— Что это? — в ужасе спросила она. — О чем ты думал, когда их брал?

— А что не так? — удивился он. — Они по пути и на них цифра два.

— Да, но тут написано 1–2, то есть с ними справится и первокурсник. А если педагоги решат, что я испугалась взять задание своего уровня? И сами…сами задания? «Подвал с жабами». «Надо очистить подвал от жаб, они развели сырость и у нас гниют бочки». - прочитала девушка. — Или это «Слухи об опустевшем селении». «Мне кажется в соседнем селении все пропали. Они перестали пасти коров на лугу и ходить за ягодами. Прошу разобраться».

— Ну знаешь ли, — обиделся демонид, — ты ничего не говорила о содержании. Только место расположения и цифра. Если тебя волновало содержание и сложность, то надо было давать более точные указания.

— Может там что-то осталось? — с надеждой протянула Снежа.

— Иди и смотри. — фыркнул фамильяр, открыв ей портал в холл академии, но сам не пошел, не желая позориться.

Девушка вернулась через пол часа, и, судя по ее печальному лицу, у нее не вышло поменять задания.

— Ничего не было? — она отрицательно помотала головой. — Ну вернула бы эти, а мы бы что-то нашли сами.

— Они сказали, что отказаться от задания можно лишь в случае, если его уровень сложности выше, чем я могу брать. — демону было грустно смотреть на ее расстроенное личико. Отчасти он чувствовал, что тут и его вина. Ну действительно, что мешало прочитать, что срывает? Он подошел и обнял ее одной рукой, прижав к себе, а свободной стал гладить по голове.

— Маленькая, ну прости. Я правда не подумал посмотреть задание.

— Да нет. Сама виновата, не объяснила толком. Ладно, — вздохнула она, освобождаясь из его объятий и уже улыбаясь посмотрела ему в лицо. — давай собираться. Хочется все же выехать пораньше.

— Лошади и провизия готовы, ждут в конюшне господина Богдана. Осталось уложить твои вещи. Может не будешь столько книг брать? Если что-то срочно понадобится, я всегда могу открыть сюда телепорт.

— Да, ты прав. Ладно, возьму только вот эти. В третьем задании про какую-то тварь говорится, что на поле поселилась и камнями плюется. Я так думаю трехрогий камнеглот, но на всякий случай возьму энциклопедию по полевым вредителям Эвельгарда. Так, тогда вот, вот и вот это. — указала девушка на две седельные сумки, рюкзак и позолоченную клетку около пятидесяти сантиметров в диаметре и семидесяти в высоту.

— А клетка зачем? — Снежа скривила кислую мордашку.

— Летнее задание по естествознанию, отловить редкую тварь для коллекции академии.

— Академия существует уже столько лет, у них поди уже каждой твари по паре. Куда им еще.

— Ничто не вечно, если найдется экземпляр получше, старые уничтожаются.

— Ладно, что-нибудь придумаем. На крайний случай на рынке купим, там иногда такие мракобесии попадаются, что просто жуть.

Собрав и сложив последние вещи, Хэру открыл для Снежаны, гидры и гончей портал за ворота города, а сам ушел за лошадьми. Прикрепив поклажу он вывел их через главные врата и уже за городом подобрал хозяйку.

День стоял по летнему жаркий, а от того, что выехали они почти в полдень, в самый солнцепек, то было принято решение сойти с основного тракта в лес, чтобы скрыться от палящих лучей, а нарезающие вокруг них круги звери не пугали путников. На своих лошадей Снежана наложила ментальное заклинание спокойствия, от чего они шли спокойно и на гидру с гончей не реагировали. Но на всех такое заклинание не наложишь, и потому, ради питомцев, приходилось жертвовать комфортом ночевок в гостиницах, останавливаясь в лесу под открытым небом.

Хэру оказался прекрасным компаньоном для такого путешествия. Все трудности, такие как организация ночлега, костер, приготовление пищи, он брал на себя. Снежана сначала возмущалась, пытаясь помогать, но в конце концов отступила, так как было видно, что мужчина наслаждается решением этих бытовых вопросов. В итоге ей осталось только собирать хворост для костра и мытье посуды после приготовления пищи. Не всегда возле стоянок были ручьи или водоемы, поэтому иногда приходилось прибегать к помощи магии.

