— За мной должок, — серьёзно произнёс Люпен.

— Бросьте, пустяки. Мы же давно знаем друг друга, — с улыбкой проговорил Кир и уселся на другой диван. — Однако мне было бы любопытно послушать из-за чего произошло столь вопиющее нападение на особняк.

— Не знаю, вправе ли я рассказывать, ведь секрет не мой. Но вы, наверное, всё же заслужили услышать подоплёку произошедшего инцидента, — витиевато выразился барон и без подробностей рассказал о столкновении двух могущественных родов Меццо и Ройтбургов, а затем поведал каким мы тут боком затесались.

Менталист, не перебивая, выслушал Люпена, хмыкнул и произнёс:

— М-да, ваш порыв был благороден и не лишён здравого расчёта, однако судьба внесла свои коррективы. Сочувствую вам.

— Не стоит. Я сам виноват, — признался барон и заверил Каралиса: — Дорогой друг, не беспокойтесь, о вашем участии в защите моего особняка никто не узнает. Я избавлюсь от трупов, кои носят следы ментальной магии.

— Благодарю. А что же полиция? Вы станете вызывать её представителей?

— Нет. Вряд ли Ройтбурги настолько глупы, что послали людей, которых можно связать с ними. Скорее всего, на моём леднике лежат обычные наёмники.

— Да, весьма вероятно, — согласился маг, поиграл бровями и подытожил: — Что ж, спасибо за всё, ваша милость, пора мне откланяться. А если у вас будет такое желание, то я жду вас в гости. И тебя.

Кир выразительно посмотрел на меня. И я тут же пролепетал, очарованный силой, продемонстрированной менталистом:

— О, я был бы рад погостить у вас и ещё чему-нибудь поучиться.

— Приятно слышать, — улыбнулся Каралис и встал с дивана.

— Марк отвезёт вас, сударь, — сказал барон и тоже принял вертикальное положение. — Я провожу вас до автомобиля.

Они вышли из гостиной. А я мельком подумал, что раньше Каралис никогда не приглашал меня в гости. Он пару месяцев учил меня у себя в особняке и не отличился тёплым приёмом. Да и барон неплохо заплатил ему. Но после того раза ни Кир, ни Люпен не поднимали тему моего следующего обучения у Каралиса. А тут он сам предложил приехать к нему. Похоже, Кира впечатлили мои способности. И я не должен упустить возможности поучиться у него. Но это всё в будущем… А пока я брыкнулся набок и практически тут же заснул, подложив под щеку сложенные вместе ладони.

Остаток ночи промелькнул как одно мгновение. А страшно раннее утро началось с деликатного сухого покашливания.

Я с трудом разлепил пудовые веки, сфокусировал взгляд и разглядел на фоне брызжущего серостью окна фигуру Вячеслава.

— Виктор, пора вставать. Её светлость маркиза Меццо уже ждёт вас на кухне. А вам ведь ещё надо освежиться после бурной ночи.

— Впервые после выражения «бурная ночь» я содрогаюсь в страхе, — философски прохрипел я и сполз с дивана.

Всё тело ломило, стреляло и протестующе скрипело, словно я за несколько часов стал ровесником дворецкого.

Благо, горячий душ немного помог разогнать по телу застывшую кровью. А уже после живительных водных процедур я присоединился к маркизе, которая пила чай и аккуратно поедала черничный пирог, видимо, оставшийся после ужина. Ведь его никто бы не успел испечь. Кухарка ещё не явилась, поскольку за окном до восхода солнца оставалось не меньше часа.

Девушка улыбнулась при виде меня и проговорила, отводя взгляд:

— Доброе утро, Виктор. Я вчера так устала, что мгновенно провалилась в сон и ничегошеньки не помню. Помню лишь, как сделала пару глотков того чудесного чая.

— Совсем ничего не помните, сударыня? — проронил я, заметив её пунцовые ушки.

— Да, совсем, — подтвердила она и жар смущения запылал на её щеках и даже сполз на шею. Ещё чуть-чуть и он бы залил её грудь, виднеющуюся из откровенного декольте длинного платья, принадлежащего Веронике.

— Ну, вчера было от чего устать, ваша светлость, — серьёзно заметил я, налив себе чаю.

