— Где он??? — заорала Катя с порога.

— Остынь-ка, девочка, — по-отечески положил ей на плечо руку патриарх, подойдя поближе. — Ушёл он. Только сама видела, от него прежнего мало что осталось.

— Ненавижу!

Катя просто осела на пол, глядя перед собой невидящим взглядом. Она сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, и беззвучно рыдала, сотрясаясь всем телом.

Дед поманил Марику рукой, показал ей на Катю, потом сложил ладони и сделал вид, что засыпает. Марика кивнула, и, присев рядом с Катей, положила ладонь ей на затылок. Та сперва перестала раскачиваться, потом закрыла глаза, глубоко вздохнула и уснула с улыбкой на лице, упав Марике на руки.

— Силён Сергей стал, — тихим голосом заговорил дед. — Нелегко будет с ним сладить. Вадим, сделай каждому по колечку из биомета. Себе тоже. Я сам их маной напитаю, чтобы мне маяк был. Сегодня долго добирался, негоже опаздывать.

— Я вроде сразу ответил? — мне стало неудобно.

— Как «гаркнул», так ты ответил, — улыбнулся дед. — Всё нормально, Миша. Вадим, сколько человек знало о том, что биомет сюда поехал?

— Я распоряжение Софии давал, — потемнел лицом Вадим, — но в принципе... да кто угодно мог узнать, даже за пределами корпорации. Там же обычная транспортная накладная. Вот сим-процессоры без накладной везли, Илья кейс водителю в руки передал при мне и потом с него спросил.

— А ты чего её выгораживаешь? — дед ткнул Вадима в грудь указательным пальцем, от чего тот едва не упал. — Проверить её надо... придётся с Переславом говорить, его вотчина. Да и союз надо официально заключить, один хрен в дела друг друга по самые уши влезли. Кольца давай делай.

Разошлись только через полчаса, когда Вадим сделал каждому из нас по колечку. Такое колечко, не верх изящества, конечно. Вот вроде и парень, а с кольцами хожу... с другой стороны, они из биомета, и похожи больше на печатку. Ладно, имидж ничто, не сдохнуть — наше всё.

* * *

Сергей вышел из портала в подземелье, и принялся за анализ. Несмотря на всё произошедшее, он не чувствовал усталости, и отдых ему не требовался. Как и сон.

Вылазку можно было считать успешной. Полученного количества биомета пока хватит, Сергей сейчас чувствовал себя в своих привычных габаритах. Хотя вес должен прилично возрасти, всё же биомет намного плотнее человеческой плоти. И это хорошо.

То, что столкнулся с «охраной» — тоже хорошо. Во-первых, это показало, что Аврора тщательно отслеживает всё, что касается её подопечных. А то, что она будет их опекать — сомнений не вызывало. Во-вторых, присутствие патриарха означает, что его воспринимают всерьёз, а кроме того, его приход не стал для них сюрпризом. Где-то явно есть утечка информации. Но раз в убежище никто не заявился — оно достаточно надёжно. Тем не менее, стоит озаботиться дополнительными маяками на случай необходимости внезапно сменить дислокацию.

Далее. Миша. Вот он, источник его постоянной, ноющей, не отпускающей ни на секунду боли. Сергей ясно почувствовал это, когда оказался с ним рядом. Мальчишку надо всё же убить, хотя бы для того, чтобы избавиться от боли. Но по мере очистки источника боль притуплялась, и уже была терпимой. Так что эта задача повременит.

Катарина. Предательница, перешедшая на сторону врага. Надо убить кого-то одного, чтобы другой страдал. Мишу полезнее — он у них явно главный, к тому же это избавит от боли. А Катарина пусть мучается, это будет её карой.

Патриарх. Оказывается, он Хранитель древних знаний. Это полезная информация. После его смерти надо будет завладеть всем его имуществом, наверняка там найдётся масса интересного.

Новое тело. Эффективно. Но, как показала практика, уязвимо для электричества. Кроме того, биомет по своим свойствам не самый прочный материал. Камень души внутри оказывается уязвим, как для того же электричества, так и для бронебойных зарядов, мощной взрывчатки, а также действия высоких температур. Необходимо обезопасить его. Пожалуй, подойдёт бронекапсула. Да, возможности для проникновения снизятся, но не намного. В любом случае, камень души придётся таскать внутри себя, а это уязвимость...

