— Позволь Вадиму с Авророй их допросить. Они владеют оперативной ситуацией, и знают, какие вопросы задавать. А сам послушай, что ответят.

— За занавеской предлагаешь постоять? — прищурился Переслав.

— Да, не сочти за неуважение. Все знают, что нам не соврать, и если какая клятва на них — подохнут, ничего не сказав. А вот Вадиму могут и соврать, ну да ты поймёшь, если кто врёт, и тут же Авроре знак дашь. Она сообразит, как и что спросить.

— Авушка у нас всегда умницей была, — одобрительно кивнул Переслав. — Добро, так и поступим. Знаешь, непривычно это. Как в прежние времена, дома. Только не открыли ли мы ящик Пандоры?

— Боюсь, мы его и не закрывали.

* * *

— София, мне надо с тобой поговорить, присядь, пожалуйста, — Вадим пододвинул женщине кресло, после чего вернулся за свой стол.

— Давай поговорим, конечно.

София догадывалась, о чём может пойти разговор, но была удивительно спокойна. Настолько спокойна, что сама этому удивлялась.

— В минувшие выходные на Мишу с Катей было совершено покушение. Слышала об этом?

— Нет, Вадим. А что такое случилось? — София подалась вперёд.

— Мининых знаешь? Они нам что-то поставляют, кажется.

— Да, знаю. Они важные поставщики, поставляют нам некоторые компоненты для ядер. Объёмы небольшие, но с нашими требованиями по качеству... Глава рода в выходные умер, и мы сейчас в затруднении, наследница — ещё студентка.

— Вот как раз через эту студентку Минин и покушался на Мишу с Катей. Как тебе такое?

— Вадим, этого просто не может быть! Я не верю! — София замотала головой.

— Мне-то ты можешь поверить. Он отравился цианидом.

— Но зачем ему покушаться на Катю и Мишу? Они же просто студенты!

— Вот ты мне и скажи, — Вадим поудобнее устроился в кресле, — ты Тимофея знала. Чем ему наша молодёжь не угодила?

— Я же с ним близко не знакома. Да, важный поставщик, но у нас таких сотни. Честно, Вадим, не представляю! Может быть, боялся, что наши заказы уйдут он него к Барлаковым?

“Вадим, она ещё ни разу не соврала. Давай жёстче!” — высветилось на экране коммуникатора, который лежал на столе так, чтобы София экран не видела.

— А что, кто-то опасается, что наши кланы заключат союз через брак Миши с Катей?

— Может, кто-то и опасается, я не знаю, Вадим. То, что они встречаются, чуть ли не живут вместе — так об этом даже в Сети писали. «Наследница огромной империи встречается с подростком из обычной семьи!» У меня маркетологи хотели как инфоповод их отношения использовать, да я запретила. Начнут блогеры копать, мало ли что накопают.

— Это правильно, — Вадим потёр виски. Не туда беседа пошла... — Но ты с кем-то это обсуждала?

— Встречаться или нет, спать, жить, пить вместе — это их личное дело, — скривилась София. — У Катарины мать есть, если что, я к ним лезть не собираюсь!

— Хорошо, я понял. А ты в Академии кого-нибудь знаешь? Кто мог бы за ними... — Вадим сделал вид, что замялся, — присмотреть?

— А тебе Авроры мало? — искренне удивилась София. — Нет, Вадим, никого не знаю. Знала бы — сказала, конечно, мне не жалко. Сергей там с кем-то знаком был, но то дела семейные, со мной он этим не делился.

— У Авроры не бесконечные возможности. Она присматривает за молодёжью, но не может залезть в голову к окружающим. Слышала, что на днях случилось с их учителем литературы?

София вздохнула. Ей уже начал надоедать этот разговор, но к собственному удивлению, беспокойства она не ощущала.

— И что же?

— Прямо на уроке учитель литературы достал пистолет и выстрелил в Мишу несколько раз.

— Чтооо? — София даже привстала в кресле. — Да это бред какой-то! Вадим, ты что, пил?

Вадим поиграл желваками. Он, конечно, понимал, что его многолетний запой будут помнить, но не ожидал, что станут о нём напоминать.

— В новостях об этом, конечно, ни слова. Я лично там был. Миша, защищаясь, размазал старика по стенке, так что спрашивать было уже некого. Официальная версия — у пожилого учителя отказало сердце.

