— Да. — Юлий открыл портал и они перешли в какую-то пещеру.

— Я проведу нас обходными пещерами, старайся не шуметь и следуй за мной. — Снежа кивнула.

Они молча шли по веренице подземных ходов, узких пещер, и, наконец, вышли на небольшую площадку, скрытую большими камнями. Юлий знаком указал посмотреть вниз. Девушка подкралась к камням и выглянула. Они оказались над пещерой с подземным озером. Нельзя было точно сказать о ее размерах, так как большая ее часть была погружена во тьму. Факелами и жаровнями освящена была лишь небольшая полоска берега и вход в пещеру. Именно там она и увидела Хэру. Он сидел на каменном троне в пол оборота к ним. На его руках были кандалы, цепи от которых крепились к кольцу, вбитому в землю у его ног. Сейчас он выглядел в точности так, как и в деревне мертвых. Огромный истинный демон, правда без крыльев. Вряд ли мужчина был здесь по своей воле, но и попыток освободиться не делал, хотя цепи, сковавшие его, казались весьма тонкими. Скорее всего на них наложены чары. Пока Снежана пыталась оценить обстановку, внизу произошло движение. В пещеру, миновав охрану у входа, вошли два демона и подошли к Хэру. Он, выглядевший до это так, словно дремлет сидя, поднял голову при их появлении.

— Явились? — прокатился его мощный низкий голос под сводами пещеры. — Я доверял тебе, Иллид, как мог ты поступить так подло?

— Сказать по правде, я и не думал, что мне подвернется такая возможность. Уж не знаю, что там у тебя стряслось, но не напейся ты до беспамятства, вряд ли мы смогли бы тебя сковать.

— Как долго еще намерены меня здесь держать?

— Года два — три. По нашим меркам это мелочь, а она успеет устроить свою жизнь: муж там, дети, или сгинет, кто знает. Человеческая жизнь хрупка. Да и ты остынешь к этому времени.

— Я твой Владыка! — взревел АлʼАкир. — Как смеешь меня здесь удерживать, Иллид?

— Именно поэтому и смею. Я не желаю, чтобы ты погубил себя и свой народ из-за какой-то человечки.

— Хагар, немедленно сними с меня цепи, я приказываю.

— Простите, Великий Хэру, я тоже думаю, что так будет лучше. После того, как все закончится, я готов понести любое наказание, пусть даже смерть, но вы нужны нам.

— Убирайтесь. — прорычал Владыка. Демоны поклонились и направились к выходу.

Снежана обернулась к Юлию и тихо прошептала: — Сможешь нас перенести к нему? — гомункул кивнул. — Хорошо, дождись моего сигнала. TERAEN. Unere mendtro… — в какой-то момент прочтения заклинания девушка кивнула и Юлий открыл портал. Шагнув в него Снежана очутилась прямо перед демоном. — …ankanto. - закончила она и коснулась земли у своих ног. В ту же секунду земля вздыбилась и огромная каменная стена выросла, напрочь перекрыв вход в пещеру. Она была столь толстой, не пропускала в пещеру звуки криков стражи и ударов пламени, в попытке ее разрушить. Они оказались одни, если не считать гомункула. Но не успела девушка и слова сказать, как рядом открылся портал и с него вышли два демона, совсем недавно говорившие с Хэру. Правда их уже ждала туго натянутая стрела, нацеленная им в горло, так что несколько мгновений у магички и ее фамильяра было.

Они стояли и молча смотрели друг на друга. Демон, казалось, даже не удивился. Его губы тронула ухмылка.

— Неужели госпожа соскучилась по своему бесполезному слуге? — решил пошутить он. Звук звонкой пощечины разнесся над озером. Девушка стояла перед ним, сжимая кулачки.

— Да как ты смеешь! — попытался броситься на нее один их демонов, но грозный рык Владыки содрогнулся свод пещеры:

— Не вмешивайтесь. — и обернувшись к девушке уже более ласково, — Я рад тебя видеть живой и здоровой.

— Ты…ты…как ты мог?! Ты же обещал! — слезы полились по ее бледным щекам. — У меня ведь никого… — с трудом проговорила она, глотая их, — никого нет дороже тебя в целом мире. Закрыв лицо руками Снежана разрыдалась. Она стояла так близко, что, не смотря на цепи, демон смог дотянуться до нее и прижать к себе.

— Маленькая моя, — говорил он, целуя ее лицо, — солнышко, прости, я обязательно бы скоро пришел. — Сейчас, находясь в своем истинном облике, он особенно сильно ощущал, какая она маленькая и хрупкая, и как он любит ее, желая оградить от всех бед и невзгод. Девушка обняла его за шею, желая быть как можно ближе.

