Новость о нашествии инсектоидов на один из городов помогла ей на время отодвинуть в сторону образ квартерона. Сначала был стремительный марш, потом короткая, но такая яростная рубка, следом пришлось заниматься внутренними делами города. И вдруг – он, маг таро. Когда она увидела его в первый миг, то сердце дрогнуло. Лишь возникший ступор не дал Мии разрушить образ стальной воительницы, созданный в глазах подчинённых, и не броситься в объятия полуэльфа. К счастью, этой секундной заминки хватило, чтобы зародились сомнения. Имя похожее, но не то. Внешность едва ли не точная копия, но… всё равно не Святовит, тот выглядел моложе, стройнее. Тем более, что маг таро был полукровкой, а не квартероном. И уровень имел куда как ниже по сравнению с любовником золотой аристократки. У мага и походка была другая, и жесты, и речь. Только взгляд был один‑в‑один, что у Святовита, что у Свиата.

Если бы это был её любимый, то сейчас она могла заявить о нём всем. Ведь он стал Героем! Немногие удостаиваются подобной награды. Герой – это не просто побрякушка, это статус, это сила, это почёт, это серебряное дворянство! Несмотря на то, что Знак может быть отобран за преступления, Мия о таких случаях не слышала ни разу, хотя лично знает нескольких его обладателей, по которым плаха плачет горючими слезами за их преступления.

А полуэльф Свиат заслужил свой Знак сполна. Никто не может сказать, что ему его подарили. Выжившие защитники южной стены все как один утверждали, что маг таро из станкового арбалета уничтожил одного из полководцев инсектов. Кроме того, убил или вывел из боя нескольких осадных жуков, снизив опасность разрушения магического полога и городских стен. Мало того, уже после того, как инсекты ворвались в город, он сумел завалить один из их подземных ходов и не давал им его распечатать. Подчинённые Мии лично видели, как он в одиночку с одной шпагой в руке волчком крутился среди врагов, укладывая тех в штабеля трупов. Окровавленный, с жизненной полосой в оранжевом секторе он бился так, как немногие защитники Сафража.

«Но это не он, ‑ тяжело вздохнула про себя девушка. – Почему, боги?! Не я ли вас молила всё это время, чтобы вы свели меня и Святовита вместе? Неужели из‑за того, что он чужак?».

От этих мыслей её отвлёк особый стук в дверь. По нему девушка поняла, что с той стороны стоит кто‑то из её соратников, с кем она пришла в легион из крепости.

‑ Фарн, войди, ‑ произнесла она, когда мужчина оказался в комнате, спросила. – Что у тебя?

‑ Госпожа, ‑ поклонился тот, ‑ у меня есть информация про того мага таро, коего сегодня вы лично наградили.

‑ Что? – вскинулась девушка и тут же взяла в руки, после чего равнодушно, но с истовой надеждой в глубине души произнесла. – Говори. Он не тот, за кого себя выдаёт?

‑ Откуда вы это узнали? – слегка удивился воин.

«Это личина! Личина! Боги, прошу меня простить за обиду и хуление вас! Это был он ‑ мой Святовит!», ‑ внутренне заликовала Мия, проигнорировав удивление мужчины. – Как его настоящее имя? Узнали? Откуда он?

‑ Нет, ничего нам неизвестно. И вряд ли сумеем узнать в этой суматохе, ‑ отрицательно покачал головой он. – К нам пришла владелица одной гостиницы и сказала, что её постоялец, этот самый Свиат может быть лазутчиком инсектов.

‑ Эта баба со своей головой дружит или как? – приподняла бровь в удивлённом жесте Мия. – Или она ещё не знает о подвигах Свиата?

Её неприятно царапнуло такое обвинение того, в ком она увидела своего возлюбленного. Девушка поймала себя на мысли, что очень хочет отправить на плаху хулительницу полуэльфа. Или нет, сначала она отрежет ей поганый язык, а потом…

‑ Госпожа, вы меня слушаете?

‑ Что? Ах да, конечно, слушаю. Что там ещё?

‑ Женщина сказала, что когда Свиат пришёл к ней впервые, то он был бардом сорокового уровня. А перед нападением инсектоидов он оказался магом таро и на десять уровней с лишним ниже. Она не сразу поняла, что это так скрывается вражеский лазутчик. Потом было сражение. И лишь сейчас она сумела сообщить о странном постояльце.

