— Постой, — окликнул Мэнни, когда Руби снова зашагала к дому. — Скверная это все-таки затея!

Пропустив предостережение мимо ушей, девушка упрямо шла по двору. Мэнни и Сандэ переглянулись, затем, обратившись в ворон, полетели вперед и устроились над крыльцом.

Девушка распахнула дверь и ворвалась внутрь. Обе вороны последовали за ней. Сделав круг по комнате, птицы уселись на спинках кресел в противоположных сторонах помещения.

Сэди шарахнулась от Руби и спряталась за старухой.

Абуэла окинула каждого незваного гостя долгим взглядом, а затем уставилась на девушку-индианку.

— Как правило, — заговорила она, — посетители удосуживаются постучать, перед тем как войти, — губы старухи растянула вялая улыбка, а в глазах застыла угроза. — Это дом ведьмы. Поступая опрометчиво, вы рискуете жизнью.

— Никакой ведьмы я не вижу, — огрызнулась Руби. — Только старуху, которая крадет магическую силу у громов и заявляет, будто она принадлежит ей. И притворяется, будто эта земля тоже принадлежит ей.

— Ничего подобного. Мой народ жил здесь…

— Твой народ украл эту землю у племен, которые украли ее у майнаво еще задолго до того, как здесь появились вы и другие европейцы. Все вы, пятипалые, лжецы и воры.

Глаза старухи вспыхнули гневом.

— Ты сомневаешься в моей честности?

— Которая начинается со лжи, что эта земля твоя?

Ведьма насупилась:

— Чтобы притязать на нее, надо было держаться за нее покрепче.

— Землей нельзя владеть, — рассмеялась Руби. — Ты еще скажи, что владеешь небом. Такая же бессмыслица. — Затем она разом посерьезнела. — Девочка под моей защитой.

— Да неужто? Почему же она тогда попросила меня о том же?

— Потому что она глупый ребенок, который не думает головой и не несет ответственности за свои поступки.

— Не подпускайте ее ко мне, — заголосила Сэди. — Не знаю, кто она такая, но она точно чокнутая.

— Ты меня знаешь. Меня зовут Руби.

Сэди побелела как полотно.

— Ой, блин, она же сейчас порешит меня! Избавьтесь от нее скорее!

— Я обещала защищать тебя от тех, кто желает тебе зла, — отозвалась колдунья. — И свое слово я сдержу. Но наша сделка не касается тех, кто желает тебе добра.

— Что за бред! — захныкала Сэди.

— Тем не менее, — продолжила ведьма, — если она попробует причинить тебе вред, я ею займусь, и после этого беспокоить тебя — как, впрочем, и кого-либо другого — она больше не будет.

Руби выдержала взгляд Абуэлы.

— Не думаю, что со мной у тебя выйдет так же просто, как с пятипалыми, которых ты привыкла разводить при помощи украденной магической силы.

— Я тебя удивлю, — с нажимом проговорила старуха.

В этот момент Мэнни сменил обличье и, съехав по спинке кресла на сиденье, перекинул ногу через подлокотник, развалившись на мягкой подушке.

— Мэм, угрозами вы ничего не добьетесь, — заговорил он. — Вернее, убив ее, вы подпишете себе смертный приговор. Все псовые от этих гор и до самого океана станут примериваться к вашей глотке.

Ведьма обернулась к парню:

— Думаешь, я боюсь собак?

— Разве я говорил про собак?

Абуэла нахмурилась.

— Можно попроще?

— Куда же проще-то? Вы превратитесь в желанную добычу для каждого волка, койота, собаки, лисицы… Ну вы поняли. А за ними стоит кое-кто посерьезнее. Если того потребует правосудие, вы можете привлечь внимание Коди, а вам наверняка известно, что с пятипалыми Койот шутки шутить не будет.

С напускным равнодушием колдунья махнула рукой:

— Когда время придет, тогда и буду беспокоиться.

Мэнни кивнул.

— Если Эгги умрет, это время настанет скорее, чем вы в состоянии предположить.

— Эгги? — переспросила Абуэла, переводя взгляд с парня на Руби. Она быстро просчитала варианты. — Ты про Эбигейл Белую Лошадь? Что вы с ней сделали? Я думала, собаки и вороны — ее друзья.

— Мы и есть ее друзья. Это не мы ее зарезали и отправили на больничную койку.

— Я с ней не ссорилась, — поспешила вставить ведьма.

