколе, под двухъярусной крышей. За воротами Умынь открывается вид на большую площадь, окаймленную дворцовыми зданиями.

Внутренняя река Золотой воды – канал «Яшмовый поясок», который расположен в центре площади за воротами Умынь. Берега канала облицованы белым мрамором. Через него перекинуты пять красивых мостиков с низкой каменной балюстрадой. Через средний мостик прямая, выложенная белыми плитами дорога ведет к следующим воротам Тайхэмень, которые охраняет пара оскалившихся бронзовых львов. Львы, стерегущие входы во дворцы, выполняли символическую роль. Чем выше положение хозяина, тем свирепее вид зверей. Львы Запретного города были самыми грозными в Поднебесной империи.

Тронные палаты – три тронные палаты, являющиеся главными сооружениями Гугуна. Они расположены на общей для них трехъярусной террасе высотой 7 м. Она облицована белым мрамором и обведена мраморными резными балюстрадами со стилизованными изображениями драконов, фениксов и плывущих облаков. Они являлись классическим образцом китайского национального стиля.

Эти покои призваны олицетворять непревзойденный авторитет императора, они же служили местом императорских аудиенций. Примечательно и неслучайно, что в названиях всех трех павильонов имеется иероглиф «хэ» – «мир», «гармония».

Тронная палата Высшей Гармонии – один огромный павильон, где проходили торжественные церемонии, отмечали праздники и дни рождения императора. Он восседал в глубине зала на высоком троне с эмблемой дракона. Тронная палата Высшей Гармонии является самым грандиозным сооружением в Запретном городе. Ее высота 35 м, а площадь 2300 кв. м. Разделенная на 11 звеньев и поддерживаемая красными колоннами, эта палата протянулась с запада на восток на 63 м. Крышу палаты поддерживают 84 колонны диаметром в 1 м. Перед Тронной палатой Высшей Гармонии застыли в бронзе черепаха (символ долголетия) и журавль (символ мудрости), а рядом стоят большие медные треножники (символ императорского трона). Перед палатой Высшей Гармонии Тайхэдянь находится совершенно пустой двор. Площадь этого двора более 30000 кв. м. Всякий раз во время дворцовых церемоний в этом дворе выстраивались в строгом порядке ряды вооруженных стражников, в порядке субординации стояли на коленях лицом к северу гражданские и военные сановники. Из многочисленных треножников и курильниц поднимались дым благовоний, усиливая и без того таинственную атмосферу, окружавшую императора.

Тронная палата Полной Гармонии – зал, где император просматривал молитвы для жертвоприношений, обозревал зерно и земледельческие орудия, предназначенные для его церемониального землепашества.

Палата Сохранения Гармонии – зал для проведения государственных экзаменов на высшую ученую степень.

Гигантская каменная плита, покрытая барельефами – самое крупное и высокохудожественное произведение барельефного искусства в Запретном городе. Служит препятствием для проникновения злых духов. Стена была сооружена в 1417 году. Ее длина 27 м, толщина – 1,2 м, а высота – 5 м. Вся стена выложена глазурованной плиткой и отличается высоким мастерством композиции и тонким подбором красок. Дракон – исключительно императорский символ власти. Узор составлен из 9 извивающихся драконов, каждый из которых держит в пасти большой жемчужный шар. Фоном танцующим драконам служат рельефные изображения гор, морей и облаков. Вес каменной плиты до ее обработки превышал 300 тонн. Камень был доставлен еще до окончания застройки императорской резиденции, так как иначе такой камень невозможно было бы перенести через многочисленные ворота дворца. Он насчитывает более 570 лет.

Императорский сад – сад невелик (130 м на 90 м), но очень живописен. Он засажен деревьями (вековыми кипарисами и соснами), декоративными кустарниками и яркими цветами, украшен статуями, каменными садами и живописными искусственными горками, прудами и водопадами, а также вольерами для содержания различных птиц и животных.