Сперва я подумал, что из-под земли вылез осьминог — голова, глаза, щупальца... но потом вслед за головой показалась шея, руки, плечи, крылья... Что блять? Какие крылья? Что это за срань?

Девчонки исправно завизжали, все хором. Я уже хотел на них шикнуть, но потом подумал, что эта хрень вряд ли с добрыми намерениями, и поспешил замотать её силовыми щитами в кокон...

... который чудовище даже не заметило! Просто прошло сквозь щиты, как будто было целиком из биомета!

Честно говоря, я на секунду растерялся от такой наглости. А через секунду чудо-юдо взмыло в воздух и стало метаться под потолком из стороны в сторону, как мотылёк.

«Оно, кажется, не видит!» — заметила Рики.

Недолго думая, я швырнул в демона или кто это такой, файерболлом. Кажется, попал, потому что тот обиженно взревел и кинулся в мою сторону. Я едва успел упасть на пол, и крылатая тварь пронеслась надо мной.

Вскочив, я обернулся. Позади меня был один из коридоров, и отметки на нём не было! Группа ещё не вернулась!

— Да вашу ж! — только и сумел я крикнуть, бросаясь вслед за демоном.

«Миша, кто это?»

«Понятия не имею! Сперва убьём, потом спросим! Из этого коридора ещё группа не вернулась!»

«Ой!»

Сзади раздался топот — Катя, разумеется, кинулась за мной.

А через пару секунд впереди раздался истошный вопль, ещё один — и всё стихло. Я притормозил.

— Файерболлом я его, кажется, достал, — поделился я наблюдениями с Катей, — а вот щиты он даже не заметил.

— Что делаем? — спросила Катя. Голос у неё дрожал, но на лице была решимость.

— Держись сзади меня и прикрывай меня каменной стеной, только амбразуру не забудь, чтобы стрелять.

— Поняла, — кивнула Катя, и мы помчались дальше вместе.

Место расправы, иначе не назовёшь, нашлось метров через сто, за поворотом. Прямо посреди коридора, в полу, был кратер, похожий на кротовую нору, только засыпанный землёй. И к нему шли четыре кровавых следа, как будто кто-то волочил разорванные тела, истекающие кровью.

Нагнувшись, я сунул палец в один из таких следов. Жидкость тёплая, я понюхал — характерный «металлический» запах. Лизнул палец — да, кровь.

Катя за моими манипуляциями следила с нескрываемой тревогой.

— Пиз**ц, — резюмировал я, других слов у меня не нашлось. — Полный причём. Или дед не знал, что здесь такая хрень обитает, или что-то пошло не по плану.

«А сейчас уже можно паниковать?»

«Нельзя! Начнёшь паниковать ты — накроет и меня! И вот тогда хана!»

— Миша, а что мы скажем остальным? — Катя вцепилась в волосы пятернёй. — Сейчас же паника начнётся! Да это вообще какой-то отстой! Я не верю, что дед такую подставу организовал!

— Катя, сейчас самое время сказать как есть, — я подошёл к своей девушке и взял её за плечи. — Это точно не инсценировка?

— Миша, ты же знаешь, я не могу тебя обмануть. Если это и проделки деда, то мне об этом ничего не известно!

— Давай так, — я обнял чуть вздрагивающую красотку за плечи, — будем надеяться, что это розыгрыш, и что у деда всё под контролем.

— Хорошо... буду надеяться... — Катя прижалась ко мне.

— Но исходить будем из того, что дед здесь не при делах, и это всё взаправду! Погнали!

«Миша, погоди... ты слышишь?»

Катя собралась было уже бежать к остальным, но остановилась и замерла, увидев, как я приложил палец к губам.

В дальнем, тёмном конце коридора стало вроде как светлее, и оттуда донеслась... песенка. Обычная детская песенка, которую пела, судя по звукам, маленькая девочка.

“Тили-тили-бомЗакрой глаза скорее,Кто-то ходит за окном,И стучится в двери”.

В то же время мы явственно почувствовали под полом какое-то движение.

Адреналин хлестанул не хуже кнута, и мы, не сговариваясь, припустили обратно в центр этого странного места.

Стоило нам выскочить из коридора, как на нас накинулись остальные.

— Что, что там?

— Остальные вернулись? — вместо ответа спросил я.

