А если...

Я плеснул во все стороны небольшим количеством сырой неструктурированной маны.

Бинго! В пяти метрах от нас, в густой траве, что-то слабо засветилось.

Нагнувшись, я подобрал квадратную пластину, сделанную из какого-то камня, кажется, судя по весу. На одной стороне слабо светился сложный узор, заключённый в круг.

— Аврора, ты видишь? — я повернул браслет камерами к артефакту. — Оно?

— Что это, Миша? — Катя подошла сзади почти бесшумно.

— Это тот самый почтовый портал, через который сюда попал Сергей, — ответила Аврора. — Да, это точно именно он, я сейчас тоже вижу ракурс, под которым видно Академию, он совпадает с тем, что видела Рики во сне.

— Так! Катя! У тебя с собой биомет есть?

— Я на свидание собиралась, а не на войну так-то... — Катя пожала плечами.

— На будущее — мы сейчас всё время на войне. Аврора, выдёргивай Вадима, надо поставить на этот камень маяк портала так, чтобы никто не догадался.

— Не надо дядю Вадима, — ответила Катя. — Это я и сама могу, мы на артефакторике проходили, ну, как метки ставить, чтобы вещи не терялись. Это то же самое, только метка немного другая.

— Так и есть, — согласилась Аврора. — Давай, Катюша.

Катя прижала к задней стороне артефакта большой палец и я почувствовал ток маны. Через несколько секунд всё было готово.

— Ну как, теперь чувствуешь его? — я положил камушек на место, как он лежал, а отходя, взъерошил траву телекинезом, чтобы скрыть следы.

— Да, чувствую, — Катя уверенно кивнула.

— А портал по этому маяку открыть сможешь? — уточнила Аврора.

— Смогу. И если рядом будет ток маны — тоже почувствую, метка мигнёт. Я так уже делала раньше, — она хмыкнула. — Я так-то не на первом курсе, и не смотри, что я блондинка.

— А я ничего и не говорил! Ты молодец!

— Можно и не говорить, я почувствовала!

«Идёт кто-то, кажется, там по тропинке тень мелькнула!»

— Тсс! — я прижал палец к губам, пригибаясь и увлекая Катю за собой. — У нас гости!

Мы присели за дубом, и Рики окутала нас полупрозрачным пологом молчания. Не мантия-невидимка, конечно, но в кромешной темноте скроет отлично.

Через пару минут мы увидели силуэт фигуры. Кто-то подошёл к тому месту, где мы до этого стояли. Пасс рукой — и почтовый портал засветился, точно, как у меня совсем недавно. Человек подобрал его и двинулся вниз по тропинке, к коттеджам.

— Чего мы ждём? — прошептала Катя. — Уйдёт же!

— Чего мы ждём? — прошептала Катя. — Уйдёт же!

— Этого и ждём, чтобы ушёл, — также шёпотом ответил я. — Сама подумай, он доброволец, или под клятвами?

— Аааа, теперь поняла! — хлопнула себя по лбу Катя. — Если мы его сейчас спалим с порталом, он поймёт, что провалился, и всё, алес капут! С Настиным отцом повезло — он отравился, успели. Юрий Петрович был без сознания, поэтому клятва не успела его убить. А этого мы до капсулы донести просто не успеем, да и клятва — не яд, убивает быстро и надёжно!

— Да и Акакдемия такими темпами без сотрудников останется, если мы всех на ноль множить начнём. А ректор просил не усердствовать слишком сильно... Но самое главное не это. Догадаешься?

— Неа! Расскажи!

— Ты метку на портал поставила, и мы теперь легко узнаем, кто это. И сможем целенаправленно дезинформировать через него заказчика. И вычислим, кто это! В смысле, кто заказчик!

— Ой, Миша, как ты здорово придумал! — Катя прижалась ко мне головой.

«Да, Миша, идея правда отличная, мне нравится! А ещё, зная, в какие моменты срабатывает портал, мама сможет очень просто вычислить, кто в эти моменты оказывается вне поля её зрения!»

«Точно! Умница, Рики!»

«Ну а то! Должен же от меня быть какой-то толк!»

— А хорошо на звёзды полюбовались! — я улыбнулся. — Главное, с пользой!

«Рики, снимай полог».

