‑ Так я и сказал, что позже, ‑ произнёс я и сменил тему. – Сейчас чем займёмся?
‑ Хочу опросить студентов, которые учились вместе с убитыми культистами. А ты сходишь к местным жрецам и поговоришь с ними по поводу культов, про которые они знают или слышали. Покажешь им амулет, снятый с мертвеца.
‑ К жрецам, так к жрецам, ‑ согласился я.
Увы, но мне с миссией не повезло. Местное жречество не опознало амулет и ничего про запрещённые культы в городе и в окрестностях не знало. Последнего чернокнижника, практиковавшего жертвоприношения, прибили пару месяцев назад. С той поры подобного здесь не происходило. Так же не увенчались успехом поиски мага‑артефактора или лавки, где были приобретены маски‑амулеты, скрывающие личность владельца. Никто ничего подобного не продавал и не видел. Похожие вещи встречались, но всё было не то. Да и продавались они индивидуально, так сказать.
«Чёрт, неужели придётся искать артефактора в городе, занимающегося индивидуальными заказами? ‑ мысленно сморщился я, а потом мне пришла в голову другая мысль. – Или артефактор сам культист?!».
А вот Норману, вроде бы, повезло. По крайней мере, нам обоими показалось, что он ухватился за кончик ниточки, которая может привести нас к культу или хотя бы к той неизвестной, что ускользнула из моих рук. Оказывается, эта парочка студентов любителей рисовать кривыми ножиками на живом теле сильно дружила со студенткой из солнцеживущих. Девица училась около полугода в университете, посещала его редко, но благодаря статусу, деньгам и умелому раздвиганию ног перед ректором и его подчинёнными – по слухам, что собрал молодой магистр – никто и не думал выгонять её из ВУЗа. Когда девушка‑игрок была в университете, то всегда рядом с ней находилась парочка молодых культистов, которых я отправил вчера на тот свет. Пропала девица после дня Гнева Богов. Вроде как на начало тех событий она присутствовала в городе и отнеслась к смене своего статуса наплевательски. Зато на следующий день, когда боги сообщили о своем желании увидеть всех солнцеживущих на алтарях, тех, кто не выбрал себе небесного покровителя, она спешно собрала свои вещи и с ещё несколькими солнцеживущими убыла в неизвестном направлении.
‑ Возможно, она и есть та культистка, что убежала из дилижанса, ‑ закончил свой рассказ Норман.
‑ Возможно, ‑ кивнул я, размышляя над этой версией. – Но среди убитых все были не… эм‑м… не было там солнцеживущих. Уж поверь моему опыту. Да и беглянка… хм, вот не уверен я, что она была из них.
Правда, не мог с уверенностью сказать, что она была и стопроцентной неписью. Просто верил в свою интуицию, которая ни на йоту не шевельнулась при упоминании женщины‑игрока. Или моё шестое чувство обманула маска, которая работала сродни моему амулету, меняющему личность? Чёрт, тут без поллитры не разобраться.
‑ Но очень многое сходится на ней. Она могла в день Гнева Богов попросить покровительства у небожителей, но ответил кто‑то из тёмных или хаоситов. И за покровительство потребовал приносить жертвоприношения разумных. Она позвала позже тех, с кем дружила в университете.
‑ Ну… может быть, может быть, ‑ произнёс я.
‑ Я хочу завтра провести беседу со студентами. Вдруг они что‑то вспомнят или видели недавно? Ты мне в этом поможешь.
‑ Могу помочь, конечно, но я хотел заняться поисками мастерской, где были сделали амулеты. Они выглядят новоделом, будто только на прошлой неделе вышли из‑под молота кузнеца, ‑ ответил я ему.
Тот на минуту задумался, потом согласился, что стоит потянуть за эту ниточку, пока он будет искать сообщников убитых в университете. Добавил также, что если не будет справляться сам, то попросит помощи у деканов или университетской охраны. В их же интересах было как можно скорее разобраться с этим делом, пока клякса от поступков пары студентов не расползлась по всей репутации ВУЗа.
На этом мы расстались. Я ушёл гулять по улицам города в поисках нужной мастерской, а магистр отправился в университет.
