— Ну что, давай, призывай своего невероятного слугу, или ты испугалась и решила сдаться? — их окрик заставил ее решиться. «Ай, будь что будет, посмотрю по ситуации, что сказать». Девушка стала шептать заклинание призыва и вдруг ее обуял страх. Раньше она о таком не задумывалась, но сейчас ей пришла в голову мысль: «А что, если он не придет?» и сердце заныло. Не придет? Не откликнется? Он спас ее, ухаживал за ней, когда она болела, а она обидела его. Возможно ли, что она больше его не увидит? Губы машинально договорили столь знакомые слова, а глаза с ужасом смотрели в пустоту перед ней. Она не слышала голоса парней, рычания их фамильяров, пения птиц в небе и отдаленных звуков жизни академии, весь мир ее сузился до нее самой, а из звуков осталось лишь биение собственного сердца, отсчитывающего мгновения ее одиночества. «Раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь…».

Когда открылся портал и из него вышел демонид, Снежана испытала такой небывалый прилив радости и облегчения, что ей стало казаться, что душа, мгновение назад скованная льдом, сейчас воспарит. Она забыла о всех пафосных речах, что готовила для него, о высокомерных позах, которыми собиралась его встретить. Все, что она смогла вымолвить:

— Хэру… прости меня. — после чего уткнулась лбом ему в грудь, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся на глаза. Демон не ожидал такого приветствия от своего маленького гордого питомца, а потому был тронут. Он не смог не признать в душе, что был очень рад ее снова увидеть. Обняв девушку он погладил ее по голове.

— Не переживай, все хорошо. Что у тебя приключилось?

— Приключилось? — Снежана отстранилась, украдкой вытерев глаза. Она огляделась, словно вспоминая где находится и зачем. — А, да, мне вызов бросили на дуэль между фамильярами, но знаешь, это мелочи. Можно просто проигнорировать. Официально я не участвую в турнире. — Хэру глянул ей за спину.

— Это они то? Ладно, я разберусь.

В то время как на одной стороне шло трепетное примирение, на другой разгорелся жаркий спор.

— Это что, демонид? Они же из высшей касты!

— Разве не он был с ней на балу? Так он ее фамильяр? Но разве можно взять фамильяром демонида?

— Официально ограничения на вид призываемого нет, главное, чтобы он подчинился и заключил контракт.

— Я сваливаю. Я не буду рисковать своим фамильяром. Демониды сильны.

— А ну не ной. У нас есть все шансы победить, если фамильяры нападут все трое разом. Хочешь сбежать поджав хвост?

— Это бред, он владеет магией хаоса.

— И что? В любой момент, если увидим, что не справляемся, просто отзовём слуг и все. Мы не можем сдаться даже не попробовав, чтобы это гадина ходила потом и всем трындела, как мы сбежали испугавшись ее слугу. Да и он, скорее всего, слабый, иначе бы не согласился на роль фамильяра.

— Я не уверен… — сказал парень, глядя на своего слугу. Он потратил много сил и времени, приручая саблезубую кошку и теперь не хотел ею рисковать.

— За то я уверен. — сказал зачинщик спора, следя за демонидом, который в этот момент вышел на середину арены. Оттолкнув товарища он тоже вышел вперед.

— Эй, ты, был уговор, что ты сразишься сразу со всеми нашими фамильярами одновременно.

— Я не против. Пусть нападают. — сказал Хэру, оглядывая соперников. Животных было три: саблезубая кошка, хищник, около полутора метров, с крепким мускулистым телом и мощными короткими лапами, дальневосточный варан — двухметровый ящер, при укусе травящий жертву паралитическим ядом и, пожалуй самое интересное на взгляд демона, голубая шестиглавая гидра, названная так потому, что ее перламутровая чешуя отливает бирюзой. Про нее Хэру знал мало, но вроде она кислотой плеваться может.

Противники бросились разом без предупредительного сигнала, но демонид даже не дрогнул, тут же выпустив в них шар голубого пламени. Варан умер моментально, обратившись в кусок горелого дымящегося мяса. Гидра оказалась не восприимчива к огню, а кошку спасло то, что она успела подпрыгнуть и потому перелетела пламя. Но не на долго, когда хищник бросился на мужчину, тот увернулся, схватив его за глотку одной рукой. Спустя мгновение животное упало к его ногам с переломанной шеей. Он разобрался с первыми двумя фамильярами так быстро, что их хозяева ничего не успели сделать, чтобы спасти питомцев. Но гидра еще была жива и студент, запинаясь и нервничая, стал читать заклинание отпуска слуги. Хэру в этот момент схлестнулся с последним противником. Одна из голов гидры попыталась его укусить, но он схватил ее за шею. Еще две головы злобно зашипели и попробовали плюнуть в него кислотой, но мужчина наотмашь ударил по одной из морд тыльной стороной ладони, да так, что голову откинуло назад и она стукнулась с второй головой. Удар был столь сильный, что обе головы замотали мордами из стороны в сторону, чтобы очухаться. Это рассмешило демона. Голова, шею которой он сжимал в руке, стала задыхаться и чтобы вырваться, животное уперлось в плиты пола четырьмя своими толстыми, как колонны, ногами. Другие головы пытались укусить его руку или плеваться, но он успевал бить по ним свободной рукой.

