– Вкладывай, Игорь. Это вложение себя обязательно окупит, – посоветовал он мне. – Денег хватит или добавить?

Последний вопрос был уместен, так как маунт стоил ого‑го сколько! Дороже, чем кошмары самураев и химера Олеськи вместе взятые.

– Нормально, впритык хватает, – отказался я от его предложения. – Продам кое‑что из трофейных артефактов или ингредиентов, если понадобиться.

Заметив наш интерес к его товару, рядом возник торговец.

– Доброй ночи, уважаемые, – низко поклонился он. – Заинтересовались бриллиантом моей коллекции?

– Бриллиант? – равнодушно с хорошо скрываемым презрением произнёс Димка. – Как по мне, на бриллиант эта тварь не тянет. Слишком много условий для владения. Это минус, а не плюс.

– Но…

– Небось, долго стоит в загоне в ожидании покупателя, уже и ослаб или заболел, – перебил его мой брат.

– Я вас уве…

– А ещё хороших амулетов для него не найти, – вновь прервал собеседника Дмитрий’Вуаркал’Цзань’Торрн. – А какой пет без магического усиления?

– У меня…

– А броня? Где на такого грифона взять броню? Шарахаться по всему миру, тратить золото, время, рисковать?

– Сколько заплатите? – посмотрел исподлобья торговец, сумев улучить момент и вклиниться в речь Димки.

– Так‑то я бы и гроша медного не дал за такого уродца, но если за двести золотых монет отдашь, то возьму, так и быть, – нехотя, словно выдавливая из себя слова, произнёс полувеликан.

– Э‑э?! – опешил его собеседник. – Да одно его перо во время линьки стоит пятьдесят монет! Десять тысяч!

– Он ещё и линяет? – воскликнул с возмущением брат. – Триста! Большего не стоит эта курица, теряющая перья то и дело.

Торговец отчётливо заскрипел зубами:

– За девять с половиной отдам, хоть и в убыток себе.

– За девять с половиной выкуплю половину маунтов на этом базаре, – отрезал Дмитрий’Вуаркал’Цзань’Торрн. – Триста семьдесят пять!

Я стоял рядом и старательно удерживал на лице выражение каменной статуи, изображающей афинского стоика.

В итоге полуторачасового спора брат и торгаш сошлись за двух тысячах двухстах двадцати одной золотой монеты за грифона. Ещё мне показалось, что довольны были оба.

– Так, братиш, ты же лорд демонов?

Я молча кивнул, подтверждая ему известный факт.

– У тебя сколько «повелитель»? – задал он новый вопрос.

– Ровно пятьдесят, – ответил я и заслужил довольное кивание головой со стороны собеседника.

– Гуд‑гуд, вери гуд, – произнёс он. – А свободных баллов?

– Тридцать три. Хочешь, чтобы я повысил этот талант? На сколько?

– До сотни. С таким значением тебе не придётся изображать дрессировщика в цирке и рисковать, что грифон сорвётся с привязки после покупки. Вот, держи, – он дал мне два крошечных флакона, полных каких‑то разноцветных искр. Когда‑то очень давно в начале двадцать первого века продавались декоративные светильники, называемые волшебными лампами. Их светящиеся внутренности были похожи на содержимое флаконов. – Выпей. В каждом по десять свободных баллов.

– Ого! – присвистнул я.

– Тебе сейчас нужнее. Потом твоя алхимичка научится такие делать в любых количествах, когда наберёт побольше уровней. Рецепт у меня есть.

– Спасибо, Дим.

Опустошив флаконы с редчайшим и невероятно дорогим зельем, я поднял свободные баллы до пятидесяти трёх единиц. Но уже через пару секунд там осталось только жалкая тройка.

««Внимание! Ваш расовый навык Повелитель равен 100!

Будучи лордом демонов, вы получаете уникальную способность «Призыв подкрепления».

Призыв подкрепления: воля Лорда вырывает из плана Инферно небольшой отряд сильных демонов или демонических существ, полностью подконтрольных воле призывателя. Уровень и количество призванных зависит от уровня призывателя. Время нахождения призванных в ином плане напрямую зависит от их силы, состояния здоровья, окружающих условий и плана бытия»».

