— Вик-к-к! — донёсся до меня обеспокоенный крик Васьки. — Ты живой?! Ящер полетел за птицами!

— Живой! — отозвался я, поморщился и вышел на улицу.

А спустя пару мгновений из соседнего дома появился потрёпанный крепыш. Его майка оказалась изорвана, а на конопатой щеке запеклись капли крови.

Я окинул парня недовольным взором, потопал в сторону башни и стал бурчать:

— Вася, ты где этих птиц подцепил? Я четверть часа ходил по городу, никому зла не делал, и видел только паутину. А стоило тебе появиться, как меня чуть убили! Господи, как же хорошо без тебя было. Вот мы точно не ценим то, что имеем.

— Дык я это… не специально, — смешался тот, отвязал кофту от пояса и нахлобучил её на голову на манер моего «тюрбана». — Я тоже ходил по городу, а тут они… Ну и бежать пришлось. По пути вон Иван ко мне присоединился. Авось его подлатают в лазарете. А ты куда идёшь-то? Нам тут надо повернуть. Главный храм вон по тому борту… Ты разве не знаешь, что все значимые религио…

— …Знаю, — резко оборвал я парня, который изрядно вонял потом. — У меня другой путь. Истинный. А ты можешь идти своей дорогой.

— Нет, я пойду с тобой, — тут же рьяно заявил анималист и облизал пересохшие губы. — Нас сама судьба свела.

— Ага, судьба-злодейка, — хмыкнул я, понимая, что общество Васьки лишает меня возможности использовать ментальную магию. Хотя мне нужен только «радар», а уж его я найду как вызвать не на глазах крепыша. — Ладно, пошли. Только без самодеятельности. Слушай то, что я тебе буду говорить.

— Хорошо-хорошо, — истово закивал крепыш. И его «тюрбан» съехал на лоб. Он поправил его и вдруг таинственно сказал: — Слушай, Вик, а я тут кое-чего узнал…

—… Ты, оказывается, сын владетельного лорда? Мне вот всегда казалось, что есть в тебе что-то королевское. Особенно профиль, — иронично сказал я и остановился на перекрёстке возле потрескавшегося бассейна с фонтаном. Он уже давно не функционировал. И три каменные согбенные дамы стояли без дела. Из их кувшинов уже давно не текла вода.

А вон в прямой видимости уже и башня показалась. Остался последний рывок. Надеюсь, Меццо где-то там, хотя, конечно, шансов маловато. Её вообще могли закинуть на другую сторону города.

Я с сильно бьющимся сердцем вдоль домов двинулся к цели и услышал позади себя голос Васьки:

— Да какой владетельный лорд… Дело не во мне, а в тренировке.

— Ну-ка, — заинтересовался я, безрадостно глядя на вершину башни. Там на краю плоской крыши обустроилась сразу троица крылатых ящеров. Как бы они не решили, что мы с крепышом замечательный обед.

— Может, конечно, всё это ерунда, — продолжил говорить Васька, внимательно зыркая по сторонам простодушными синими глазами. — Кто-то мог и обсчитаться. Но я же практически последним перенёсся на полигон, потому и услышал, как декан шептался с оператором портала. Тот ему и сказывал, что кто-то лишний прошёл в портал. Мол, должно быть девяносто шесть студентов, а оказалось девяносто семь. И мешка одного не хватало. Когда я прошёл через портал у старшекурсников было лишь пять мешков, а позади меня оставалось ещё шесть рыл. Представляешь? Клянусь всей океанской рыбой, что-то тут нечисто. Можа, призрак какой затесался среди студентов? Помнишь, я тебе говорил о том, что после кровопоклонников на острове много всякой гадости могло остаться. Чую, быть беде. У меня чутьё на такие вещи.

— Ага, чутьё. Правда, лекари это называют по-другому, — картинно иронично выдал я, а сам задумался…

Ежели Васька ничего нигде не напутал и не приукрасил, то этот лишний человек вполне может быть киллером Ройтбургов или… перевертышем Люпена.

Чёрт! Мало мне проблем, так ещё и это дерьмо подвалило. Теперь придётся быть во сто крат осторожнее.

— Вик, а нам точно надо идти к башне? — прошептал Васька, со страхом глядя на ящеров, засевших на вершине иглоподобного строения.

— Наверное близко подходить не стоит, — решил я, хмуря брови. — Так, дружище, обожди здесь. Мне нужду надо справить.

