«Может быть, Рики. И, как крайний вариант, это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Вадим, уверен, сможет изготовить камень души для тебя. Но ты же сама понимаешь, это немного не то».

«Так вот, про Катю...»

«Заладила ты со своей Катей! — я расхохотался. — Я понял, что ты имеешь в виду. Но это бесчестно по отношению к Кате и совсем не то, что нужно нам с тобой. Давай лучше найдём тело. Настоящее, живое».

«Миша, но это же невозможно! Этого никто никогда не делал!»

«Вот и отлично! Значит, мы будем первыми!»

«Когда ты с такой уверенностью говоришь — я начинаю тебе верить... Но я в любом случае с тобой!»

Неожиданный удар в плечо вырвал меня из мысленного диалога. Мне навстречу по узкой дорожке шла компания парней, а я так погрузился в разговор с Рики, что даже не заметил их приближения.

— Эй, ты чё, широкий что ли?

Серьёзно? Да сколько можно то!

— Эй, ты чё, широкий что ли?

Серьёзно? Да сколько можно то!

Я повернулся к говорившему. Это был одногруппник Кати, который уже один раз у меня огрёб. Ну и, конечно, вся его подтанцовка с ним. Губы сами собой растянулись в улыбке.

— Виталик, родной, сколько лет, сколько зим!

— Опять ты! — он сплюнул себе под ноги. — Ну, теперь-то ты не соскочишь! Здесь нет ни Кати, которая тебя защитит, ни водопроводных труб!

— А трубы здесь при чём? — я нахмурился, пытаясь вспомнить, каким образом Виталик мог объяснить себе поражение в туалете.

— Тебе прошлый раз просто повезло, что мы поскользнулись в устроенной тобой луже! — Виталик оглянулся на свою банду. — Теперь не повезёт!

— А, так вот что ты наплёл, чтобы не выглядеть лохом перед своими шавками! Хитро! А сегодня чем объяснишь, уже придумал?

Виталик побагровел, как и его кодла.

«Ты специально их провоцируешь, чтобы рассудок потеряли?»

«Ага!»

— Пацаны, мочим его!

Первая атака заняла у парней секунды три. Успев обступить меня со всех сторон, они не решились использовать магию, чтобы друг друга не задеть, и накинулись просто гурьбой. Ну не идиоты ли?

Я-то находился в центре, и мне-то магию применять ничто не мешало!

Не мудрствуя, просто шибанул по ним щитом, вкруговую, раскидав пятерых нападавших в радиусе метров шести. Кто-то влетел спиной в дерево, кто-то проломил придорожные кусты. Виталик кувыркнулся пару раз по тропинке.

— Кажется, вы по-хорошему не понимаете, — я врубил покров. — Ну, давайте, кто самый смелый? Как раз сегодня утреннюю тренировку отменил!

Первым очухался сам Виталик. Бросаться на меня с кулаками он на этот раз не стал, вспомнил, что он на секундочку маг. И выстрелил в меня серией из водяных ... лезвий, наверное, или серпов? В общем, не знаю, как эта штука называется, но землю она рядом со мной пропахала будь здоров. Да и покров, сдерживая попавшие в меня «лезвия», основательно просадил полоску маны. Хорошо, что у меня в кольце огромный запас. Но пока что использовать его не буду.

— Виталя, а плавать ты умеешь? — спросил я, взглянув на виднеющийся за его спиной пляж.

— Умею, — он немного растерялся, увидев, что такая, довольно мощная, атака не произвела на меня особого впечатления.

«Рики, метров двадцать от берега, ладно?»

«Давай!»

Я швырнул в Виталю взрывной файербол. Тот, конечно, заслонился щитом, вот только файербол взорвался. И взорвался от души. Взрывом Виталю отбросило назад, вместе со щитом, прямо в любезно открытый моей напарницей портал.

Через секунду до нас донёсся вопль и всплеск. Виталик ухнул в море с высоты метров пяти, наверное, задницу отшиб...

— Ещё кто-то хочет сегодня искупаться? — спросил я, повернувшись к его друганам.

— Да не особо хочется, — ответил один, кажется, тот, который поумнее, — погода сегодня прохладная. Это Виталя из воды сухим выйдет, а нам мокнуть.

— Ну, бывайте тогда, — я открыл портал у себя под ногами и вывалился в свою комнату.

Спустившись на первый этаж, зашёл на «кухню», налил себе воды, попил.

