Пошло подключение.

Долго... очень-очень долго!

Наконец загорелся индикатор подключения. Значит, теперь Софии осталось только нажать кнопку «Выход». Вряд ли она станет медлить.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор сменил цвет на синий и начал мигать. По сути, сейчас идёт ... хм... душа возвращается в тело? Сознание в мозг? Обновляются нейронные связи? Никогда не спрашивал, как это физически происходит. И, подозреваю, Вадим мне не объяснит. Тайна клана всё таки. В который я отказался вступать.

— Десять минут заканчивается, — напомнил Сергей.

Девушка-лаборантка закрыла глаза и вся сжалась в комок.

— Вот, уже выгрузка сознания идёт, — ответил я, показывая на мигающий индикатор. — Аврора, долго ещё?

— Минуты две или три, это медленный процесс, — ответила Аврора. — В этом здании плохая связь, скорость низкая.

Хм... странно... может, она и низкая, но не настолько же! Хотя... Действительно, что я знаю? Ничего!

— Я подожду, — не стал спорить Сергей.

Наконец, индикатор погас, и София открыла глаза. Наши взгляды встретились.

В следующую секунду София резко дёрнулась, как будто хотела ударить меня.

— Чёрт, действительно работает, — она скривилась, как от боли.

— Что работает? — не понял я.

— Тебя не касается, — София попыталась отстегнуть диадему. — Как это снимается?

Я расстегнул защёлку на ремешке и забрал диадему.

София осторожно поднялась на ноги и посмотрела на Сергея.

— Не ожидала, что ты за мной вернёшься, — с горечью и радостью одновременно сказала она.

— Ты мне нужна, — ответил Сергей.

Интересно, он специально сформулировал свой ответ так, чтобы Софии было приятно его услышать? Нам-то он про другое говорил. Про MBA и лояльность. А влюблённая София, наверное, подумала сейчас совсем про другое. Ну что ж, дамочка, тебя ждёт неприятный сюрприз. Плакать о тебе я не буду!

— Катарина, — повернулась София к Кате, — передай, пожалуйста, Вадиму, что я отправляюсь в добровольное изгнание, и отрекаюсь от своей доли в имуществе клана. Патриарх, — она склонила голову, — Вы свидетель, я делаю это добровольно, без принуждения. Михаил, Катарина, если у вас будут ко мне претензии по поводу несостоявшихся покушений, можете в частном порядке вызвать меня на дуэль.

София отвернулась и пошла к Сергею.

— Я что-то не понял, — вдруг заговорил Марк, — а когда София покушалась на Катю?

— Было пару раз, — пожал я плечами, — в больнице с букетом и потом ещё.

— АХ ТЫ, СУКА!!! — взревел Марк, бросаясь к Софии.

Тускло сверкнуло серое лезвие, и Марк будто на стену налетел.

Со следующим ударом сердца я буквально вогнал себя в транс. Но было уже поздно.

На долю секунды мир замер.

А потом...

Сверкнула вспышка портала, София исчезла, вслед за ней и Сергей.

И только через пару секунд Марк завалился на бок.

Хлынула кровь. Кто-то завизжал. Сотрудники лаборатории кинулись врассыпную.

Марк упал на пол и практически развалился на две половины.

— Марика! — крикнул я, но её не надо было подгонять, она уже сама бросилась к Марку.

Почти мгновенно рядом с ним оказался и дед. Он положил руку на плечо нашей целительницы, а та сложила руки на груди Марка.

— Он ещё жив! Но мне его не удержать! — вынесла она вердикт, глянув в глаза почему-то мне.

От неё шло свечение, переливающееся на Марка. Но такая рана... просто удивительно, что он не умер мгновенно!

Марка перерубило почти пополам, но он всё ещё был в сознании.

Я рванул за диадемой. Мы успеем, главное, Марика, держи его, чтобы не умер раньше времени!

Так... всё готово, осталось надеть...

И тут Марк удивил. Не думал, что он сможет говорить.

— Катя... — прошептал он.

Она уже была рядом, и опустилась на колени.

— Дядя Марк, я здесь!

По её лицу текли крупные слёзы, но она как-то держалась.