На несколько секунд я завис, оценивая полезность и прикидывая, в каких случаях мне может пригодиться новая способность. Откуда‑то из глубин памяти вылезла мысль, что нечто подобное есть в игре «Герои меча и магии». Играющие за Инферно или нанимаемые игроком инфернальные герои владели аналогичной способностью, которая очень часто помогала переломить ход сражения в свою пользу.

Потом встряхнулся и шагнул в загон к грифону. Эта тварь, распахнув призрачные крылья, дёрнулась ко мне, издавая клёкот и щёлкая клювом, но в десяти шагах резко замерла, а потом опустила голову. Крылья растворились в воздухе.

««Внимание! Привязка маунта Опаловый инфернальный грифон прошла успешно!»».

Я чуть помедлил, рассматривая это смертельно опасное существо, а потом подошёл к нему и провёл ладонью по гладкому холодному клюву, что был размером в половину меня. Что ж, свободные баллы, конечно, жаль. Я уже привык к тому, что НЗ из них постоянно выручает меня из катастрофических или крайне щекотливых ситуаций. Но это стоило того. Связка я‑грифон заметно усиливает каждого в нашей паре. А уж способность летать и вовсе бесценна!

Налюбовавшись петом, я отозвал его и покинул загон.

– Куда теперь? – поинтересовался я у Димки.

– Сначала отдыхаем. А потом нас ждёт Драконий Архипелаг.

Два дня брат пропадал в городе, появляясь в гостинице на несколько часов, чтобы отдохнуть. На третий, как только чуть‑чуть рассвело, он потащил нас в городской центр, где жили самые богатые и успешные флибустьеры, торговцы и неофициальные правители Най’Тайбака.

Здесь он привёл нас к двухэтажному зданию иссиня‑чёрного цвета с дверьми и окнами, исполненных в виде полураскрытых раковин двустворчатых моллюсков. Издалека они смотрелись очень, хм, характерно. Вот сами представьте, на что похоже полураскрытая раковина, поставленная вертикально. Впрочем, чего ещё можно ожидать от мира, родившегося из виртигры для взрослых с цензом «21+», где 90 % квестов можно было выполнить через секс?

На здании висела вывеска, сообщающая, что перед нами находится трактир «Чёрная раковина».

– Здесь можно найти практически всё из развлечений и работы, – пояснил мне Димка. – Ингредиентов и оружие с рабами не продадут, но сведут с продавцами или покупателями таковых.

– И что мы здесь будем покупать?

– Не покупать. Сегодня нас здесь должен ждать работодатель, чьи умения и знания нам пригодятся, чтобы попасть на Драконий Архипелаг в Золотом море. Ему нужен отряд наёмников для смертельно опасной миссии в том районе, а нам необходимо туда же попасть как можно быстрее – ну, просто идеально подходим друг для друга, – пояснил он мне.

На входе в таверну нас просветили буквально ренгеновскими взглядами трое вышибал. Парочка из них выглядели натуральным коктейлем из крови, наверное, половины рас этого мира. Туши ростом за два метра из жгутов перевитых мышц, увешанных кучей оружия. А вот третий был мне незнаком и был похож на гориллу с зелёной шерстью, натянувшей на себя короткие жёлтые штаны и светло‑коричневую жилетку. Из оружия у него на поясе висел только большой мясницкий тесак со следами ржавчины и выщерблинами на лезвии. Зато на пальцах рук и ног совокупно блестели полторы дюжины колец и перстней. И эти побрякушки точно не были обычными украшениями. Из всех троицы он показался мне самым опасным. Отметил ещё, что кроме уровней больше никакой информации про них прочитать нельзя, всё скрыто. Кстати, только я оценил «гориллу», как опасного противника. Возможно, сработала какая‑нибудь не задокументированная интуиция демонического лорда. Все прочие прошлись по нему равнодушными или пренебрежительными – самураи – взглядами.

– С обезьяной осторожнее, – тихо сказал нам Димка, когда мы удалились на полтора десятка метров от вышибал. Видимо заметил то, как отнеслись к нему мои демоны и зная их горячий нрав. – Это сильный шаман сто двадцатого уровня. В каждом его перстне с камнем сидит сильный дух‑контрактор. Прочие кольца – это мощные амулеты. Даже я не рискну просто так к нему лезть, без особой нужды.