— Какое забавное существо. — маг огня прочел заклинание, пытаясь спасти фамильяра, но демонид не позволил гидре скрыться. — Куда собралась. — он положил руку на голову, которую держал за шею и произнес, подчиняя животное своей воле, — Отныне я твой хозяин.

Студент вскрикнул, схватившись за запястья. Он с ужасом смотрел, как с него пропадают руны контракта с фамильяром. Другое запястье тоже очистилось. Молодые люди ошарашено смотрели на гидру, которая, еще секунду назад атаковавшая демонида, теперь ластилась к нему, радостно колотя хвостом по плитам арены. До этого дня они никогда не слышали, что можно развеять контракт с фамильяром против воли заключившего его. Не обращая больше внимания на магов огня, Хэру подошел к девушке, сидящей на нижней ступени арены и радостно улыбающейся. Гидра не проявляла к ней враждебности или агрессии, а потому она протянула руку и погладила теплый бок. Каждая чешуйка была рельефной, утолщаясь немного по центру, а потому на ощупь тело животного казалось чуть ребристым.

— Зачем она тебе?

— Она меня забавляет. Будет моим домашним питомцем, как у тебя Мара.

— Гидры терпеть не могут падаль и мертвечину, они питаются только свежим мясом и рыбой. Ее трудно будет прокормить.

— Свежим так свежим, не думаю, что с этим будут проблемы. — он потрепал Снежу по щеке. — Я был немного занят, когда ты позвала, так что мне надо вернуться доделать дела. Как на счет поужинать вместе, расскажешь, чем занималась эту неделю.

— Хорошо. А ты мне расскажешь, как снял с гидры узы контракта.

— Все то тебе надо знать, — усмехнулся мужчина и открыв портал ушел в него вместе с гидрой.

Снежа была так счастлива. «Какой же он невероятный! Надо было ему об этом сказать. Он столько всего сделал, а я ни разу его по настоящему и не похвалила. А как ловко он тут разобрался.» Радостно улыбаясь девушка глянула на противоположную сторону арены. Парни выглядели очень несчастными, подавленными и опустошёнными. «Сами напросились». Странно, но у юной магички не возникло желания поиздеваться над ними, хотя еще сутки назад она бы не упустила шанса ткнуть им в лицо их проигрышем. Ей даже как то жаль их стало. Встав на ноги она тихонечко ушла с крыши академии.

Был еще только полдень и до вечера оставалась куча времени. В душе был такой подъем и оживление, что девушка ровным счетом не знала, чем себя занять, ни на чем не удавалось сконцентрировать внимание. Она бралась за учебники и конспекты, но строчки не шли на ум, пробовала читать книгу, но уже через минуту забывала, что прочла, настроилась просто полежать отдохнуть, но внутреннее беспокойство заставляло вертеться и подскакивать. В итоге, оставив попытки дождаться его в комнате, магичка накинула мантию, надела на гончую намордник, и пошла с ней гулять в лес рядом с академией.

Хэру вышел из портала и огляделся. После ярко освещенной залы погруженная в вечерний полумрак комната казалась совсем темной, и лишь небольшая настольная лампа, горящая на письменном столе возле книжного шкафа, давала знать, что здесь кто-то живет. Возле стола стояло большое глубокое кресло из его кабинета. Девушка, расположившись в нем полулежа, дремала, положив голову на высокий мягкий подлокотник. На животе у нее лежала книга, видимо ужасно скучная, раз даже этот маленький книголюб не смог ее осилить. Сейчас, в мягком свете лампы, ее образ стал более женственным, а черты лица более нежными. Волосы, убранные в высокую прическу открывали высокий лоб и маленькие аккуратные ушки. Ее тело, не оскверненное искусственными красками и ароматами, благоухало красотой здоровья и молодости. Все в этом сумеречном царстве сна казалось таким волшебным, притягательным. Мужчина склонился ближе к ее лицу. «Интересно, ее губы действительно такие мягкие, как кажется?» В этот момент пола его расстегнутой куртки скользнула по руке девушки, разбудив и заставив испуганно подпрыгнуть. По комнате разнесся звук лязгнувшей челюсти.