— Да твой Миша — просто посланник рока! — София закатила глаза. — К чему этот разговор? Хочешь узнать, не причастна ли я к нападениям на твоего подопечного? Так прямо и спроси! Я бы с удовольствием сама его придушила за то, что он сделал с Серёжей! Но к покушениям на него я никакого отношения не имею, и кто этим мерзким делом занимается — не знаю. Доволен?

— Кстати, о Сергее. После его смерти ты сталкивалась с чем-то необычным?

— Вадим, ты задаёшь очень странные вопросы. Ни с чем необычным не сталкивалась, Сергей мне по ночам не является и покарать Мишу не просит, если ты об этом. Если что-то будет — тебе первому расскажу! Я могу идти?

— Подожди, — Вадим взглянул на экран коммуникатора, где горело одно слово — «Подполье». — Ты в курсе, что Сергей мечтал свергнуть патриархов?

София рассмеялась в голос.

— Вадим, дорогой! Ну, у каждого свои мечты! Я вот в детстве на Марс мечтала полететь! А полетела в Америку, учиться экономике и управлению. Нет, Вадим, Сергей мне ничего такого не рассказывал. Может, боялся, что я его потом этим постоянно подкалывать буду? Патриархов свергнуть! Ха! А ты откуда это взял?

— Оля рассказала, — нехотя признался Вадим.

— Оля! Да что она может знать? Серёжа никогда не был с ней откровенен до конца! Она ему даже наследника родить не могла! А ты нашёл, кого слушать. Хочешь знать, чего Сергей хотел? Я тебе скажу! Он хотел, чтобы человечество было едино, чтобы на Земле не было войн и голода, чтобы мы, люди, отправились покорять соседние планеты, а потом и звёзды! Вот такой он был человек. А вы его убили. Я могу идти?

Вадим даже оторопел немного от напора Софии. Сейчас он и без патриарха видел, что она говорит откровенно.

— Иди, — наконец кивнул он.

София встала и твёрдой походкой, расправив плечи, вышла из кабинета. А выйдя, прислонилась спиной к стене. Её трясло, как сучку. Найдя взглядом ближайшую камеру видеонаблюдения, она посмотрела в объектив, вытянула в сторону камеру руку со сжатым кулаком и оттопырила средний палец.

— Вы все недостойны, — прошептала она.

Но Аврора её услышала.

Патриарх Переслав отбросил тяжёлую портьеру, молча прошёл и сел в кресло, в котором до этого сидела София. Вадим дёрнулся было встать, но властный взмах руки его остановил.

— Единственное, в чём она тебе солгала, — после непродолжительного молчания заговорил Переслав, — это про Марс. В детстве полететь туда она не мечтала. А вот сейчас полетела бы, если бы Сергей попросил.

— Благодарю, Великий, — Вадим всё же привстал и поклонился. — Значит, не она.

— Зови Марка, — вздохнул Переслав. — Обещал Петру, значит, послушаю обоих.

Однако и разговор с Марком ничего полезного не принёс. Измученный чувством вины, Марк отвечал на вопросы чётко, развёрнуто и по существу.

— Вадим, конечно, ты имеешь полное право подозревать меня. Поверь, после того случая я бы лично к тебе приволок любого, кто бы косо посмотрел в сторону молодых людей. Я был неправ, я ошибся, и я наказан. Катя и Оля, самые близкие и родные мои, напрочь игнорируют моё существование. Единственная причина, почему я всё ещё жив — кто-то должен заниматься охраной. Если ты найдёшь кого-нибудь на моё место, я тебе буду очень признателен.

— Он ни разу не покривил душой, — покачал головой Переслав. — Марк мечтает только об одном, как загладить свою вину перед Катей, да и перед кланом. Считает, что из-за него, в конечном итоге, погиб Сергей.

— Прости, Великий, — снова поклонился Вадим, — постараюсь более тебя не беспокоить.

— Почему просто клятву не взял? — спросил Переслав.

— Так люди ценные. Случись что с Софией — мне их заменить некем. А клятва дело такое... они сами могут не помнить, кому в чём клялись.

— Тоже верно, — кивнул патриарх. — Рад, что ты это понимаешь. Что по дочке твоей? Тот эксперимент, получается, удался, она действительно чувствует все стихии?