На этой площади расположились пять порталов. Два были представлены узкими высокими арками. Примерно, два метра шириной и около трёх с половиной в высоту. Одна была изготовлена из орихалка, вторая из адаманта. Куда они вели ‑ этого я не брался даже представить, а мои провожатые этого не знали или забыли. Но полагаю места, для которых сделали арки‑порталы из самых дорогих и редких магических металлов, должны быть крайне интересными. Хотя, пока подземное королевство заблокировано, то куда‑то попасть через них будет сложно. Или… хм… всё‑таки можно?
Остальные три портала были точной копией друг друга: шайба из хрусталя метровой высоты и диаметром восемь‑девять метров. За всё время на поверхности «шайб» не появилось ни царапинки, хотя я точно уверен, что порталы не простаивали. Об этом говорит булыжная мостовая, начинающаяся от ворот здания с портальным залом, и выходящая на главную городскую улицу, она же дорога в другие пещеры и на поверхность. Я веду к тому, что не нужна настолько хорошая широкая дорога к месту (и из места), которое простаивает. Да и смысл в порталах, которыми редко пользуются?
Возле каждого портала стояли колонны‑подставки, на которых находились крупные магические кристаллы с радужной переливающейся поверхностью.
Связь вассал‑сюзерен поможет им вызвать через портал мёртвых герцогов. Но только так и никак иначе, ведь путь за пределы своих городов для нежити закрыт.
‑ А уйти отсюда через порталы можно? – спросил я женщин. Мысль, что можно упростить возвращение на поверхность плотно засела в моей голове и не собиралась её покидать. – Или попасть сюда.
‑ Ты можешь им воспользоваться, ‑ нехотя ответила Изумрудная королева. – Это на нас лежит проклятье, которое не выпустит за пределы королевства. Попасть же невозможно никому, разве что богу такое по силам.
‑ Ты хочешь нас оставить здесь, а сам уйти с дневником? – тихо с шипящими нотками спросила меня Золотая.
‑ Это твой план? – поддержала её подруга.
Я был почти на сто процентов уверен в действенности инкубовского подчинения, которое не даст им причинить мне вред. И всё равно, глядя в их глаза с вертикальными зрачками, мне стало не по себе. Пришлось экстерном придумывать легенду и кормить ею ламий. С другой стороны, они потеряли уже немало жизненной энергии, и я не знаю, какие у них есть способности на такой случай. Может, при достижении определенного значения хитпоинтов происходит очищение ауры, дезактивация негативных воздействий и прочее в том же духе. Рисковать и проверять мне хочется меньше всего на свете.
‑ Мой план таков, ‑ я подошёл к ним, обнял их за плечи, оказавшись посередине, чмокнул каждую в щёчку и продолжил, ‑ забрать дневник и уйти с ним на поверхность. Как только артефакт окажется вне пределов подземного королевства, то проклятье перестанет держать вас здесь, вы станете свободными. После этого воспользуетесь порталом и окажетесь рядом со мной. Вот что я придумал, ‑ и опять поцеловал их.
После моих слов девушки расцвели. Глядя на их счастливые лица, я почувствовал себя той ещё сволочью. Пусть они были чудовищами, пусть их безграничная страсть ко мне была наведена демонической магией, но именно сейчас я видел обычных человеческих молодых прекрасных женщин, влюблённых и верящих в меня.
«Тьфу, как же мерзко такое ощущать», ‑ мысленно сплюнул я.
Но за моей спиной помощи ждали две другие девушки, слабые и точно не способные выжить без меня в этом месте. Ради них можно – и нужно – побывать в шкуре мрази.
Пока предавался самобичеванию, так некстати захлестнувшему с головой, королевы выскользнули из моих объятий, и подошли к кристаллам, которые управляли порталами. После их прикосновений, камни засияли особенно сильно, а вместе с ними засветилась «шайба» портала. Постепенно свечение превратилось в столб света, который упёрся в крышу зала. Сиял он не меньше десяти минут. За это время я услышал не одно ругательство и проклятие в адрес герцога, который не торопился воспользоваться приглашением (скорее даже приказом) своих королев.
Наконец, световой поток резко исчез. Вместо него на хрустальной поверхности стоял мой недавний знакомой, объявивший мне вендетту – Чёрный герцог смерти.
«Блин, давно не виделись», ‑ про себя скривился я.
‑ Мои королевы, ‑ скелет опустился на одно колено, склонил голову и тут же выпрямился.
