— Но…

— А еще…, что же еще? Ладно, пока и этого хватит.

Девушка со злостью смотрела на этого рогатого гада. Ну ничего, дай только заключить контракт, а там уже посмотрим кто кого. Она не позволит, чтобы ею какой-то демонид управлял.

— Хорошо. Меня зовут Снежана. А как твое имя?

— Хэру, зови меня Хэру — этого достаточно.

— Отлично, Хэру, подойди, пожалуйста, к решетке, чтобы я могла дотронуться до тебя и произнести слова контракта.

Мужчина подчинился и подошел ближе. Девушка тоже шагнула вплотную к прутьям и, просунув сквозь них свои руки, положила их ему на грудь. Она медленно произносила заклинание, четко выговаривая каждое слово, а он смотрел сверху вниз на ее лохматую головку и думал, «как же это весело иметь такого смешного питомца».

После того, как контракт был заключен, демонид убрался восвояси, а Снежана со всех ног бросилась к ректору академии. В здание гончую заводить было запрещено, а потому пробежав три пролета на своих двоих она изрядно запыхалась, но это не помешало ей без стука ввалиться в кабинет и начать тараторить:

— Дядечка Лукаш (без свидетелей девушка всегда называла его так. Ректор был старым другом ее деда и не раз приезжал к ним, когда она была ребенком.) — Смотрите, я сделала это! — девушка сунула под нос опешившему старику свое хрупкое запястье, все теперь исписанное рунами контракта с магическим слугой. — И вы не поверите кто! Я думала королевский грифон, когда нашла перья в шкафу дедушки…

— Перья?

— Да, такие красивые, стальные, но это демонид… — девушка на секунду задумалась, спрашивая саму себя — хотя он бескрылый, откуда перья? Ну да ладно, но вы только представьте, мой фамильяр — представитель высшей касты демонов! Еще никому не доводилось приручать разумное существо.

— Ты говоришь стальные?

— Да, да! Да вы только подумайте! — девушка не могла сдержать своего ликования.

— А он назвал себя?

— Да, такое странное имя, Хэру…

— Хэру? Хэру… — старик провел рукой, словно вытирая род после того, как произнес это имя. Он явно нервничал, беря со своего стола что-то, но не глядя откладывая обратно, хотя студентка, увлеченная своим триумфом, ничего вокруг не замечала. Пропади сейчас солнце и окрасься небо черным, она бы и внимания не обратила. — Вот что, девочка, если вы действительно заключили контракт, то призови его.

— Ну не, он только что ушел, да и вы мне что, не верите? Быть может как-нибудь потом… — Девушке не хотелось рассказывать об условиях, что демонид ей выдвинул, а ему явно не понравится, что его снова вызывают буквально десять минут спустя после расставания.

— Снежана! — девушка вздрогнула от гневного окрика, и удара кулаком по столу. До этого старик никогда не поднимал на нее голос.

— Хорошо, сейчас позову.

— Нет, подожди. Тут стоит барьер против демонической расы. Сначала надо его отключить. — девушка подождала, пока ректор закончит приготовления и прикрыв глаза произнесла про себя заклинание призыва. Демонид появился в ту же секунду.

— Что-то больно быстро ты соскучилась. — Мягко пожурил он ее. Мелкая выглядела смущенной.

— Я нет. Хэру, это глава нашей академии — девушка рукой указала на представительного старца, стоящего по другую сторону большого письменного стола, занимавшего чуть ли не одну треть всего пространства в комнате. Демон мельком огляделся и внутренне присвистнул. Тут на один квадратный метр столько охранных заклинаний, что только сумасшедший решится сюда проникнуть без спросу. — Он хотел с тобой познакомиться. — Старик откашлялся и произнес:

— Снежана, можешь идти.

— То есть? Это же мой фамильяр! Я имею право знать, о чем вы говорите! — но ректор не слушал, он просто открыл дверь и выпихнул возмущающуюся пигалицу вон.

Мужчина облокотился на край стола и внимательно посмотрел на мага, ожидая, чем же он его удивит, и долго ждать не пришлось. Как оказалось, ректор не просто так занимал свой пост, он оказался очень мудрым и проницательным. Без подобострастия, но с уважением слабого перед более сильным он заговорил:

— Я знаю кто вы.

— И кто же?

