— И совет решил, что для этой цели прекрасно подойду я?

— Совет не решал. Они не знают, что я здесь. Это было мое решение, так как я не вижу пути к спасению и все надежда лишь на Вас. Я готов покинуть свой пост, если таково будет наказание за этот своевольный поступок.

— Я должен увидеться с братом. — мрачно сказал АлʼАкир вставая. — Останься здесь, пока я не вернусь, — обратился он к Харгару и открыв портал ушел.

Подняв глаза демон встретился с холодным равнодушным взглядом карих глаз.

— Эльфи, Брелас, если поели, идите заниматься своими делами, — сказала она не глядя на детей. Харгар не уставал поражаться, как в этом доме все послушны этой маленькой женщине, словно она была центром мироздания какого-то крохотного королевства, в которое ему довелось попасть. Демон чувствовал себя не уютно под ее взглядом. — Расскажи мне все, что ты знаешь о кобольдах. — мужчина мысленно закатил глаза, ну что этой женщине надо? Послушать страшные сказки о подземных монстрах? Только ее причитаний ему не хватало.

— Ящероподобные твари, около полутора метров в высоту, хорошо ви… — к удивлению Харгара Снежана его перебила.

— Мне не важно, как они выглядят. Они ведь живут только под землей? Как глубоко? Они выходят на поверхность за едой?

— Под землей водятся гигантские пауки, создающие святящуюся в темноте паутину. Изначально эти пауки своей паутиной заманивали жертв в гнезда. Идешь по подземной пещере и вдруг видишь свет в конце, бежишь туда счастливый, думая, что выход, а это паутина, а вокруг тебя уже с десяток пауков размером с крупную собаку, плюющих в тебя паралитическим ядом. В общем, опасные твари, но этим кобольдам удалось их приручить. Как — мы не знаем. Возможно у этих ящериц есть способности к ментальным чарам. Раньше кобольдов было не много, из-за проблем с пропитанием. Так как они плохо видят на свету, то питались лишь тем, что попадало им в земляные ловушки. Но теперь они поедают яйца пауков и потому очень расплодились, став сильным врагом.

— Их тоннели хорошо укреплены? Они длинные? Многоуровневые? Как они сражаются? — «как же любопытна эта женщина», грустно подумал Харгар, но делать нечего, если он хочет помощи от АлʼАкира, то не стоит сориться с его женой. Хотя бы первое время.

АлʼАкир перенесся прямиком в свои бывшие покои, но они были пусты. Он огляделся. К его удивлению все здесь было так, как он оставил: всюду лежали его личные вещи, книги, трофеи с охоты и поверх всего — огромный слой пыли. По всему было видно, что этой комнатой не пользовались. Открыв дверь он вышел в коридор. Замок был непривычно пустым: идя по переходам он слышал лишь звук собственных шагов. Наконец, в одном из залов, он наткнулся на служанку. При виде демона женщина склонилась в низком поклоне.

— Где Хэру?

— В своих комнатах на втором этаже, господин. — смиренно ответила демонидка, не поднимая головы.

Ну да, стоило догадаться. Демон моментально переместился в палаты брата. В комнате было сумрачно, из-за тяжелых штор, закрывающих окна. Спертый, пропахший алкоголем воздух казался вязким и липким. Иллид никогда не любил перемен. Панически боялся всего нового, любого изменения, противился каждой реформе. Он радел за постоянство и стабильность. Как же ему трудно пришлось. Не удивительно, что произошедшее сломило его. АлʼАкир, глядя на понурого, исхудавшего брата, сидящего в кресле за большим мраморным столом, почувствовал боль в сердце.

— Иллид. — Нынешний Владыка демонов поднял на него впалые, блестящие агонией глаза.

— Явился? Пришел полюбоваться, как мы тут без тебя? Небось еще и девку свою притащил, чтобы она посмеялась над ничтожными нами. — не обращая внимания на враждебность брата, АлʼАкир подощел и, вытащив его из кресла за грудки, крепко обнял.

— Прости, прошу, прости меня. Я не должен был перекладывать на тебя свою ношу. Не имел права скидывать все на твои плечи. — Иллид обмяк в его руках, руки безвольно повисли.