Голос у него был не просто неприятный, а кошмарный, вызывающий непроизвольный лицевой тик.
‑ Чёрный герцог, ‑ кивнули ему ламии и тут же перешли к делу. – Нам нужна половина дневника, которую мы передали тебе тысячу лет назад.
‑ Позволено мне будет спросить, зачем она понадобилась?
‑ Да, ‑ нехотя и с крайне недовольным выражением на лице сказала Изумрудная. – Мы нашли способ, как открыть нам всем путь наверх.
‑ Позвольте спросить ещё раз.
‑ Ну, что ещё? – очень грубо произнесла Золотая.
‑ Этот смертный рядом с вами – кто он?
‑ Наш господин! – в один голос ответили женщины.
«Бли‑ин!», ‑ простонал я и приготовился к скорым крупным неприятностям.
‑ Он?! Да он же морочит вам головы, мои королевы! – проскрежетал герцог и уставился на меня жутким взором. – А ещё он мой личный враг!
Почти одновременно женщины зло прокричали проклятье и шагнули к «шайбе».
‑ Молчать! Ты забываешься, нежить!
‑ Наш муж тоже был твоим личным врагом! И вот к чему это привело!
‑ Я вижу, что вы находитесь под его контролем. Не понимаю, как такое ничтожество сумело подобное провернуть.
‑ Ш‑ш‑ш‑ш! – злое шипение было ему ответом. Изумрудная и Золотая обернулись в ламий и были готовы наброситься на него, чтобы разобрать на косточки.
‑ Стойте! Если вы попытаетесь меня атаковать, то я уйду обратно в свои владения! И тогда Дневника вам не видать никогда!
От мерзостного скрежетания, которое являлось голосом нежити, заныли зубы, и стало крутить в желудке.
‑ Чего ты хочешь? – прошипела Изумрудная.
‑ Поединка с этим смертным! – чёрный костяной палец уставился на меня.
‑ Что?!
‑ Ни за что!!!
Я же понял, что вот‑вот потеряю свой шанс выполнить задание гильдии и получить гору опыта.
‑ Будет тебе поединок, обгорелая собачья радость! – крикнул я.
Все трое участников спора в изумлении уставились на меня. На костяной морде нежити эмоции читались от слова «никак», но то, что я сумел его поразить – знаю, чувствую.
‑ Господин, он обладает огромной силой, ‑ тихо произнесла Изумрудная, вновь принимая облик человеческой девушки. – Очень прошу меня простить, за такие слова, но вы с ним не справитесь.
‑ Золотая, ты тоже так считаешь?
‑ Да, мой милый, ‑ кивнула она, возвращаясь в облик человека.
‑ Я вами сильно недоволен, ‑ покачал я головой. – Вы будете наказаны, когда я получу обе половины Дневника. А теперь ответьте на один вопрос: герцог может активировать портал и утянуть меня с собой, если я зайду на этот хрустальный круг?
‑ Нет, ему такое не по силам. Только уйти самому.
‑ Хорошо. Тогда следите за тем, чтобы он не выбросил что‑то такое‑эдакое. – я покрутил в воздухе ладонью. – И за тем, как я его уничтожу.
‑ Постой, ‑ Изумрудная остановила меня, когда повернулся к ней спиной и собрался шагнуть к портальной плите, на которой меня ждал Чёрный герцог.
‑ Что ещё?
Вместо слов она положила мне на плечи руки.
««Внимание! На вас наложено Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 15 процентов!»».
Я ощутил небывалый прилив сил. Не успел я поблагодарить ламию, как ко мне подошла Золотая и повторила действия своей подруги.
««Внимание! На вас наложено Великое Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 20 процентов!»».
‑ Спасибо, ‑ выдохнул я, чувствуя себя шариком, который может улететь в небо от неосторожного движения. Взойдя на хрустальную плиту, отметив, что та ничуть не скользкая, хотя подспудно ожидал, что стану коровой на льду, посмотрел на нежить. – Я согласен на поединок. Но не потому, что мне так нужен артефакт. Сейчас я хочу покарать тебя за то, что ты неподобающе себя вёл с этими прекрасными женщинами, ‑ речь переполнена пафосом, но сказано это для ламий, чтобы успокоить их, заставить мной гордиться и усилить симпатию ко мне. Магия магией, но и обычные человеческие трюки для усиления влечения не стоит сбрасывать со счетов.