«Надо было им хоть морды набить, что ли... Как-то даже не интересно!»

«Ничего, что их было пятеро, и они с четвёртого курса?» — Рики усмехнулась.

«Да они ж бараны. Какая разница, сколько их, если они друг другу только мешают. Ладно, пошли в клуб, надо проверить всё».

Ещё утром, вместо тренировки, пришлось объясняться с завхозом за поломанные двери и стеллажи в кладовке. Так-то нормальный мужик, всё забываю у него спросить имя-отчество, вопросов лишних задавать не стал, за двери сказал не беспокоиться, особенно после того, как я перекинул ему на коммуникатор сумму, достаточную, чтобы не то что двери поменять — заново ремонт в кабинете сделать.

А вот ректор вопросы задавал. Вызвал нас с Катей ещё до начала занятий. Молча показал запись камер. Сергея там уже не было, как и патриарха, Аврора позаботилась.

— Как вы это объясните, молодые люди? — Натан Ефимович строго на нас посмотрел.

— Не могу знать, — включил я дурачка.

— На будущее, — ректор усмехнулся, — если вам так срочно понадобится уединиться, я попрошу вас имущество Академии при этом не портить.

— Что? — покраснела Катя. — Нет, Вы не так поняли!

— Я, если честно, вообще ничего не понял, — ответил ректор. — Кроме того, что вы двое постоянно вляпываетесь в самые разные неприятности: то сами чуть не гибните, то люди вокруг вас гибнут, теперь вот ещё дверь новую сломали! Я понимаю, дела патриархов меня не касаются. Но постарайтесь, пожалуйста, закончить мою Академию, не разрушив её.

— Есть постараться, — я вытянулся по струнке. — Разрешите идти?

Ректор смерил меня насмешливым взглядом и махнул рукой.

— Свободны!

В клубе всё было хорошо. За день двери под чутким присмотром завхоза починили, нам осталось прибраться и навести порядок в кладовке. Дозаказали рассыпавшиеся и разлившиеся реактивы, ещё на раз всё проверили, каждую капсулу. В отделе кадров мне сказали, что администратора для клуба они пока выделить не могут, мол, остальные как-то обходятся. Договорились, что в учебные часы клуб будет закрыт, всё равно все на занятиях, а в остальное время будем дежурить по очереди.

Закончили уже ближе к шести вечера, поужинали в столовой и разошлись, а я вернулся в клуб. Надо было поговорить с Авророй. А ещё — соскучился по обнимашкам с Рики.

На этот раз новый комплект для подключения согласился меня пустить. Правда, для этого пришлось медитировать минут десять, пока ощущение тела не пропало полностью. И вот — мы в вирте.

— Какими судьбами? — встретила нас Аврора. — Вроде всё протестировали?

— Хочу поговорить, — я жестом предложил присесть.

— Давай поговорим, — кивнула Аврора, усаживаясь. — О чём же?

— Мы сегодня говорили о новом теле для Рики, — начал я.

— Мам, я пыталась объяснить Мише, что найти живое тело невозможно, — перебила меня Рики. — Мы ведь не выкинем душу хозяйки!

— Но ведь бывает, что сознание безвозвратно уходит, и жизнь в теле поддерживается только приборами! — возразил я.

— И как ты думаешь, много магичек примерно моего возраста лежит в коме на одних приборах? — Рики даже вскочила на ноги. — Это пустая надежда! К тому же я не хочу надеяться, что кто-то окажется при смерти, только чтобы мне стало хорошо!

— Погоди, милая, — Аврора тоже встала и обняла дочку. — Миша, что за неожиданный интерес?

— Мы видели Сергея. Всё это время мы думали, что есть запасной вариант, если ничего не выйдет, есть ещё камень души. Но это совсем не то же самое. Да давайте уже откровенно — мы об этом вообще не думали. Потому что, Рики права, задача кажется безнадёжной, и даже думать об этом не хотелось, вот мы и не думали. Как-то так.

— Я думала, — огорошила нас Аврора. — И Вадим думал. В открытых источниках проверила всё, что можно. Таких случаев, когда мозг не повреждён, но сознание не возвращается, и человека отключают от аппарата жизнеобеспечения — не так уж много. И действительно, шансов, что среди этих случаев попадётся... подходящий вариант — не так много. Но это не значит, что их не может быть. Но есть ещё одна сложность — наличие магических способностей в медицинской карте не отмечается.