— Аврора, проверь все камеры, пожалуйста, сейчас наш ночной гость где-нибудь да появится.

— Миша, обижаешь. Уже всё сделала. И угадайте, кто это?

— Сдаюсь! — сразу ответил я и посмотрел на Катю, которая покачала головой. — Катя тоже сдаётся.

— Ваша англичанка, Саманта Бартон, внеклановая любительница сплетен, — голос Авроры звучал почти торжественно.

— Да ну нафиг! — вот такого поворота я никак не ожидал! — А такая милая женщина! Хорошо, что мы её не спугнули, как преподаватель она мне очень понравилась.

— Так вооот оно что, — протянула Катя. — А я-то думала, откуда отец в курсе всех моих проделок?

— Погоди, — до меня начала доходить ирония этой ситуации, — ты хочешь сказать, что она все годы «стучала» на тебя отцу, а теперь он её же привлёк в качестве своего шпиона?

— Смешно, согласна, но в это легче поверить, чем в наличие у отца в Академии сразу двух шпионов, — пожала плечами Катя.

— Это объясняет наличие у Сергея на территории Академии своего человека, — начал я рассуждать вслух. — Объясняет, как он попал к нам прошлой ночью. Но покушения на нас происходили до того, как у Рики начались эти сны, точнее, до того, как Сергей выбрался. А значит, Саманта к этим покушениям отношения не имеет!

— И что ты предлагаешь? — насторожилась Аврора.

— Я уже говорил Кате, пока мы были под пологом. Мы не будем трогать Саманту, а при необходимости используем её для дезинформации. Ну и при первой возможности проберёмся в её дом и натыкаем там скрытых камер. Только действовать будем осторожно — если она под клятвой, то любой намёк может её убить.

— Надо будет попросить у Вадима камер... — сделала себе заметку Аврора. — И вам бы самим почтовый портал не помешал!

— Миша, проводишь меня? — спросила вдруг Катя. — А то ходят тут по Академии всякие...

— Провожу, конечно, — легко согласился я.

Спать уже совершенно не хотелось, наоборот, после небольшого приключения кровь бурлила.

— У меня, кстати, пирожные вкусные есть, с шоколадной начинкой, ты же такие любишь? Попьёшь со мной чаю? А то как-то нервная выдалась ночка, теперь уже не уснуть. Рики, будешь чай с пироженками?

«Буду, буду!»

— Рики будет, и я буду, — пошутил я. — Пойдём, и правда, скоро уже вставать, ложиться уже смысла нет.

«Ну, Рики, сознавайся, это ты Кате зелёный свет дала?»

«Предположим, и что ты мне за это сделаешь?»

«Будете у меня за спиной сговариваться, — я на секунду задумался, чем бы пригрозить, — отшлёпаю обеих!»

«Ой, Миша, ты всё только обещаешь!»

«Да тьфу на вас! И когда только спеться успели?»

* * *

— Переслав, ты меня уважаешь?

— Уважаю, Пётр, — Переслав огладил длинную бороду. — Но то, о чём ты говоришь — немыслимо.

Двое патриархов сидели в старом, местами покосившемся домике Переслава. До ближайшего жилья — десятки километров, тропинок кругом нет, только редкие охотники или туристы порой заходят в эти края, но их так придавливает силой, что желания лезть и спрашивать, кто в доме живёт, ни у кого не возникает. Еду патриарх готовит сам, а нехитрые запасы доставляют ему порталом, который для стороннего человека показался бы обычной кладовой. Вот только дверь из кладовой открывается и в лесную хижину, и в личные апартаменты Патриарха в здании Mind Technologies.

Гости в лесной хижине — такая редкость, что даже стульев для них нет, и два патриарха уселись прямо на пол, на большой ковёр в единственной комнате. Неторопливо пили чай из пиал, что изготовил сам Переслав ещё там, на родине, из практически вечного материала, которого здесь нет. Вели беседу.

— Просто проверь, о большем не прошу!

— Проверю сам лично, и тебе отчёт дам, союзник. Али ты сам хочешь убедиться?

— Это было бы неуважение к тебе, старый друг, — патриарх Пётр улыбнулся. — Я тебе полностью доверяю, и твоего слова мне более чем достаточно!

— Хорошо, — патриарх Переслав был доволен, но вида не показал. — Сегодня же обоих допрошу.