Сегодня шел пятый день их путешествия. Погода благоволила и еще ни разу не было дождя, а значит, для ночлега достаточно было развести костер и постелить одеяла. Делать ничего не хотелось, а потому они схитрили и ужинали теперь отменным поросенком, приготовленным женой господина Богдана. Все же способность Хэру перемещаться в любое место, где он хоть раз побывал, была невероятной. Не стоит говорить, как удивился трактирщик, не так давно попрощавшийся с ними, и знавший, что они вернутся лишь в осени.

— Ты так хорошо со всем справляешься. Часто путешествуешь? — демонид засмеялся, поправляя веткой дрова в костре, и оглядел поляну. Лошади, расседланные и напоенные, паслись привязанные у него за спиной. Он их не видел, но отчетливо слышал их похрапывание, мерное пережёвывание травы, вздрагивание ушей, удары хвостов по крупу. Питомцы, свернувшись клубочком, лежали на самой границе света, набегавшись и наевшись живности в лесу. Гидра не была приспособлена для жизни в такой местности, они обитали преимущественно в скалах у воды и охотились на рыбу, но видимо совместная работа приносила хороший улов, так как голодными они не выглядели. Все вокруг дышало миром и спокойствием.

— Это было так давно, еще по молодости, что я почти все забыл. Знаешь, порой удивительно приятно все делать самому. Я рад, что поехал с тобой.

— Я тоже рада, — тихо сказала девушка, заворачиваясь в одеяло и устраиваясь поудобнее. Хотя летом темнело довольно поздно, но тени от деревьев сгущали сумерки. — Спокойной ночи. — Снежа закрыла глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Ощущения были странные, трепетные, волнительные. Она так давно уже не говорила кому-то этих слов перед сном. Вся эта близость, рожденная их совместным путешествием, когда они только вдвоем, и могут, не отвлекаясь, дарить свое внимание друг другу, наполняла ее сердце радостью и теплом.

— Сладких снов.

— Хэру, — сейчас, в этом маленьком кругу света, словно отрезавшего их от всего остального мира, а потому такого уютного, девушка вдруг отважилась задать вопрос, который так давно ее терзал. Приподнявшись на локтях, чтобы увидеть его лицо, она спросила: — можешь мне пообещать, что всегда откликнешься на мой призыв? — мужчина внимательно посмотрел на девушку поверх костра. Сейчас, в свете языков пламени, бросающих на его лицо танцующие тени, он был похож на языческое божество, суровое и величественное.

— Да, малышка, не переживай. Обещаю, что всегда приду к тебя, как только ты позовешь.

Невероятное облегчение наполнило ее сердце радостью. Она вновь легла на одеяло и вскоре уже тихо посапывала, продолжая улыбаться даже во сне.

На шестой день они выехали к деревне, в которой было первое задание. Селение было небольшим, домов тридцать, но ухоженное. Нигде не было видно покосившихся заборов или завалившихся крыш, наоборот, все радовало глаза свежим сеном и побеленными стенами. Домик заказчика нашелся довольно быстро. Стоило им подъехать и спешиться перед калиткой, как на лай пса с крыльца сбежал невысокий крепенький мужичок.

— Да что же вы так долго! Она там уже целое болото развела. — причитал он, ведя их вокруг дома к сараю. — Дождь шел несколько дней, я и не спускался в подвал, а тут захожу, а там грязищи по щиколотку.

— А чего же сами воду не вычерпали и не поймали?

— Да я взялся было, а она с угла как зарычит! Да и если жабу руками брать, я же потом бородавками покроюсь. — Снежа глянула на его рябое, подёрнутое оспинами лицо. Бородавки там не сильно бы и навредили, и так смотреть не на что.

— Суеверие все это.

— Ах, — воскликнул он, глядя на покрывающую весь пол подвала бурую жижу, время от времени хлюпающую лопающимися пузырями, и схватился за сердце. — Да там же первосортное вино, лучшее в этой округе. Бочки небось уже загнили, а эта мерзость просочилась внутрь.