Часть IV. Семейная работа.

Глава 1. Ночь, лопата и холм.

За окном моей комнаты царили густые вечерние сумерки. А напротив меня за столом восседал Васька.

— Хорошо что эту тварь быстро поймали, — проговорил бывший моряк, почесав загорелую щеку. — Никто серьёзно не пострадал. Прибывшие в зоопарк преподаватели и старшекурсники даже нашего препода по монстрологии на ноги подняли, хотя медведь знатно лупанул его по хребтине.

— Угу, — угукнул я, хмуря брови. — Повезло.

— Клянусь бородой морского дьявола, больше всех повезло маркизе Меццо! Ежели бы не ты, то медведь откусил бы ей голову, — произнёс парень и восторженно посмотрел на меня простодушными синими глазами. — А тебе даже баллов за такой смелый поступок не отсыпали. Хотя о чём я? У нас даже занятия не отменили! Гады.

— Кажется, подобные инциденты — норма для академии. Старшекурсники за ужином вспомнили с десяток таких происшествий, кои произошли в том году, — напомнил я, параллельно думая о Меццо.

Последний раз мне довелось её лицезреть в зоопарке, а потом маркизу куда-то увели. Её не было ни на занятиях, ни на ужине. Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Вот-вот, — поддакнул погрустневший крепыш. — А я ведь уже говорил, что к Новому году наш курс сильно поредеет. В этой академии студента что хочешь убить может… У меня вот на спине какая-то ерундовина вскочила. Прыщ какой-то. Жёлтый с красным. Да такой огроменный. Больше виноградины.

— Господи, Вася, избавь меня от таких подробностей, — скривился я и замахал руками. — Да и пора тебе уже идти. У тебя горшок не сиженный, кровать не лежанная…

— Ладно, ладно, ухожу, — пробухтел парень и встал со стула.

— До завтра, — бросил я.

Он кивнул на прощание и вышел вон.

А я закрыл дверь, устало вздохнул, разоблачился и повалился на кровать. Из-под неё тотчас донёсся недовольный писк Эдуарда. Кажется, я забыл его покормить. Но вставать мне уже было лень. Может, посадить его на однодневную диету? Говорят, иногда полезно голодать.

Однако мне всё же пришлось покинуть свою любимую кроватку. Но не из-за крыса…

Внезапно кто-то постучал в дверь комнаты. Да ещё так тихо и деликатно, словно неизвестный боялся достучаться. И я тут же насторожился, памятуя о том, что врагов у меня — вагон и маленькая тележка.

Тем временем стук повторился. Мне пришлось приподняться и хрипло спросить:

— Кто там?

— Маркиза Меццо, — донёсся до меня знакомый девичий голос.

— Неожиданно, — промычал я себе под нос и громко добавил: — Сударыня, обождите полминутки, пока я одеваюсь!

— Хорошо.

Я вскочил с кровати, напялил на себя шмотки, а затем метнулся к шкафчику. Вытащил из него кухонный нож и сунул в карман брюк. Береженого бог бережёт. И лишь после этого я открыл дверь. А за ней, и правда, оказалась маркиза. Бледная и немного растерянная. Но она старалась выглядеть всё такой же железной леди

Девушка без моего позволения вошла в комнату и брезгливо глянула на мою смятую кровать, словно там с громким верещанием сношались свиньи.

Я мягко закрыл дверь и вежливо предложил дворянке:

— Прошу, присаживайтесь на стул.

— Пожалуй, я постою, — проговорила она, поджав алые губки.

Вот же гадина! Будто в хлев пришла и теперь не знает куда ступить, дабы не испачкать ножку дерьмом. Однако я никак не выказал того, что творилось у меня в душе.

Мило улыбнулся и проворковал:

— Как вам будет угодно, ваша светлость.

— Я не отниму у тебя много времени, — ровным голосом произнесла аристократка и с неким усилием, словно перебарывая себя, добавила: — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня утром. И моя благодарность не пустые слова. Вот.

Она элегантным движением извлекла из кармана пиджачка хрустящую стопку денег и положила её на стол. Мой опытный взгляд быстро оценил количество банкнот, их номинал — и в голове у меня возникла соблазнительная цифра. Десять тысяч! Матушка роща…

Правая рука сама собой уже хотела жадно цапнуть деньги, но я кое-как совладал с ней. А потом возмущённо глянул на маркизу и просипел:

— Сударыня, зачем вы оскорбляете меня? Я спас вас потому что…

— …Ты не спас меня! — резко перебила меня девушка, упрямо сдвинув бровки. — Я бы и сама справилась. Ты просто немного помог мне.