Уверенности, что он сможет в своём новом теле выстоять против даже одного Патриарха, у Сергея не было. А значит, самому с ними воевать — плохая затея. Нужны исполнители. Вот только где их взять?

Анализируя собственные мысли, он обратил внимание, что не испытывает никаких эмоций. Он и раньше гордился тем, что в любой ситуации его разум был неподвластен чувствам. Однако последние недели жизни, той жизни, показали, что не так уж неподвластен. Он всё же поддался эмоциям, и в итоге проиграл. Хотя проиграл ли? Новое тело даёт больше возможностей, и разум кристально чист, даже несмотря на терзающую боль.

Сергей вспомнил письмо, полученное накануне дуэли. Кто-то, кто очень хорошо знал его тайные желания, решил помочь ему. И помог, хотя и весьма необычным способом. Что ж, за всё надо платить. И эмоции, возможность получать простые плотские удовольствия — не такая уж значительная плата. Зато теперь впереди вечность и власть. Он, Сергей, приведёт человечество к изобилию и процветанию. Патриархи с их замшелыми догматами должны кануть в лету.

* * *

После занятий мы договорились встретиться в клубе в пять. Придётся ещё на раз всё перепроверить, чтобы назавтра уже можно было, наконец, открыть клуб. А пока я хотел побыть один.

«Ты сегодня какой-то задумчивый, Миш? — Рики показалась рядом со мной на тропинке, ведущей к морю. — Поговорим?»

«Конечно. Помнишь, после первой самой дуэли, с Катей, о чём мы с тобой говорили?»

«Да, помню. Ты тогда сказал, что надо стать сильнее и влиятельнее, чтобы самому за себя решать. А я сказала, что я с тобой!»

«Как думаешь, мы приблизились к этой цели?»

Рики на минуту задумалась.

«Ну, с нашим мнением, несомненно, стали считаться. Даже патриарх прислушивается. Мои родители тебя уважают. Даже то, что нас постоянно пытаются убить — тоже своего рода признание».

«Но не мы определяем повестку. Не мы решаем, в каком направлении двигаться. Надо в академию — мы идём в академию. Надо поработать приманкой — нас ставят перед фактом. Даже не спросили, согласны ли мы. А когда и дают порулить... так детям машиной порулить дают, не убирая далеко руки от штурвала, всё время страхуя».

«Ты ведь не думал, что стать сильнее и влиятельнее — это легко и быстро?»

«Нет, конечно. Но, мне кажется, мы могли бы быстрее. Прошло уже три месяца! А мы всё ещё на месте топчемся, эксплуатируем наработки твоих родителей!»

«А ты хочешь сразу на один уровень с патриархами встать?» — Рики захихикала.

«Да, Рики. Да! Если ты есть — будь первым! А первые в нашем мире — патриархи. Они решают, кому и как жить. Или ты никто, и звать никак, и никому не интересен — и тогда, пожалуйста, полная свобода, но только ты — никто. Или, если ты что-то начинаешь из себя представлять, появляются те, кто говорит тебе, что делать, когда, как и зачем».

«Поэтому ты отказываешься идти в клан, что в тот, что в другой?»

«Да. В клане можно стать максимум третьим, и то, подвинув с этого места кого-то. Но даже вторым не стать — для этого в клане надо родиться. А первым — тем более. Поэтому...»

«Поэтому ты построишь свой клан с нуля. И люди за тобой пойдут, Миша. Я пойду. Но кроме последователей, тебе нужен будет наследник. Ты знаешь традиции. Катя...»

«При чём здесь Катя? — я даже остановился. — У меня есть ты!»

«Делаешь мне предложение?» — Рики смутилась.

«Сперва нам надо найти тебе полноценное тело. Такое, как у Сергея — не подходит. Ты видела, что с ним стало? Он же как долбаный терминатор! Ни улыбки, ни сожаления, ни даже страха!»

«Но у моей мамы всё в порядке с эмоциями! И Арина вполне нормальная! Папа говорил, тот камень души был пробным, и вышел не очень хорошо. К тому же мы его поджарили. Вот он и получился... покалеченным!»