Патовая ситуация. Вот только Лёня успел застегнуть диадему, прежде чем появился Сергей. Осталось её включить. И сделать это можно только вручную.

— Сергей, что ты хочешь? — начал я переговоры, незаметно подмигнув Лёне. Тот также незаметно мигнул в ответ.

— Забрать её. Критические повреждения есть?

— Не торопись. Я не хочу с тобой драться, — я как мог, тянул время. — Критических повреждений нет, но у неё сильная баротравма в результате падения с большой высоты.

— Додумался поднять маяк повыше? — Сергей не спрашивал, он разговаривал вслух. — Я предупреждал Софию, что не стоит тебя недооценивать.

— За что она хотела мне мстить?

— За то, каким я стал. Это нерационально, — Сергей говорил ровно, спокойно и при этом не двигался. Жутковато, — к тому же я стал лучше, чем был. Её действия не имели смысла.

— Почему же ты её не остановил? Приказал бы!

— Она верна мне без клятв. Я не могу ей приказать.

— Вот оно что... — я удивился неожиданному откровению.

— Целительница, Софию можно транспортировать? — спросил Сергей, обращаясь к Марике.

— Ещё пара минут, — ответила та. Я одобрительно кивнул.

— Пошла загрузка, — сообщила Аврора в наушнике.

Сергей повернулся ко мне.

— Что это за устройство? Похоже на диадему! Вы хотите...

Он не договорил, взорвавшись внезапной атакой. Такой скорости я не ожидал, едва успев выставить щит! Но щит лишь чуть-чуть притормозил шипастую мельницу, в которую превратился Сергей. Конечно, биомет же!

Быстро, обратно в транс!

Движения Сергея замедлились, а мои ускорились. Теперь я видел, куда и под каким углом он бьёт, с какой скоростью, как парировать, чтобы бешеная мясорубка не оттяпала мне половину руки!

«Рики, бьём вместе!»

Мы ударили, я огнём, она молнией. Хорошо молнии — она сразу электричество. А вот магия огня — это первичное воздействие, если ударить им — биомет его поглотит.

Поэтому я бил под ноги, струёй пламени, как из огнемёта. Биомет — не сталь, температура размягчения всего градусов пятьсот.

Камень под ногами у Сергея, конечно, в лаву не превратился, но я видел, как он разогрелся докрасна, а сам Сергей как будто приклеился ногами к земле. Он ещё дёргался от разрядов электричества, когда я поднял руки, делая шаг назад.

— Стой! — крикнул я, и Сергей замер. — Мне тебя не убить, я понимаю. Но и ты победить не сможешь!

— Мои шансы погибнуть почти нулевые, твои — почти пятьдесят процентов. Хороший расклад.

— Загрузка завершена, — сообщила Аврора. — Вызывай деда, он готов.

— Ты не учитываешь, что нас здесь много. Забирай Софию и уходи! Она получила урок, и больше, я думаю, не сунется. Лёня, сними с неё диадему.

— Но... — хотел было возразить Лёня, но наткнулся на мой взгляд и молча расстегнул хлястики.

Вот теперь я влил ману в кольцо. Но прежде, чем дед появился в нашей компании, Сергей рванулся к Софии, огибая меня по дуге. Он не бежал, он перетекал с места на место, как детская игрушка пружинка. Марика с Лёней бросились прочь с его пути.

Секунда, и, схватив Софию, Сергей буквально под землю провалился, открыв портал горизонтально в земле рядом с собой.

— Ах ты ж зараза! — сплюнул рядом со мной дед. — Ушёл! Чего так долго не звал?

— Деда, спокойно. Я знаю, куда он ушёл. Но самое главное, София у нас. Это она была Почтальоном!

— Деда, спокойно. Я знаю, куда он ушёл. Но самое главное, София у нас. Это она была Почтальоном!

— Бред какой-то! — мои слова о спокойствии, разумеется, никакого эффекта не возымели. — Как она может им быть, если её Переслав проверил, и вообще, она инвалид, где там ей золотом управлять!

— А вот эту золотую проволоку видишь? — я показал на остатки «кокона», которым оплела себя София, чтобы смягчить удар. — Давай не здесь детали обсудим, — я взглядом показал на присутствующих, большинство из которых не были посвящены в детали.

— Идём к Авроре, — помолчав, согласился дед, — София же там?