— АлʼАкир, остановись. — но Владыка не слушал. Он чуть отстранил ее от себя и протянул к ней свои руки с кандалами.

— Сними их.

— Как?

— Просто раскрой. Ключ не нужен. На них чары, что может снять любой, кроме узника. — Снежа послушалась и легко раскрыла оковы. Демон встал, стряхнув с себя цепи.

— Нет, одумайся, Ал'Акир, демоны никогда не примут ее. — Девушка вздрогнула, но демон лишь крепче сжал ее в объятьях.

— Я знаю, именно поэтому и ухожу.

— Но ты не можешь, твой долг служить своему народу, защищать его.

— Я так долго жил во имя долга, что стал терять интерес к жизни.

— Но она скоро умрет, люди смертны.

— И это я знаю. Но все то время, что у нее есть, я хочу быть рядом с ней.

— А ты! Ты, — обратился демон к Снежане, — неужели не понимаешь, что из-за тебя народ отвернется от него? — Иллид был в отчаянии.

— Если отвернется, значит не достоин его. Мне же лучше. Тогда он будет принадлежать только мне. — Ну да, безразличная к людям, с чего она вдруг начнет беспокоится о каких-то демонах.

— А ты очень спокойно приняла новость о том, что я Владыка демонов. — усмехнулся АлʼАкир.

— До этого ты был просто моих Хэру и сейчас ты просто мой Хэру. Разве не так? — мужчина засмеялся и поцеловал ее в лоб.

— А нам, что делать теперь нам? Кто станет новым Владыкой? — спросил растеряно Иллид.

— Оставляю демонов тебе.

— Нет, не делай этого. Я не хочу…я не справлюсь. За что ты так со мной?

— Ты мой брат и я верю в тебя. Ты сможешь занять мое место.

АлʼАкир проснулся на рассвете, когда небо за окном только начинало светлеть. Выбираться из теплой постели не очень хотелось, но он знал, что больше не уснет. Снежана еще спала, поэтому он тихонечко встал, оделся и спустился в кузницу. По молодости, еще до того, как стать владыкой, мужчина увлекался этим ремеслом и даже некоторое время обучался у известного мастера. В те времена у него хорошо получалось. Демону нравилось подчинять металл своей воле. Правда за последние пятьсот лет правления у него не было особо времени заниматься любимым делом. Поэтому теперь, оставив трон брату, он с удовольствием вернулся к этому ремеслу.

После того, как они покинули Азгард, совместно было принято решение, что среди людей он станет жить в облике демонида. И ему в невысоких строениях людей удобнее и сплетен меньше: все же весь об уходе Владыки АлʼАкира очень быстро облетела Эвельгард и появление какого-то демона в провинциальном человеческом городке могло вызвать нежелательное волнение. Так же девушка продолжала звать его по привычке Хэру, переходя на имя лишь в крайних случаях.

Не будучи Императором от рождения, Хэру все равно происходил из старого богатого рода демонов, а потому, даже оставив трон, остался весьма состоятельным. Прежде чем перенестись со Снежаной в ее дом он наведался в свою сокровищницу и прихватил оттуда пару-тройку сундуков с золотом. Этого с лихвой должно было им хватить на долгую комфортную жизнь.

Поэтому, пока Снежана доучивалась в академии, он с Юлием ремонтировали и перестраивали ее дом. Это было прекрасным решением. Девушка могла посвятить себя учебе, ни на что не отвлекаясь, а мужчины занимались делом, не слушая советов и комментариев. От первого этажа осталась лишь кухня, холл и небольшая комната в одной из башен по правую сторону. Все левее было переделано в кузницу. На втором этаже расположили четыре спальни, гостиную и кабинет. Еще две комнаты оставили на непредвиденный случай, пока что же сделав из них кладовки, в которые девушка стащила весь магический хлам со всего дома, от съеденного молью чучела болотного паука до заплесневелого корешка мандрагоры, которого еще ее дед, по-видимому, собирал в годы своей молодости. И хотя демон предлагал выкинуть большую часть рухляди, девушка настояла на своем, доказывая, что все это невероятно ценные вещи и в будущем непременно понадобятся. Правда за последние шесть лет девушка ни разу в эти комнаты не зашла. Когда девушка особенно сильно тосковало, что случалось каждые три-четыре дня, она просто отправляла ему призыв через контракт и спустя некоторое время он приходил и проводил с ней вечер, или же забирал с собой, показывая, что они успели сделать. Так как все изменения были оговорены заранее, то сор не возникало. Наоборот, паре нравилось продумывать, где, что и как будет. Если же возникало разногласие, демону хватало опыта, чтобы урегулировать спор.