— Я просил тебя. Я знал, что не справлюсь. Я так виноват, так виноват… — АлʼАкир почувствовал, что брат плачет. — столько смертей, столько горя. Я не смог спасти свой народ, я ничего не смог для них сделать. И теперь уже ничего не исправить, не вернуть.

— Да, жизни мы не вернем, но земли вернем обязательно. Верь мне. Я не позволю нам более пасть, но ты нужен мне, слышишь? Нужен, чтобы мы вновь стали сильными. — яростно проговорил АлʼАкир, встряхнув его за плечи. — Собери всех в тронном зале.

— Так ты вернешься?

— Конечно, ведь это мой долг.

Спустя час в тронном зале собрался верховный совет из тридцати четырех демонов, состоящий из представителе древнейших семей, главный военачальник Харгар, Иллид, АлʼАкир и Снежана. Они стояли вокруг большого мраморного стола, овальная столешница которого представляла себе карту Азгарда. Большинство мужчин смотрело на нее как на пустое место, или же отворачивалось, поджав губы. Она отвечала им холодным равнодушием.

— Как сейчас обстоят дела на севере?

— Орки засели вот здесь, — показал Харгар на карте, — заняв Делим, Софрат и Генэз. Общая численность войска приблизительно пятьдесят тысяч. Тролли забрали себе Лифрат и Акрос вместе с мраморными пещерами. Их около пятнадцати тысяч, но сведения не удалось проверить, так как большая часть прячется под землей.

— Какова наша армия?

— Двадцать шесть тысяч. — АлʼАкир скрипнул зубами, но не стал комментировать эту мизерную цифру. При его правлении боеспособных демонов и демонидов было более ста пятидесяти тысяч.

— Что на западе?

— По последним сведениям кобольды дошли до Рохта, заняв Долину белых песков. Разведчики говорят, что в холмах, на которых ранее стоял Башвинор теперь их подземный город. Думаю их привлекает близость реки, что течет у подножья холмов.

— Я могу решить проблемы с кобольдами, по крайней мере в долине и холмах. — спокойно сказала Снежана.

— Мы позволили ей присутствовать, но не позволяли говорить. Затки свою подстилку. — высокомерно произнес один из демонов и в ту же секунду оказался схвачен за горло и поднят в воздух сильной рукой АлʼАкира.

— Ты говоришь о моей жене и матери моих детей. Если я выбрал эту женщину, значит она достойна быть рядом со мной. — проговорил он с тихой яростью, медленно сжимая пальцы. Харгар был в отчаянии. Высказавшийся идиот был наследником богатейшего рода в империи. Если АлʼАкир его сейчас убьет, это только все осложнит. Но он не смел просить о снисхождении к провинившемуся, оскорбление было слишком сильным. Он перевел взгляд, полный мольбы на Иллида, но по лицу того было понятно, что он и сам в растерянности и не знает, что предпринять. Оставалась одна надежда, демон встретился глазами с Снежаной, все это время равнодушно водящей пальчиком по поверхности стола и рассматривая каменные фрески на стенах зала. Она поняла его молчаливую просьбу и, к его удивлению, вмешалась.

— АлʼАкир, оставь его. Нам понадобится любое мясо, когда пойдем против орков. Пусть еще немного поживет. — Ее муж помедлил немного, глядя как выпучиваются глаза у задыхающегося, а потом отшвырнул его от себя, да так, что демон пролетел через весь зал и, стукнувшись о стену, упал на пол. Главный военачальник решил было, что он убил его, но спустя несколько секунд все услышали сдавленный кашель. Как ни в чем не бывало АлʼАкир вернулся к столу и обратился к жене.

— Ты уже что-то придумала?

— Да, но точно скажу, когда увижу эти земли своими глазами.

— Тебе нужно что-то подготовить?

— Нет, можем идти прямо сейчас.

— С чего предлагаешь начать?

— С долины, там проще всего.

Во время этого небольшого диалога демоны показательно закатывали глаза и брезгливо морщились, но когда АлʼАкир, подхватив жену на руки, вошел в портал, они все последовали за ним. Кто-то из любопытства, а кто-то из желания посмеяться над никчемной низшей, строящей из себя невесть что.