— Вот ведь сукин сын! — восхитился я. — Долго уговаривать пришлось?

— Больше года! И, в конце концов, Сергей с Ильи выторговал клятву подчинения во всём, что касается управления компанией.

— Да ладно! Серьёзно?

— Да. И сказать об этом Илья не смог, хотя клятва даже не защищённая, самая что ни на есть простая. Ему просто было стыдно, потому что, получается, он до моего возвращения всего месяц не дотерпел, подставил меня, Аврору. Да и сам Сергей в итоге погиб на дуэли, и Илья не без основания считал себя отчасти виновным. Будь у него свобода воли, он бы мог возражать в Совете, а так — что Сергей говорил, то Илья и делал.

— И что теперь? Он ведь, получается, как тот троянский конь?

— Будем снимать клятву. Переслав уже дал согласие, Пётр тоже согласился поучаствовать. Маргарита Николаевна сказала, что клятва незащищённая, поэтому она «такой ерундой» заниматься не будет, мол, Марика справится. Но она её обучит, что делать. Ну и мы с тобой, до кучи.

— А что надо делать?

_________________

Друзья, не забывайте делиться в комментариях впечатлениями от главы! Ваши комментарии здорово помогают в работе! И впечатления, и вопросы! Спасибо WillOfFear за вопрос про Илью, я чуть не забыл проговорить этот очень важный момент, который очень многое объясняет в поведении Ильи на протяжении всей истории. Надеюсь, на вопрос я ответил.

— А что надо делать? — спросил я Вадима.

— Во-первых, ты должен понимать, — тот стал необычайно серьёзен. — Нам с тобой оказана великая честь работать в круге с двумя патриархами.

От этого его тона у меня мурашки по коже побежали и задница заныла, в предчувствии неприятностей. Такое интересное состояние, вроде понимаешь, что это ж-ж-ж-ж неспроста, но и отказаться никаких причин нет.

— Вадим, я понимаю, — честно соврал я. — Но Вам понятно, а мне за какие заслуги?

— Заслуг-то хватает. Но главное — Переслав к тебе присмотреться хочет. Ты себя уже показал, а теперь он хочет в силе на тебя глянуть.

— Потому что... из-за Рики?

— Скорее из-за того, что ты у нас из клана аж двух девушек планируешь забрать, — вдруг расхохотался Вадим, — причём ни ту, ни другую никому отдавать мы не собирались.

— А, так вот в чём дело, — я вдруг смутился, скрыв смущение за улыбкой. — Это смотрины!

— И это тоже, конечно. А как иначе? Но насчёт чести я не шутил.

Тут я сообразил, что впервые сталкиваюсь с понятием круга. На занятиях нам такое не рассказывали. Хотя нам вообще пока мало что успели рассказать.

— А что такое вообще этот круг? Для чего он нужен?

— Способ создать очень мощный поток чистой маны, а затем его структурировать, не проводя через себя. Вот смотри, ты можешь одновременно отдавать мне ману и принимать её от меня?

— Могу, наверное. Мы ещё такое не проходили.

Вадим скинул пиджак и остался в рубашке, галстук распустил.

— Сейчас прямо и покажу. Только накопители и всё прочее сними, мешать будут, — распорядился он.

Я снял кольца — накопитель и маячок деда, и положил на столик. Рядом, следуя примеру Вадима, положил коммуникатор. Вадим тем временем сдвинул поближе два кресла, поставив их напротив друг друга.

— Давай руки. Через правую отдаёшь, левой принимаешь. Через Источник не пропускай, отправляй транзитом. И по чуть-чуть вливай от себя. Понимаешь?

— Так может, Марику заодно позвать? — предложил я.

— Марика будет внутрикруга, ей отдельное задание. Давай сперва ты научишься динамо крутить.

Мы приступили. Тонкая струйка маны пошла от Вадима, я её пропустил из руки в руку, мимо Источника.

И мана завертелась в нашем маленьком круге.

— Она ведь практически не рассеивается, да? — предположил я.