— Там, деда.

Катя, разумеется, увязалась за нами. И только-только дойдя до первых фонарей, мы увидели Саманту. Она лежала без сознания, а за спиной у неё был разорванный в клочья рюкзачок.

— Вроде жива, — я проверил пульс.

— Марика, — Катя набрала нашу целительницу, — поднимись сюда, пожалуйста, тут Саманте нужна помощь. Да, на тропинке, у фонарей. Увидишь.

А мы поспешили дальше. До главного корпуса от пляжа — метров двести, так что добрались быстро.

— Аврора, — я постучал по коммуникатору, — а ты Вадима уже позвала?

— Он в командировке, во Франции, так что пока без него.

— Что там София делает? — поинтересовалась Катя.

— Пытается прожечь во мне дыру взглядом. Молчит.

— Значит, осознала, — резюмировал дед.

Мы появились в холле нашего «ресторана» один за другим. Сперва мы с Рики, почти сразу за нами Катя, через несколько секунд — дед. София с Авророй сидели в креслах напротив друг друга и играли в гляделки. Выражение лица у обеих абсолютно ничего не выражало. Игроки в покер обзавидовались бы.

Заметив нас, София повернула голову.

— Проще сразу убейте, — пожала она плечами. — Всё равно я вам ничего не скажу.

— Как пожелаешь, дорогая! — Аврора протянула к ней руку.

С кончиков пальцев богини сорвалась молния, которая разнесла Софию в клочья вместе с креслом. Потянуло тошнотворным запахом, немного похожим на запах жареного мяса.

— Перестаралась! — покачала головой Аврора, оглядывая свою белоснежную тогу, теперь заляпанную кровью, сажей и ещё не пойми чем.

— Ааааа!!! — запоздалый крик Софии раздался сзади нас, на пороге холла, совмещающего в себе функции точки возрождения. — Какого чёрта?

— Ты же просила тебя убить, — улыбнулся дед. — Здесь ты бессмертна, а значит, убивать тебя можно сколько угодно раз. Забыла?

— Да хоть на куски режьте, я ничего не скажу! — слова патриарха только разозлили женщину.

— София Вячеславовна, — обратился я к ней, — а какие ещё у Вас будут идеи, чем занять Ваш досуг? Убить, разрезать? Могу сжечь. Быстро, медленно...

София побледнела. Кажется, до неё начало доходить, что она не в сказку попала.

— Присаживайся, — дед показал Софии на кресло, снова целое и чистое. — Разговоры разговаривать будем. У нас не так много вопросов.

— Если будешь сотрудничать, — добавила Аврора, — твоя дальнейшая жизнь будет вполне сносной.

Наша пленница постояла на пороге, но потом всё же дошла до кресла и села.

— Вы не можете держать меня здесь вечность, — очень уверенно заявила она. — Рано или поздно вам придётся вытащить меня из вирт-камеры.

Мы с дедом переглянулись, он кивнул.

— А почему Вы думаете, что Вы в вирт-капсуле? — спросил я. — Разве Вы видите кнопку выхода?

Глаза Софии забегали, она искала в интерфейсе нужную кнопку, и не находила. Зрачки расширились, дыхание резко участилось, пальцы сжали подлокотники кресла так, что костяшки побелели.

— Связь разорвана, — продолжил я, — Вы теперь — блуждающее сознание. Стабильное. Ваше тело сейчас в глубокой коме, в течение нескольких суток наступит окончательная смерть. И Вы останетесь здесь навечно.

— Так вот как это работает... — прошептала София. — Спрашивайте, я возможно на какие-то вопросы отвечу.

— Это ты покушалась на Мишу и Катю? — задал первый вопрос дед.

— Катарина-то мне зачем? Только на Мишу, — откинувшись в кресле, ответила София.

— Врёшь, — улыбнулся дед. — Ты забыла, что я патриарх. Здесь это тоже работает.

— Хотела проверить, — ничуть не смутившись, пожала плечами София. — Да, я. Цветы в больницу лично отправила, Минина по моему заказу действовала, того старика, Петровича, сама лично программировала, на вечеринке Гордеев тоже мой заказ выполнял. Это всё. Если были ещё покушения, то это не я.

— А вот это всё правда, — дед огладил бороду. — Ладно Миша, я понимаю, ты за Сергея мстила. Но Катя-то тебе что сделала?