— Дед этой глупышки был моим добрым другом. В молодости ему довелось состоять учеником при одном боевом маге, так что, волею судьбы, он попал на поле битвы, когда расы объединились против восставших големов. Молодой человек был так впечатлен вашим боем с предводителем каменной расы, что на память подобрал с земли три пера, что противник сбил с ваших крыльев. — Демон кивнул. Что ж, теперь понятно, откуда у девчонки перья. Ректор меж тем продолжал — Я изучал языки древних, и знаю, что имя, которым вы назвались, на самом деле ваш титул. Я склоняю голову перед вашим могуществом, но прошу вас, не обижайте девочку. Она лишь наивное дитя, росшее под присмотром поглощённого магией старика. Никто толком с ней не занимался, в ее воспитании уйма пробелов, отсюда и такое панибратское отношение к старшим. В душе она очень добрый ребенок и осознанно никогда не помышляет кого-то оскорбить или обидеть. Я прошу вашего снисхождения к ней, как сильного мира сего. Не губите столь юное создание. Позвольте мне как то загладить ее поступки.

— Я понял тебя, но ты зря беспокоишься, старик. Я не собираюсь причинять ей вред. Напротив, если ей будет угрожать опасность, я смогу защитить и уберечь это недоразумение. — старик не ожидал такого ответа и с удивлением воззрился на собеседника.

— Я благодарен вам за это, но никак не могу понять мотивов, толкнувших вас на заключение контракта. — Демон усмехнулся.

— По правде я и сам толком не знаю, зачем мне это. Я живу уже более пятисот лет, и все последние века моя жизнь была весьма скучна. Эта девочка, она меня позабавила. Мне захотелось понаблюдать за ней, что вырастет из столь смешного существа. И если понадобится, то помочь, а то велик шанс, что она сама себе навредит.

— Что ж, если так, то моя благодарность не имеет границ. Я постараюсь сделать все, чтобы какие-либо внешние факторы в академии не причиняли вам беспокойств.

— Не спешите благодарить. Велика вероятность, что мой интерес так же быстро угаснет, как и появился, и тогда я просто забуду о ее существовании.

— Да, я вас понимаю.

— Кстати, а девочка в курсе кто я?

— Нет, я не стал ей говорить.

— Да, так лучше, пусть все останется как есть.

— Слушаюсь, Хэру.

Демон не удосужился проститься, а просто открыл портал и исчез. Маг облегченно выдохнул и буквально рухнул в кресло. Старческие руки предательски тряслись. Кажется у него прибавилось седины за последние десять минут жизни.

Снежа была очень недовольна. Ученье совсем не шло на ум и она зло отодвинула книгу. Как можно сначала молча смотреть на то, как ее нагло выгоняют, а потом уйти и не попрощаться?! Совсем с ней не считается, а ведь она его хозяйка! Да и пусть идет! И без него хорошо. Больно нужно ей общение с глупым демонидом. У нее есть Мара — самое лучшее и верное в мире создание. Вот кто никогда ее не оставит. Девушка с любовью посмотрела на огромную собаку, лежащую вдоль кровати. Крупная, сильная, с красивой лоснящейся черной шкурой с огненными подпалинами на животе и нижней челюсти, от чего временами кажется, что она дышит огнем. Возможно многих и пугает ее размер и мощная широкая челюсть с острыми клыками, но ведь у нее такие прекрасные добрые глаза, и еще эти остроконечные, торчащие в верх уши, она так смешно ими вздрагивает, когда проводишь по их краешку кончиками пальцев. Да, сейчас она просто красавица, совсем не то, что в их первую встречу. Это случилось год назад, на городской ярмарке. Так как первогодки по большей части обучаются лишь азам маги и ничего серьезного им не поручить, академия часто отправляет их наблюдать за какими-либо массовыми событиями, происходящими в городе, на окраине которого непосредственно и размещалась академия. За каждый раскрытый ими факт магического мошенничества студенту присуждался дополнительный балл, который потом мог помочь на экзаменах, если вдруг теория хромала. Снежана уже и не помнит, каким образом забрела в ту часть ярмарки. То одна книжная лавка, то другая. Она не особо стремилась набирать баллы, так как никогда не сомневалась в своих знаниях, а вот найти какую интересную магическую вещицу по дешёвке или редкий экземпляр книги на задворках пыльных полок — в таких поисках она теряла счет времени, будучи безмерно счастливой.