— Великие небеса, Великие небеса… — продолжала повторять Снежана, уже понимая, что это пламя костра и ночные сумерки сыграли с ней злую шутку, но все еще не в состоянии успокоить бешено стучащее в груди сердце и делая глубокие вздохи.

— Ты в порядке? — склонился над ней Хэру.

— Я так испугалась… Мара, разве так можно? Я решила мертвые в темноте подошли к нам незамеченные. Видят Боги, чуть сердце от ужаса не разорвалось.

Гончая, не чувствуя за собой никакой вины, бесшумно прошла к костру свернулась кольцом, положив морду на вытянутые лапы. Мужчина не знал, смеяться ему или прибить не вовремя появившуюся животину. В любом случае, момент был упущен, поэтому он махнул на гончую рукой.

— Ложись спать.

— Не уверена, что смогу теперь уснуть.

— Все равно попробуй, завтра предстоит тяжелый день и надо отдохнуть.

Снежана проснулась, когда рассвет только начинал окрашивать небо в розовые цвета. Сев на гончую она объехала деревню вдоль забора, очерчивая вокруг нее замкнутую линию. Это было необходимо для пентаграммы, дабы выделить территорию, с которой будет сниматься заклинание. Когда она вернулась к их маленькому лагерю подле ворот деревни фамильяр протянул ей кружку горячего сладкого чая.

— Все готово?

— Нет еще, надо дорисовать пентаграмму и разложить кристаллы силы.

— Что произойдет после того, как снимешь барьер?

— Они кинутся на нас. — спокойно сказала она. Демон осмотрел толпу людей, стоящих там, за невидимой чертой. Много, очень много, не факт, что никого не упустит. Он обернулся к лесу и крикнул:

— Эй, бесполезность, иди сюда. — Снежана с удивлением обернулась к лесу. Мгновение и с него вышел высокий худощавый мужчина, довольно молодой, лет двадцать, не больше, красивый, глаза светло-серые, волосы русые.

— Кто это? — спросила она, обернувшись к демониду.

— Да так, гомункул местный, случайно на него вчера наткнулся.

— ГОМУНКУЛ? — глаза девушки округлились. Она не удержалась и встала, сделав несколько шагов навстречу мужчине. — Ты уверен?

— Да. Он не человек. — вышедший из леса подошел к ним и остановился. Девушка не удержалась и подошла ближе.

— Можно? — обратилась она к демониду. Ее ручки так и чесались потрогать гомункула, чтобы проверить сомой.

— Да пожалуйста. — Снежана подняла руку и коснулась его руки, затем переместила пальцы на запястье, слушая пульс. Мужчина не сопротивлялся. Его лицо было совершенно спокойным, ничего не выражающим. Тогда она отважилась и коснулась его лица и волос.

— Невероятно. Я бы ни за что не догадалась, что он гомункул. Почему ты так уверен?

— Запах.

— Что? — фамильяр тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что ему приходится объяснять ей совершенно очевидные вещи.

— Гомункул — это существо, созданное искусственно, с заложенным в него ядром души и сознания. От него нет запаха, как от любого другого живого существа. — девушка наклонилась к пришедшему поближе и принюхалась.

— Ничего не чувствую. — на что фамильяр развел руками, как бы говоря «А я о чем талдычу!» — Невероятно. Не скажи ты, я бы ни за что не догадалась. Он выглядит в точности как человек. Потрясающее мастерство создателя. Но откуда он тут?

— Насколько понял, у него было задание с которым он не справился и хозяин от него отказался.

— И что теперь?

— В последнем приказе ему было сказано умереть, так что, скорее всего, совершит суицид.

— глаза девушки наполнились отчаянием.

— Нет! Зачем? Он так совершенен!

— Да что в нем такого, пустая кукла без желаний и чувств. — АлʼАкир совсем ее не понимал. С чего вдруг такое сострадание? В нескольких метрах от них целая деревня: старики, молодые, дети… Все эти люди мертвы, но ей все равно. А тут — пустая игрушка создателя, но она переживает за его судьбу. А может именно потому, что не человек? Потому, что такая же жертва чужой жестокости, как, например, Мара?

— Эй, ты, бесполезность. — гомункул обернулся к нему. — Скоро сюда повалят мертвые. Мне без разницы, можешь сдохнуть, но чтобы девушка была невредима. Понял меня? — мужчина кивнул, но Снежана не утерпела.