— И у меня тоже брюхо крутит, — пожаловался крепыш и остановился возле стены ближайшего дома.

Я благодарно кивнул Ваське и тихонько вошёл в халупу. Дал глазам привыкнуть к полусумраку и поднялся по ступеням на второй этаж. Тут мне довелось увидеть высохшее до состояния мумии человеческое тело. Шершавая кожа натянулась на костях, провалы глаз мрачно чернели, а рот оказался раззявлен, словно в немом крике.

Мои плечи сами собой передёрнулись. Уж больно отталкивающе выглядел труп. Жидкие серые волосы облепили череп, а мешковатая одежда почти рассыпалась в труху. Её бы побрезговал надеть даже самый неразборчивый бомж.

Но кем же был этот усохший бедолага? Он точно не студент академии. Может, он туповатый охотник за сокровищами, посчитавший что тут можно чем-то поживиться?

Я присел возле трупа на корточки и стал без особой надежды шарить по карманам незнакомца. Материал от моих движений расползался, точно промокшая бумага, но меня данный факт не смущал.

А вот итог в виде горстки песка и высохших личинок какого-то насекомого всё же немного разочаровал. Я тихонько вздохнул и выпрямился.

И тут вдруг со стороны ступеней раздался голос Васьки:

— Ты чего так долго, точно тухлой рыбы обожрался?

— Господи! — непроизвольно воскликнул я и от неожиданно подскочил чуть ли не до потолка. А когда приземлился, то правой ногой случайно наступил на живот мертвеца. Кожа трупа порвалась и ботинок ушёл внутрь тела. Я тотчас нервно выдернул ногу и увидел тусклый блеск в дыре, образовавшейся в животе.

— Я тебя напугал? — спросил Васька. И на его загорелой физиономии появилась виноватая улыбка.

— Нет. Я просто тебе подыграл. Дескать, смотри — напугал-напугал. И получилось весьма убедительно. На оскар точно тянет.

— На что тянет? — не понял парень и сдвинул над переносицей широкие брови.

— Ни на что. Вася, просто оставь меня. Дай мне ещё пять минут. Я даже штаны не успел снять, а тут ты… чуть не ускорил дело.

— Ну, ладно, — промычал тот, с интересом глянул на труп и спустился на первый этаж.

А я поспешно сунул руку в дыру и вытащил оттуда грубо сделанный золотой перстень с кроваво-красным рубином с ноготь размером. Кажись, незнакомец проглотил его перед смертью, потому-то цацку за столько лет никто и не нашёл.

— А мне сегодня везёт, — улыбнулся я и отправил перстень в карман. — Он явно потянет на несколько сотен крон. Теперь бы ещё отыскать Меццо.

Я принялся выполнять пассы, наблюдая за ступенями. Не покажется ли снова Васька? Нет, слава богу, во второй раз он не стал проверять меня. Я благополучно доделал пассы и вызвал «радар». Он позволил мне увидеть аж четырёх человек. Одним из них был Васька, двоих я не знал, а вот четвёртый человек, который удалялся от башни… Твою мать, да это же маркиза! Я уже хорошо успел запомнить её ментальный слепок. Ошибки быть не может. Это точно она! Мне сегодня определённо чертовски везёт!

Глава 7. Вода, кровь и другие жидкости.

Я пулей выскочил из дома и быстрым шагом пошёл по улице, держась в тени домов.

Васька поспешил за мной и на ходу стал возбуждённо тараторить:

— Эк тебя забирает. Сбросил балласт и теперь мчишься на всех парах. А что там за мумия лежала в доме? И на кой чёрт мы шли к этой башне? И почему теперь так поспешно удаляемся от неё? Ты что-то темнишь, Вик. Расскажи, что к чему.

— Василий, я тебя с собой не звал, — напомнил я ему, поправив импровизированный шейный платок. — И отчитываться не должен.

— Ну мы же друзья… — протянул парень и обнажил в улыбке тридцать один зуб.

— Ты чего это так широко лыбишься? Укусить меня хочешь? Вырвать кадык? — съязвил я и шмыгнул за угол дома с провалившейся крышей.

В конце улицы в жарком мареве обнаружился стройный девичий силуэт с золотистыми волосами, собранными в длинный конский хвост.

— Маркиза! Ваша светлость! Сударыня! — проорал я, приложив рупором руки ко рту.