— Вот именно поэтому, — человек, закутанный с ног до головы в какие-то на вид лохмотья, уже надел маску, скрывающую лицо и меняющую голос. — Ты даже не понимаешь, зачем я это делаю. Не рационально! Да похеру! Я просто хочу отомстить!

— Это ничего не изменит, — Сергей даже стоял неподвижно, не видя нужды в движениях, которые лишь тратили ману. — Тебе известно, что союз кланов не завязан на Михаиле.

— Чума на оба ваших дома! Мне нет дела до этого союза! Неважно, понимаешь ты меня или нет, я в любом случае пойду.

— У меня нет власти приказать тебе. Рекомендую взять больше золота. Михаил достаточно сильный маг. Избегай прямого контакта — он использует кроме огня также и электричество, а золото — лучший проводник.

— Хорошо. Придётся вернуться домой... О! А вот и отчёт от Саманты.

Маг в лохмотьях прихватил листок с собой и исчез в портале, чтобы через минуту снова вернуться, с запасом золота в виде широкого пояса, лентой опоясывающего странный наряд.

— Саманта пишет, что компания Михаила готовит пикник на пляже. Прекрасно! Покончу со всеми разом!

— На территории академии везде камеры.

— Не только ты умеешь быть незаметным! Даже Аврора не отслеживает все камеры постоянно.

— Сегодня вторник, 15 сентября. Какой может быть повод для пикника?

— Саманта писала, что последние дни Катарина с Мишей разве что за руки не держатся. Может, решили, наконец, объявить о помолвке?

— Это возможно, — Сергей задумался, впрочем, на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. — Возьми это.

Сергей сформировал на ладони браслет из биомета.

— Маяк? Что с ним делать?

— Если будет нужна помощь — влей в него ману.

Я проснулся в половине девятого, достаточно отдохнувший. Созвонившись с Катей, я выяснил, что уже давно всё готово, и даже уже все собрались, ждут только меня.

«Ну что, Рики, ты готова?»

«Всегда готова!»

«Отлично! У нас ещё есть немного времени. Думаю, ждать Почтальон не станет».

Я положил выданный англичанкой тест в карман и отправился на пляж.

Действительно, все уже собрались, и даже не очень-то меня и ждали. Уже и первая партия шашлыков была готова, и пиво текло рекой!

Была у нашего пикника одна особенность. Я заранее объяснил Кате, что к чему, а она объяснила остальным. Пиво было безалкогольным, всем строго настрого было наказано даже его много не пить, чтобы по кустам не бегать. А шашлык я велел есть маленькими порциями, чтобы с одним шампуром и разговорами по два часа сидели.

Задача стояла очень простая: ввести в заблуждение возможного наблюдателя. Я был убеждён, что Почтальон явится лично. Не знаю, что там за вендетта у него такая, чем мы с Катей не угодили, но личные мотивы предполагают высокий уровень личного участия. Просто швырнуть в портал бомбу помощнее — это не месть, это банальное убийство. И чем больше на нашем счету побед, тем сильнее у этого «мстителя» должно свербить от желания не просто разделаться со мной, а увидеть, как я перед смертью осознаю её неизбежность.

— А вы тут уютно устроились! — я вышел из надвигающихся сумерек к костру. — Вика и Федя, мне нужна ваша помощь!

— Что надо сделать? — первым откликнулся Фёдор, который сидел чуть в стороне от остальной компании.

Я раздал всем уже знакомые очки ночного виденья.

— Надевайте, и за мной. Надо будет воды в бочку натаскать.

Ответом мне было два недоумённых взгляда.

Выбрав ровный каменистый участок метрах в двадцати от костра, я сформировал из щитов нечто вроде большой бочки, диаметром метра три, и глубиной в пару метров.

— Вот сюда надо воды набрать, до краёв, — я показал на едва заметные края «бочки». — Справитесь?

— А просто зачерпнуть ты не мог? — спросила Вика. — Как быстро надо?

Я глянул на часы.

— Минут десять есть, так что сильно не торопитесь. Если кто-то спросит, это пожарный резервуар.

— Ага, конечно, пожарный, мне-то не рассказывай... погоди, а правда, зачем он тебе?