Маркиза дёрнула уголками губ, но ничего не произнесла. И мы в молчании провели наш скудный завтрак, а затем я повёл её к чёрному ходу, дабы она не увидела выбитые в холле стекла и раскуроченную дверь. В гостевых-то апартаментах мы как следует прибрались, поэтому девушка не ведала о том, что стряслось ночью. Хотя, конечно, лучше бы ведала. Возможно, тогда бы она ещё сильнее осознала опасность, исходящую от Ройтбургов. Однако Люпен приказал мне молчать.

На улице же нас уже поджидала сонная Вероника. Она стояла возле двери. И когда мы с маркизой вышли, изучающий взгляд магички скользнул по Меццо. А та в свою очередь оглядела Веронику, после чего их взоры столкнулись с едва слышным звоном стальных клинков. Воздух стал густеть и электризоваться, а глаза девушек сузились до узких щёлочек. Мне же будто наяву послышалось кошачье шипение.

— А-а-а, — просипел я, судорожно поправив котелок. — Доброе утро, Вероника. А это её светлость маркиза Меццо.

— Приятно познакомиться, сударыня, — холодно проронила Вероника, откинула корпус назад и сложила руки на груди.

— Аналогично, — бросила девушка с неменьшим холодком, а затем поглядела на меня и сказала: — Виктор, нам пора.

— Вы правы, сударыня. Поэтому Вероника любезно создаст для нас портал, который будет вести прямо на остров, — проговорил я, чувствуя на себя два девичьих взгляда, которые буравили меня с интенсивностью боевых лазеров.

— Да, создам, — подтвердила магичка и насмешливо добавила: — Чтобы вы не утруждали себя длинным и явно непривычным путём.

— Будь так добра, а то я не хочу, чтобы кто-то видел меня в столь вульгарном платье, — мило улыбнулась маркиза.

— Ваша светлость, вы бы могли надеть тот великолепный наряд, в котором прибыли в мой особняк, — язвительно выдала Вероника и победно усмехнулась.

После слов девушки по щекам Адрианы пошли красные пятна, а глаза принялись метать молнии.

Так что я поспешил встать между девушками и протараторил:

— Вероника, скорее, портал. Мы опаздываем!

— Хорошо, — буркнула красотка, точно делала мне великое одолжение.

Она завертела руками в пассах. А маркиза принялась прожигать её взбешённым взглядом. Однако у неё хватило мозгов промолчать. И она даже процедила слова благодарности, когда Вероника создала портал и мы торопливо прошли через него.

А вот уже на острове Меццо возмущённо отбарабанила:

— Какая неприятная простолюдинка. Благородный барон Люпен из рук вон плохо воспитал её.

— Ваша правда, — послушно согласился я, так как девушка поглядела на меня в ожидании одобрения её слов.

Маркиза приподнято усмехнулась, словно одержала победу в какой-то битве, а затем пошла по тропинке, изгибающейся между деревьев.

Глава 25. Ректор.

Мы вышли из леса и взглянули на пустынную территорию академии. Ещё все спали, даже птицы с неохотой курлыкали в траве. И я вслух усомнился в том, что ректор будет ждать нас столь рано.

Девушка же принялась отвечать, уверенно двинувшись к дворцу по брусчатой дорожке, стиснутой цветочными клумбами:

— Ректор сам пригласил меня к этому времени.

— Но как? До первого парома же ещё несколько часов. Он знал, что мы прибудем через портал? — удивился я.

— Да. Я планировала воспользоваться услугами своего знакомого мага пространства, — пояснила маркиза и следом мрачно добавила: — Паром — замечательное место для засады. Боюсь, что Ройтбурги в ближайшее время нанесут очередной удар. Они — опасные люди. А всё началось из-за спорных земель в южной части Империи. Недавно в их недрах отыскали золотоносную жилу — и понеслось. Каждый хотел урвать свой кусок пирога, но в итоге осталось лишь два претендента на те земли: мой род и Ройтбурги.

— Ваша светлость, я, конечно, не дипломат и даже не благородный, но, возможно, вашему отцу и главе рода Ройтбургов следовало сесть за стол переговоров?

— Папенька пытался, но всё насмарку, — печально вздохнула Меццо и опустила хрупкие плечи, из-за чего с них едва не сползли бретельки платья. Я попытался мысленно подтолкнуть их, но ничего не вышло. И даже более того, девушка поправила бретельки, благодаря чему исчезла опасность обнажения груди. Эх.