— Нет, зачем ты так. Я не хочу его смерти. Хэру, пожалуйста, — она прижала к груди руки, словно молила его о милости, — могу я его забрать себе? Ты сказал хозяин от него отказался. Можно я стану новым хозяином?

Владык смотрел на нее, такую маленькую, слабую, но желающую защитить чье-то никчемное существование. Он притянул ее к себе, заключив в объятья, прижавшись лбом к ее лбу.

— Хэру? — спросила она озадачено.

— И что же ты находишь во всех этих ущербных… — спросил мужчина, обращаясь скорее к себе, чем к ней. Он поднял голову и поцеловал ее в лоб, после чего отпустил и обернулся к гомункулу. — Тебе не осилить принудительного контракта. — сказал он, схватив мужчину за горло и поднимая в воздух его тело. Рванув ворот его рубахи он принялся рисовать на груди гомункула руны, которые тут же проступали кровавыми росчерками на белой коже. Если бы Снежана сейчас видела лицо своего фамильяра, она бы испугалась, заглянув в потемневшие, словно излучающие бездну, глаза. Но она стояла за его спиной, ошарашенная внезапной лаской, а потому он беспрепятственно закончит ритуал крови и отшвырнул безвольное тело. — С этого момента обращайся ко мне Хэру и никак иначе. Теперь твоя жизнь зависит от ее жизни. Ты должен сделать все, чтобы она была здорова и невредима.

— Слушаюсь. — сказал гомункул, поднимаясь с земли.

— Ну вот, — обернулся уже прежний Хэру к своей маленькой хозяйке. — Теперь он твой слуга.

— И как его зовут?

— Разве слуге нужно имя? Просто «слуга» и этого достаточно.

— Конечно нет. — улыбнулась девушка. Она подошла к гомункулу и взяла его за руку. — Как тебе имя Юлий? Нравится? — гомункул был в растерянности. Никто ранее не спрашивал его мнения. Но и что такое «нравится» он тоже не знал, а потому решил просто согласиться.

— Да.

— Вот и отлично. — девушка улыбнулась ему. — Значит теперь тебя зовут Юлий.

— Ну все, хватит, — сказал демонид, разрывая их рукопожатие, быть может займемся уже этой проклятой деревней? Ты, — повернулся он к гомункулу, — Твое дело ее защита. — на что Юлий кивнул, встав возле девушки.

— Да, ты прав. Дай мне пару минут. Вот, — девушка достала из поясной сумки четыре кристалла и компас. — Хэру, расположи их на очерченной мной полосе строго по направлениям. И еще, посмотри сверху, может приметишь дом, в котором может быть алтарь смерти.

— Понял. — сказал демонид и в следующую секунду взмыл в небо. Снежана проводила его завистливым взглядом, но тут же, заставив себя переключиться на насущное, принялась дорисовывать пентаграмму.

Демонид вернулся довольно скоро.

— У меня все готово.

— У меня тоже. — сказала Снежана, дорисовывая последние руны. Стоя на коленях на земле перед вратами, в которых толпой стояли мертвецы, казавшиеся, благодаря иллюзии, живыми людьми, она подняла глаза к небу. Поднимающееся солнце все больше отвоевывало небо у сумерек, окрашивая его в голубое. День обещал быть замечательным. — Знаешь, это невероятное чувство.

— Какое?

— Предчувствие перед боем, в котором не уверен, что одержишь победу. — она повернула к нему лицо, и улыбка счастья сияла на ее губах. Да, он и забыл это чувство. В череде бесконечных дней, интриг, бумажной работы, скуки и монотонности, он забыл о нем. Том несравненном моменте, когда сердце замирает перед боем, и лишь азарт жизни и смерти заставляет кровь принуждать его биться.

— Малыш, если я сильно изменюсь, не пугайся. Это просто боевая форма моего естества. — сказал мужчина, вынимая из ножен меч, сверкающий в лучах восходящего солнца ледяными бликами.

— Это откуда? — спросила она, глядя на оружие.

— Да так, домой на минутку заскочил. — оскал хищника, готового к добыче, искривил его красивые губы. — приступай, и ни о чем не беспокойся.