— Подозреваю, Миша хочет в нём кого-то утопить, — предположил Федя. — У него это отлично получается.

Я подмигнул Вике, и отправился к костру. Мне надо быть на виду, тогда наблюдатель будет смотреть только на меня, и не обратит внимания на действия остальных.

— Саманта оставила коммуникатор дома, взяла с собой почтовый портал и идёт в вашу сторону, — раздался в наушнике голос Авроры.

— Народ, начинается, — предупредил я остальных. — Красиво развлекаемся, Катя нам сейчас историю про панду расскажет. Катя, как почувствуешь, что портал сработал, хлопни в ладоши, поняла?

— Поняла, — кивнула она, и начала рассказывать историю похищения панды. Обстоятельно и в красках.

А я пошёл проверить, как ванна наполняется.

Видимо, Вика с Федей как-то договорились. Федя зашёл в море по пояс, и гнал на Вику волну за волной, а Вика эту воду направляла «на месте», заставляя её перехлёстывать через бортик. Получалось у них неплохо, и прикинув, что они через пару минут закончат, я решил не мешать.

Вернувшись к костру, я немного потренировался. Сомнений в том, что всё сработает как надо, у меня не было, но лишняя тренировка не повредит. Сделав небольшой портал, входы и выходы которого были напротив друг друга, я обернул его щитом и попробовал сжать.

Так и есть! Портал — вещь податливая, но достаточно упругая, сжиматься не захотел. Это растянуть его изнутри несложно. А вот сжать оказалось тяжело. Но при этом щит и портал друг через друга проходить отказались. Ощущения были, как будто я заглушку в трубу воткнул. Ровно то, что мне и нужно.

Что ж, до натурной проверки осталось немного.

Вернулись Вика с Федей, очень друг другом довольные, воду друг с друга на ходу убирали. «Позволь, я помогу», «не надо, я сама могу!» Хех! Какая прелесть! Вот что совместный труд с людьми делает!

Лёня на Федю как-то странно глянул, но промолчал. А Катя между тем продолжила свой рассказ, причём Федя, который начало не слышал, совершенно естественно начал расспрашивать, задавая кучу вопросов. Настя тоже хотела было к нему подключиться, но я отозвал её в сторонку.

— Мне нужно будет освещение, по ощущениям, через пару минут. Когда я кину горсть огней, проследи, чтобы они висели вон над той бочкой со всех сторон. Телекинез, воздух — используй что хочешь, но чтобы мне не мешали.

— Поняла, сделаю. Что сейчас будет-то? Катя толком ничего не объяснила.

— Уже некогда объяснять, скоро всё узнаешь. Главное ничему не удивляйся.

— Я уже удивилась, когда увидела, что у Лёни в рюкзаке. Больше пока не удивляюсь.

— Кстати, да, скажи Лёне, чтобы готовился. Начинается.

Настя кивнула и пошла к Лёне.

— Миша, — раздался вдруг в наушнике голос Авроры. — Один из маяков подал второй сигнал. Кажется, София всё же в сговоре с Сергеем.

— Это подождёт. София в Москве, с ней потом разберёмся.

— Согласна.

Я опустился рядом с костром на колени, сел на пятки и протянул к огню руки. Закрыв глаза, начал дыхательный комплекс, привычно вгоняя тело в боевой транс. Можно и «по щелчку», но так погружение глубже.

Вот обычная мыслемешалка ушла, уступая кристальной ясности изменённого сознания. Моего «Я» нет, я — лишь инструмент, подчинённый единственной задаче. Пульс резко подскочил, сердце заработало мощно, глубоко и часто, разгоняя по организму перенасыщенную кислородом от глубокого дыхания кровь. Рики ощущалась как маленький человечек, по сравнению с которой я — гигант, сильный как медведь, быстрый, как гепард, молниеносный, как стрекоза. Источник раскрылся, как створки раковины, приглашая черпать из него столько силы, сколько мне понадобится.

Ещё немного, и последние мысли покинули голову.

* * *

Последние приготовления давно остались позади, и они просто стояли и ждали.

Вот загорелся почтовый портал, и из него выпал листок бумаги с коротким текстом, корявыми буквами, как будто писали в темноте. Возможно, так и было.