Я чувствовал, что стоит копнуть в сторону амулетов. Их или опознает кто‑то, или укажет мастера, что сработал их. Но прежде, чем мне улыбнулась удача в этом деле, пришлось обойти половину Яснобала. Вроде бы и не очень большой городишко, если взглянуть на карту, но местами районы так тесно застроены, что на улочках двоим не разойтись, не задев друг друга плечом. В качестве проводников я использовал ребятню, которой повстречал немало. За пару медных монет они провожали меня в лавки и мастерские, где изготавливали мелкие вещички. В одной из лавок, которая занималась ремонтом украшений и медальонов, пожилой полугоблин внимательно рассмотрел мой трофей через монокль и сообщил:
‑ Вы, милейший, не там ищете. Тот, кто делает такие вещи, живёт за городом.
Услышав эти слова, я сделал стойку не хуже, чем легавая во время боровой охоты.
‑ То есть? Вы знаете создателя медальона?
‑ Лично нет, но узнал способ создания узора, ‑ он щёлкнул большим желтоватым ногтем по мантикоровому хвосту. – Это не оттиск, а травление. Кислота и немного, буквально чуть‑чуть магии. Мне как‑то приносила одна лавочница похожую вещицу для ремонта и обмолвилась, что купила её у деревенского мастера из восточной деревни.
‑ А точнее не знаете, а то вряд ли к востоку от города всего одна деревня существует?
‑ К сожалению, более точными сведениями не располагаю, ‑ развёл он руками.
‑ Спасибо и на этом. Вы очень помогли ордену, ‑ поблагодарил я его и оставил на стойке перед лавочником крупную серебряную монету в качестве благодарности за информацию. Денег было не жалко, всё равно я с Нормана слуплю все затраты, округлив сумму до ровного счёта в большую сторону. И не вижу ничего плохого в этом поступке. Во все времена и во всех странах существовали командировочные, оперативные и прочие статьи расходов. А мне же даже аванса ещё или подъёмных не выплатили. Да и награду местные скряги зажали.
«Эх, как же раньше всё было просто. Если встал на правильный путь в квесте, то получал от Системы подсказку‑поправку к заданию. Мол, посетите деревню на востоке и расспросите кузнеца про амулет. То есть, ты уже точно знал, что кузнец часть задания. А сейчас как быть? Ехать туда или нет? Ещё и местоположение деревни неизвестно», ‑ мысленно сетовал я, возвращаясь из лавки полугоблина к себе в гостиницу. Шёл всё теми же узкими кривыми улочками, то пропуская встречных пешеходов, то проходя мимо кого‑то прижавшегося к стене.
Проходя мимо очередного щуплого мужичка в замызганном холщовом плаще и в не менее замызганном чёрном берете, пропустившим меня, я вдруг почувствовал страшную боль в правом боку.
««Вы получили 700 единиц урона!
Вы получили глубокую кровоточащую рану!»».
Я на инстинктах дёрнулся влево и одновременно с этим активировал карту с шаровой молнией, которую запустил во владельца берета. Молния рванула с такой силой, что его размазало по стене дома, у которого он стоял, а меня впечатало в противоположную.
««Вы получили 114 единиц урона!
Вы страдаете от сильного кровотечения!»».
Опустив взгляд вниз, я увидел тонкую рукоять клинка, торчащую из моего правого бока. Убийца, который лежит сейчас в полутора метрах от меня и пытается встать на ноги, всадил оружие мне по самую гарду.
««Вы получили 72 единицы урона!
Вы страдаете от сильного кровотечения!»».
‑ Ы‑ы‑ы! – замычал я, схватился за рукоять и рывком выдернул оружие, чей клинок оказался на удивление очень большим. Боль, которую я испытал в процессе оного, была неописуема! Всё тело ослабло, ноги подкосились, и я повалился на грязную мостовую, щедро улитую моей кровью. Сил у меня хватило на то, чтобы достать карту с гремлином и активировать ту. – Убей… его… ‑ прошептал я немеющими губами приказ.
««Вы получили 56 единиц урона!
Вы страдаете от сильного кровотечения!»».