— Рассеивается, но тут же улавливается участниками круга. Самое интересное здесь в том, что ты можешь пропускать мимо себя огромный поток маны. Куда больше, чем через Источник. На порядок! Эта мана удерживается внутри круга. По сути, круг — как лампа накачки в лазере, если тебе такая аналогия о чём-то говорит.

— Говорит, — я вспомнил уроки физики, — а оператор — вместо кристалла рубина?

— Точно! Молодец! Задача оператора — сфокусировать ману и направить её по месту назначения.

Вадим довольно улыбался. Видимо, не у всех и не всегда получается с первого раза.

— А Вы ещё говорили про структурирование?

— Да, смотри. Мы сейчас гоняем по кругу сырую ману. Её можно использовать и в таком виде, например, для зарядки артефакта. Но обычно круг образуют, чтобы сотворить что-то очень мощное. Например, открыть дальний портал больших размеров, или вызвать разрушительное цунами. Обычно ты структурируешь ману, пропуская её через себя непосредственно в момент сотворения магии, так?

— Так, иначе я не пробовал.

— В круге ты не можешь пропустить весь поток через себя сразу. Поэтому есть два варианта. Если нужный тип маны может выдавать кто-то из участников круга, то он или они сразу выдают структурированную. Но накачка круга может замедлиться. А если, как в нашем случае, Марика — и оператор, и единственный целитель, — она будет структурировать ману по мере накачки. Брать из круга и возвращать структурированную.

«Можно я попробую структурировать?»

— Рики хочет попробовать структурировать ману, можно?

— Конечно, — охотно кивнул Вадим, — только, дочка, ничего разрушительного. Без молний. А то мы тут увлеклись, и маны накачали...

Я глянул и охнул. Мы реально не уследили за потоком, и сейчас ману стало видно невооружённым глазом. Скопление сырой маны выглядело как вращающийся диск, истончающийся к краям, с утолщением — балджем — в центре. А от центра к нашим рукам тянулись спиральные «рукава», которые, влекомые вращением диска, перепрыгивали с одной руки на другую.

«Красиво!»

«Интересно, а это случайно, что мана в круге выглядит, как миниатюрная спиральная галактика?»

«Потом у папы спросим. Не отвлекай, а то поджарю молнией».

У меня аж лоб вспотел!

«Ты так не шути! Если ты такое количество маны в молнию вжахнешь — ты... ты... ты тут всё нахрен в щепки разнесёшь!»

«Да не ссы, всё норм будет! Я просто портал открою!»

«Куда? На Луну?»

«Хм... ну да... ладно, попробую с водой поработать тогда. В общем, не мешай!»

Ладно, милая, работай...

Нехорошее предчувствие шевельнулось, но я решил, что это просто нервы играют.

Мана начала синеть. Я чувствовал, как Рики структурирует поток, который я через себя пропускаю.

— Очень хорошо! — Вадим, я видел, реально впечатлился.

«Я просто соберу воду в шарик, помнишь, у меня только туман получался?»

«Давай, только по чуть-чуть!»

Ну да, Рики и по чуть-чуть...

В следующую секунду перед глазами всё поплыло, и я потерял сознание.

«Твою ж мать, Рики...» — было первой моей мыслью, когда я пришёл в себя.

— Этот очнулся, — услышал я спокойный голос Марики.

Второй моей мыслью было, что я пришёл в себя только для того, чтобы умереть от жажды.

— Пиииить, — прошептал я едва слышно, но меня поняли, и в рот попала прохладная вода.

Ничего вкуснее никогда не пробовал! Кажется, она впитывалась прямо на языке, в горло просто ничего не попадало!

Открыв пошире глаза, я увидел обеспокоенное лицо Кати. Кажется, моя голова лежала у неё на коленях, и она поила меня из бутылки.

Напившись, то есть выпив всю бутылку, я закрыл глаза и собрался с мыслями.

«Что это было-то?»

«Кажется, перестаралась», — буркнула Рики.

«Ладно, надеюсь, ничего страшного не произошло. А знаешь что? Ты когда ману структурировала, я её чувствовал, именно как воду. Это странно и удивительно!»

«Я же вроде как универсал... только какой-то недоделанный. Волшебник-недоучка. Вот... с кем поведёшься, от того и наберёшься!»