Охренеть! Вот это поворот! Я на пару секунду даже дара речи лишился. Знатно она всё выкрутила! У меня чуть пукан не рванул. Она же тупо потеряла сознание, когда на неё бросился зверь!

Но я в очередной раз проявил чудеса смирения. Еле слышно вздохнул, поглядел в потолок, мысленно попросил Бога дать мне терпения и следом миролюбиво произнёс:

— Да, вы совершенно правы, сударыня. Вы бы и сами справились. Однако мне показалось, что пещерный медведь нацелился сожрать именно вас. Его будто никто другой не интересовал.

— Тебе показалось, — быстро сказала девушка и нервно дёрнула щекой. — Просто я весьма неудачно оказалась на пути зверя.

Я сразу понял, что она врёт. Медведя уже явно осмотрели специалисты. И они совершенно точно выяснили, что над ним поработал либо анималист, либо менталист. А дальше спецы поведали об этом маркизу. Ну а тот, в свою очередь, всё рассказал дочурке. И наверняка, он слёзно умолял её вернуться домой, дабы Ройтбурги не имели возможности укокошить её. Но маркиза, похоже, не вняла словам отца. Вот же упрямая штучка.

Я мысленно перегнул её через колено и как следует отпорол, а затем выдал сочувствующим голосом:

— Вероятно, всё так и было, ваша светлость. Вы просто оказались на пути зверя. Но всё же после такого потрясения многие студенты решили бы бросить учёбу в академии.

— Я не покину стены академии! Пусть на меня натравят хоть сотню медведей. Я никого и ничего не боюсь! — решительно отчеканила она и топнула ножкой.

И тут из-под кровати выскочил Эдуард, который явно решил отправиться на поиски пропитания, раз хозяин не соизволил покормить его.

Ясное дело, маркиза увидела крыса. И сразу же завизжала, как самая обычная девчонка. У меня из ушей аж чуть кровь не пошла, так полоснул по моими барабанным перепонкам её пронзительный визг. Но на этом Меццо не остановилась. Она ломанулась прочь от Эдуарда. А тот весело поскакал за ней. И в качестве укрытия дворянка решила воспользоваться мной.

Она заскочила за мою спину и проверещала мне в шею:

— Убери, убери эту тварь!

— Как скажете, ваша милость, — усмехнулся я, резко опустился на корточки и поймал Эдуарда.

Он принялся возмущённо попискивать. Однако я отправил его обратно в клетку и поправил погнутые прутья. Нет, надо всё-таки их как-то укрепить, а то он так и будет вылезать наружу.

Между тем аристократка по-английски вылетела из моей комнаты, оставив дверь открытой. И буквально через пару секунд на пороге появился Пашка Ёж. Взлохмаченный и в майке.

Он взволнованно поинтересовался, сверкая маленькими любопытными глазками:

— Чего стряслось-то? Я видел, как из твоей комнаты выскочила маркиза Меццо. Какую тварь она просила убрать? Ты ей стручок, что ли, свой показал?

— Ох, Павел, твои бы шутки высечь на скрижалях, чтобы даже наши далёкие потомки могли наслаждаться ими, — саркастично сказал я и захлопнул дверь прямо перед его физиономией.

— Ну и ладно! Не больно-то и хотелось! — раздался в коридоре разочарованный голос Ежа. А спустя миг до моих ушей донёсся удаляющийся топот его ног. Вот и славненько.

Я опять разоблачился и поглядел на стопку денег. Она продолжала лежать на столе. Конечно, купюры мне безумно нравились, но их придётся как-то вернуть владелице.

Пока же я убрал деньги в ящик и бросил-таки Эдуарду щепотку корма.

— На, заслужил, бандит.

Покормив крыса, завалился на кровать, заложил руки за голову и стал усиленно размышлять. Итак, Меццо не собирается покидать академию. Хреново, но предсказуемо. Значит, мне и впредь придётся приглядывать за ней. Однако, ежели покушения на её жизнь будут продолжаться, то рано или поздно кто-то не выдержит: ректор, маркиз или сама Адриана Меццо. Ректору на хрен не нужны такие «игры» на территории вверенной ему академии. Он может под каким-нибудь предлогом отчислить Адриану. Маркиз же, если совсем припрёт, способен силком вернуть Адриану домой, невзирая на все её протесты. Ну а сама юная маркиза далеко не гранит. Она вполне может сломаться под таким напором опасностей и по доброй воле возвратиться в безопасный отчий дом.