— Да, нигде не пройти! — ответил мне уже знакомый Никита.

— Кто умеет прокачивать ману мимо себя? — снова спросил я, игнорируя устремлённые на меня вопрошающие взгляды.

— А как это? — спросил кто-то.

— Кто не знает, тот не умеет, узнает через год. Я спросил, кто умеет?

— Ну, я умею... И я... — начали раздаваться со всех сторон голоса.

В итоге вместе со мной, Катей и Марикой набралось семь человек. Неплохо!

— Никита, собери всех, у кого боевая магия, организуй круговую оборону. Все, кто ни туда, ни сюда — в центр и не мешать!

Народ замялся, в том числе и сам Никита не сразу сообразил, что делать.

— Бегом! — гаркнула Катя так, что у меня в ушах заложило. А потом добавила тихо, только для меня: — У тебя есть план?

— Есть.

Я насколько мог быстро объяснил «своим», кто умеет прокачивать ману, что такое круг и с чем его едят. Нарастающее чувство тревоги торопило, поэтому от теории мы сразу перешли к практике.

— Запомните, — напутствовал я перед стартом, — что бы ни случилось — ни на что не обращать внимания! Если контур нарушится — нас здесь всех размажет тонким слоем.

— А глаза можно закрыть? — спросила девчушка с детской внешностью, даже волосы были заплетены в две косички.

— Нужно! Полностью отключайтесь, и слушайтесь Марику. Марика, ты поведёшь.

— У Кати больше практический опыт, — возразила та.

— Нет, Миша прав, — Катя подала руку нашей целительнице. — В круге у меня опыт нулевой. А у тебя есть.

— А в итоге что должно получиться? — спросил один из парней.

— Отправлю патриарху смс-ку, — хмыкнул я. — Всё, начинаем! И помните, ваше дело только держать контур! Накачивать я сам буду!

Я вздохнул, закрыл глаза и мы начали, в то время как Никита, кажется, сумел-таки организовать круговую оборону. Уж не знаю, чем и от чего это может помочь, но хотя бы никто не лезет.

Круг сформировался со второй попытки. Оказалось, нельзя из центра запустить вращение, это должен сделать кто-то в круге. Потом да, подпитывать и изнутри можно. К счастью, Марика тоже это поняла, и пустила по кругу свою ману, из целительских запасов.

Один оборот, другой, третий — и сформировался диск. Не теряя время, я начал накачивать его маной, сразу портальной. Она почти как сырая, поэтому порталы и может освоить практически любой маг, но... более прозрачная, что ли. Как марево, возникающее, когда воздух нагрелся.

Я вливал и вливал ману, вычерпав Источник, я принялся за кольцо-накопитель. И в какой-то момент я ощутил удивительное единение с окружающим миром. Наверное, так воспринимает свой мир Аврора. Сидя на полу по-турецки, с закрытыми глазами, я видел внутренним взором не только то, что было рядом, но и то, что далеко.

Я понял, ощутил, увидел каждого рядом с собой. Мы все находились внутри какой-то горы, и это действительно старый бункер. В нём было множество этажей, и выше нас, и ниже, что-то затоплено, что-то засыпано, но по системе туннелей всё ещё можно было передвигаться.

А ещё я увидел, как из тоннелей на нас движется полчище крыс, и это уже не какие-то призраки, это самые обычные, только очень уж жирные и агрессивные, крысы. Вот они выскочили из туннеля, и первый огненный шар подпалил самым шустрым шерсть.

Справятся. У меня другая задача. И если не справлюсь я — нас тут просто сожрут.

Я потянулся сознанием к деду. Но по дороге мой внутренний взор зацепился за что-то ещё. Да это же наш дом! Который я только пару часов как купил!

А вот рядом и дед... Смотрит что-то по коммуникатору вместе с ректором... ах значит так, да?! Ну ладно!

Я собрал в кучу всех, кто был поблизости, ориентируясь отчасти по знакомым образам, отчасти по значкам, оказавшимся, конечно, маячками.

Иииии....

Пространство икнуло, скукожилось — и выплюнуло нас...

Пространство икнуло, скукожилось — и выплюнуло нас, всех до единого, у нас в гостиной, в новом доме! Хорошо, что она просторная, но даже так почти сто человек влезли с трудом.