Всё, застегнул. Индикаторы... всё готово! Но... нужно медитативное состояние, или отключка. Впрочем, отключится он уже скоро.

— Прости меня, — уже почти совсем не слышно.

И вдруг схватил меня за руку.

— Обещай беречь её, — его слова угадывались только по движениям губ.

— Обещаю, — с готовностью ответил я.

Глаза безопасника закрылись, рука безвольно упала.

— Марика, милая, держи его! — я, как зачарованный, смотрел на индикатор загрузки.

Вдруг он погас и загорелся красным.

— Я его больше не чувствую, — спустя секунду прошептала Марика.

— Аврора? — я не мог оторвать взгляда от индикатора. — Получилось?

Она молчала целую вечность.

— Катя, прости, — ответила, наконец, Аврора. — Он... кажется, он не захотел. Загрузка не прошла.

А Катя... Катя уткнулась мне в плечо и разрыдалась.

* * *

— Спасибо, что вытащил меня, — София привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Сергея.

Он не отстранился, но и на поцелуй не отреагировал. Как статуя.

— Ты говорила, что всегда, при любом раскладе, будешь со мной.

— Да, говорила. И снова скажу. Моя жизнь принадлежит тебе.

— Мы начнём с нуля. Построим новую компанию, найдём новых гениев и создадим новые технологии, которые завоюют мир. Жаль, у нас нет второго камня души.

— Чтобы сделать меня такой же, как ты? — София даже отступила на полшага.

— Нет. Как Аврора. Она способна перерабатывать почти мгновенно огромные объёмы информации, учиться, и при этом она остаётся самой собой. Она всё ещё та Аврора, которую мы знали, насколько я могу судить. Ты общалась с ней, тебе виднее.

— Да, она почти такая же, — согласилась София. — Только сильнее. Если ты считаешь, что так я могла бы лучше служить тебе, то да, я бы согласилась на такую жертву. Добровольно.

В этот момент глаза у Софьи распахнулись, она судорожно вдохнула и замерла.

— В том письме говорилось, что необходимо добровольное согласие. Но это всё неважно. У нас нет второго камня души, а свой я отдать не могу, даже если бы захотел, — Сергей продолжал говорить, не замечая состояние Софии. — А ещё нужно ядро, сервера и место, где всё это разместить, своя электростанция и очень много денег.

София проморгалась, а потом вдруг кинулась Сергею на шею, обняв его так порывисто, что едва не опрокинула.

— Я вспомнила! Серёженька, не знаю, откуда это у меня в голове... Но я помню, как сделать ядро! Всё-всё-всё, каждую мелочь! Так, как будто уже делала однажды!

* * *

Тело Марка отвезли в морг, где выдали заключение, что смерть наступила в результате инфаркта. Внутренние дела кланов властей не касаются, нам ещё расследования не хватало.

А мы собрались в актовом зале. Катя и её мама сидели в сторонке и тихонько разговаривали, явно утешая друг друга. Дед о чём-то разговаривал с мужиком в костюме, под которым угадывался броник. Кажется, зам Марка, теперь, видимо, новый глава службы безопасности. Илья Львович, как старший в клане из присутствующих, решал организационные вопросы. Он забегал пару раз, даже организовал из столовой какую-то еду, к которой никто не притронулся.

Вроде как аналогичные посиделки были и в лаборатории. Спасённые сотрудники отмечали спасение. Мы там были лишние, поэтому и ушли в актовый зал.

Больше всего меня беспокоила Марика. Она сидела отдельно ото всех, уставившись в одну точку.

«Миша, с ней надо поговорить», — наконец, не выдержала Рики.

«Ты уверена? Мне кажется, ей наоборот надо побыть одной».

«Тебе кажется. Ей нужна поддержка».

«Сейчас бы сюда Маргариту Николаевну... или Ладу Васильевну...»

Пришлось идти. Ну вот не умею я утешать девчонок!

Я взял стул и молча сел напротив. Марика меня даже не заметила поначалу. Так мы и сидели. Марика смотрела сквозь меня, а я смотрел ей в глаза.

— Моргни.

— Что? — Марика как будто только что меня заметила.