‑ Боги, какие же дуры встречаются в мире, – вздохнула Мия и подняла глаза к потолку. – Фарн, расспроси её очень подробно про этого полуэльфа. И отыщи его мне. Хочу с ним прямо сейчас переговорить и выяснить причину, почему он прячется под личиной.

‑ Я уже отослал своих людей на его поиски. Если он в городе, то вскоре будет стоять перед вами, госпожа.

‑ Он в городе, зачем ему куда‑то убегать, ‑ уверенно сказала девушка и про себя добавила. – «Ведь здесь я, потому он не может так поступить».

Увы, как оказалось – очень даже смог. Охрана на воротах сообщила, что маг полуэльф Свиат покинул город едва ли не сразу, как получил награду из рук генерала легиона.

‑ Как он мог? Он дал мне слово, что останется! – заревела диким зверем Мия Рос. Одним ударом она разрубила массивный стол. И даже не поняла сама, когда успела взять в руки и обнажить катану. – Мерзавец!

Фарн затих у дверей, готовый в любой момент дать дёру, так как прекрасно представлял, во что может вылиться вспышка злости его генерала. Хоть и случалось подобное крайне редко, зато запоминалось всеми на всю жизнь. Некоторые, впрочем, на этом заканчивали свой век. Чаще всего, это были те, кто вызвал гнев воительницы.

‑ Что узнал от той бабы? – Мия посмотрела на воина.

‑ Ревность. Ночь перед боем Свиат провёл в постели со служанкой, проигнорировав хозяйку. Вот та и…

Воин не договорил и метнулся в коридор, увидев, как во взгляде командующей легионом пропала всяческая связь с рассудком, осталась только ярость и желание кого‑то убить. Сделал он это вовремя, так как через секунду в стену, где он только что стоял, по самую гарду вонзился танто.

Мия пришла в себя одновременно со звуком, с которым клинок вошёл в древесину. Тяжело дыша, она несколько секунд смотрела на рукоять кинжала в стене.

‑ Фарн?

‑ Да, госпожа? – раздался из‑за двери голос помощника, который, впрочем, сам не собирался показываться на глаза воительницы.

‑ Зайди, ‑ приказала она и отбросила обнажённую катану в сторону, от чего Фарн вздрогнул и чуть не вылетел обратно в коридор. – Мне нужно будет покинуть легион.

‑ Надолго?

‑ Не могу точно сказать. Думаю, что да. Останешься за меня, под свою руку возьмёшь трибуна Пехта ля и примипила Этруу на в свои помощники, Правой и Левой рукой.

‑ Про вас что сказать?

Девушка на минуту задумалась.

‑ Скажи, что была ранена во время боя… нет, не люблю лгать. Передашь тем, кому стоит это знать, что у меня возникла острая необходимость решить некоторые личные вопросы, которые невозможно дальше откладывать. В общем, я беру отпуск за всё время, что была его лишена. Так же заберу часть обязательных выплат из казны легиона.

‑ Можете на меня положиться, госпожа, ‑ поклонился Фарн.

Покинул я Сафраж на удивление просто. Приколол знак Героя к плащу и прошёл мимо десятка легионеров. Те не только не стали останавливать меня и задавать глупые вопросы «куда‑зачем‑что», а даже отсалютовали.

Где‑то час спустя удалось пристроиться к крестьянскому обозу, предложив в обмен на провоз услуги боевого мага в случае нападения. С ними я проехал большую часть дня и распрощался на дорожной развилке: им направо в своё село, а мне налево, якобы, в городок Поннака. Я даже отшагал немного по дороге, а потом повернул назад, когда обоз удалился так далеко, что никто там не мог меня увидеть. Полтора часа шагал до перекрёстка и здесь свернул направо в сторону небольшого горного кряжа, за которым раскинулась новая мегалокация. Там я планировал спрятаться от внимания своей любовницы, если она решит меня отыскать.

Ночь пришлось провести в небольшой роще в шалаше. Толком поспать не удалось, так как до трёх часов рядом ходил некто невидимый, поскуливая и фыркая крайне пугающе. Пришлось даже вызвать гремлина, когда тварь подобралась буквально под стены моего пристанища. В ход я его, правда, не пустил, так как не собирался взрывами сообщать о себе на всю округу и приманивать ещё больше нежелательных гостей.