— Нет, но вы защищаете ту, на чьих руках ее кровь.

Взгляд темных глаз Абуэлы устремился на Сэди.

— Эй, это был несчастный случай! Она же просто старушка, зачем мне было нападать на нее?

— И действительно, зачем?

— Я же сказала, это был несчастный случай!

Ведьма вновь обратилась к Мэнни:

— Что сделано, то сделано. Сделка заключена, и, что бы там ни думали собаки, своего слова я не нарушу.

Руби издала утробное рычание, однако не заговорила.

— И раз уж речь зашла о сделке, — повернулась Абуэла к Сэди, — настало время и тебе выполнить свою часть. Ты должна мне душу.

Та кивнула.

— Конечно, только мне нужно смотаться за ней.

— С учетом всех обстоятельств, — возразила колдунья, — я предпочла бы, чтобы твой доброволец явился сюда. Можешь воспользоваться моим телефоном.

— Так не получится.

Брови Абуэлы поползли вверх.

— Успокойтесь, я не собираюсь вас кидать.

— Тогда в чем проблема?

Сэди вздохнула.

— В том, что душа, которую я вам отдам, принадлежит моему папаше. Просто он еще не в курсе.

— Ты хорошо меня слышала, когда я сказала, что душу должны отдать по своей воле?

— Еще как хорошо. У меня есть план.

Ведьма молча ожидала продолжения.

Сэди снова тяжело вздохнула.

— Ладно. Вам нужны детали? Я хочу, чтобы старый хрен заплатил за свое обращение со мной. Ночью, пока он будет спать, я проберусь в дом и начну дубасить его бейсбольной битой. И он отдаст что угодно, лишь бы я прекратила — в том числе и свою душу. Все равно она ему нафиг не сдалась.

У Руби так и упало сердце. Девочка стремительно катилась по наклонной плоскости. Ее, пожалуй, уже и не спасти. Но Руби знала, как поступить.

— Можешь взять мою душу, — заявила она ведьме.

Лицо старухи озарилось широкой улыбкой:

— Прямо сейчас могу и взять?

— Руби! — вскочил с кресла Мэнни. — Какого черта ты творишь? Да ты только посмотри на эту паршивку! Неужто она того стоит?

— Не стоит, — покачала головой девушка, — но она под моей защитой. Я не могу позволить ей пойти на это.

Мэнни злобно уставился на старуху.

— Это уже перебор!

— Она отдает душу по своей воле, — пожала плечами Абуэла.

— Погодите-ка, — вмешалась Сэди. — Вроде это должно быть моим решением?

— Эй, ты еще не угомонилась? Хочешь окончательно разнести все вокруг? — едко отозвался Мэнни.

— Слушай, шутник… — начала было девчонка, но Руби перебила ее, велев парню:

— Выведи ее отсюда. И проводи, куда она захочет.

— Нет, — покачала головой Сэди, — никуда я не пойду. Сделка касается только меня и Абуэлы, так что сама и вали отсюда. Если она и возьмет чью-то душу, это будет моя.

Руби улыбнулась. Возможно, девчонка еще не совсем потеряна. Однако вслух она с нажимом произнесла:

— Мэнни?

Тот подошел к Сэди, взял ее под руку и двинулся к двери. Девчонка попыталась вырваться, но где ей было справиться с майнаво.

— Ой! Как насчет защиты? — крикнула она ведьме.

— Ничего поделать не могу, — равнодушно отозвалась старуха. — Он не хочет навредить тебе. Скорее, наоборот.

Сэди, отчаянно дрыгаясь, попыталась высвободиться. Тогда Сандэ тоже принял человеческий облик и подхватил ее под другую руку. Вместе с Мэнни они выволокли девчонку наружу.

Руби дождалась, пока за ними не закрылась дверь. Со двора все еще доносились вопли Сэди, однако она немедленно выбросила девчонку из головы и повернулась к ведьме:

— Ну, так как это делается?

Наконец-то я не только привыкаю к способу путешествий Калико, но и начинаю им наслаждаться. Особенно мне нравится изумленное выражение, появляющееся на лицах невольных свидетелей нашего появления буквально из ниоткуда, — именно так мы материализуемся в кабинете Сэмми в охотничьем домике. Хозяин в этот момент сидит за столом, а Дейв Бегущий Пес сидит на диване у окна. Оба вскакивают с округлившимися глазами и разинутыми ртами. Черт, как же мне это по душе!