Весь будуар был выполнен в золотых и коричневых оттенках, с вплетёнными в них нитями бордовых украшений и пропитан сладковатым ароматом духов с нотками сандала и гибискуса. Все здесь говорило о красоте и богатстве, как и обнаженное тело хозяйки комнаты, спавшей сейчас на широкой кровати. Демон подошел к ложу и склонился над женщиной, оперевшись коленом в мягкий матрац.

— Шеран, — позвал он демоницу. Черные ресницы затрепетали поднимаясь и открывая его взору прекрасные черные глаза, еще затуманенные сном. Но вот их взгляд прояснился и улыбка счастья коснулась полных чувственных губ.

— Мой Владыка, Вы пришли ко мне. — лик мужчины был суров.

— Слушай внимательно. Последнее время от тебя проблем больше, чем пользы.

— О чем Вы?… — прошептала она, в ужасе вжимаясь в кровать, — Я ничего не делала.

— Еще раз услышу о тебе, разбираться не буду, просто сверну шею. — Сказав это мужчина встал и ушел в портал, оставив ее трясущейся от страха.

Появившись среди деревьев демон нашел убийцу стоявшим именно там, где он его оставил.

— Бесполезное создание, — покачал головой демон и отвернувшись пошел к деревне. Снежану с животными и лошадьми он нашел в том же состоянии, в каком и оставил.

— Где ты пропадал? — обратилась к нему девушка, грызя вынутое из рюкзака яблоко. По видимому, присутствие рядом целой деревни живых мертвецов не в состоянии повлиять на аппетит этого маленького недоразумения.

— Ничего серьезного. Так с чем мы имеем дело?

— Какие-то сумасшедшие устроили здесь алтарь смерти, принеся в жертву целую деревню. Хотя нет, возможно некромант только один, — стала рассуждать девушка вслух. Хэру уже давно заметил за ней такую привычку. Видимо это еще с детства, когда она говорила сама с собой, лишь бы не находиться в полной тишине и слышать хоть чей-то голос, пусть даже свой. — Слишком сильное заклинание, да еще и такая площадь охвата. Человеческой маной такое долго не продержать. Тут по меньшей мере пара-тройка артефактов. Иначе «Иллюзия жизни» давно бы распалась.

— Иллюзия жизни?

— Да, заклинание на площадь, создающее иллюзию, в которой все именно так, как в тот момент, когда оно было запущено. Для его сотворения нужна пентаграмма и курильница с определенными травами, от того и запах, который ты принял за цветочный аромат. Своего рода территория, на которую наложена иллюзия, запечатывается, сохраняясь покуда действует заклинание.

— И что нам теперь делать?

— Ничего, — шмыгнула носом девушка, оглядываясь в поисках места, куда бы сесть. — Нужно ждать рассвета. Тогда я постараюсь развеять иллюзию, чтобы зачистить деревню. В темноте я мало что увижу и смогу. А так, развею иллюзию, уничтожим мертвецов и постараемся обезвредить алтарь. После этого надо будет доложить в академию. Алтарь смерти запретное заклинание.

— Так может сразу в академию?

— Да ты что?! — в ужасе воззрилась на него Снежана. — А отчет по практике я тебе на основании чего писать буду? Это же просто дар судьбы после той злосчастной жабы.

Демон вздохнул, но глядя на спокойствие и уверенность девушки смерился, хотя твердо для себя решил, если что пойдет не так и ей станет угрожать хоть какая-то опасность, мигом отправит ее порталом куда подальше. А пока стоит организовать им ночлег. Раз забор является барьером, трогать его не будет, а вот плетень вдоль дороги можно спокойно переломать на дрова.

Прошло совсем немного времени, и они уже сидели на одеялах у ярко пылающего костра и пили горячий чай с хлебом и вяленым мясом. Ворота в деревню были открыты. Жители, столпившись, стояли перед ними, не переступая границы деревни и молча смотрели в их сторону. Все они выглядели совершенно нормально, обычные люди и домотканых одеждах, высокие и низкие, молодые и старые. Гидру, чтобы она наконец успокоилась и заснула, пришлось усыпить ментальным заклинанием. Гончую хозяйка отправила побродить вокруг деревни, чтобы никто не сбежал.

— Сколько живу — убеждаюсь, у людей просто ужасная магия.

— Она слабее вашей, а потому приходится изгаляться, придумывая все новые заклинания. К тому же, повторюсь, здесь явно использовали артефакты, предметы, оставшиеся с тех времен, когда Боги жили среди нас. Обычному человеку, даже будь их там двадцать, не продержать иллюзию так долго. — девушка глянула в сторону жителей и грустно вздохнула. — Ох и вонища тут завтра будет.

— Думаешь? Выглядят они хорошо.

— Говорю же, иллюзия. На самом деле заклинание хорошее и в обычных условиях безвредное. Обычно его используют на больших праздничных мероприятиях, для поддержания иллюзией ледяных скульптур на время всего события. На пентаграмму устанавливают энергетический кристалл и покуда он не иссякнет, люди наслаждаются морозным творением. А тут… С момента подачи задания считай прошла уже минимум неделя. Да и соседи явно не в первый же день заподозрили неладное и подали запрос. Так что все они находятся на приличной стадии разложения. Сказать по правде, я не знаю, сколько сил у меня останется, после того, как сниму иллюзию, поэтому нежить, скорее всего, будет на тебе.

— Можно просто жечь?

— Да. Нам главное обезвредить, упокоить их потом и маги с академии смогут. Для нас самое важное — это схватить некромантов и уничтожить алтарь, хотя по правде я еще не придумала как. Знаешь, если бы не твои крылья, не уверена, что мы одолели бы всех тех мертвецов, укрытых щитом. Кстати, куда ты опять их спрятал? Ты так и не дал мне их нормально рассмотреть.

— Крылья — это продолжение духовных цепей, порожденных силой. Стоит ослабить цепи и они исчезают. Они большие, с ними не удобно сидеть или спать, потому и убираю.

— А можешь их опять достать, очень хочется рассмотреть.

— Иди сюда. — демонид сидел на одеяле, скрестив ноги, а девушка, чуть сбоку, встала перед ним на колени и теперь спокойно могла видеть его спину. Мужчина прикрыл глаза и сосредоточился на внутренней силе, стараясь контролировать ее поток и усиливать цепи медленно, чтобы она смогла все рассмотреть, а не моментально, как привык всегда делать. Снежана с восторгом наблюдала, как из его спины, в районе лопаток, прямо через одежду появляются светящиеся золотые нити, которые, переплетаясь и удлиняясь, словно ткали крылья из воздуха, оплетая, вырисовывая перья, материализуя. Прошло совсем немного времени и за спиной фамильяра выросли крылья, покрытые стальными перьями.

— Невероятно. — с восторгом прошептала девушка, проводя по ним рукой, обрисовывая пальчиками перья, складывая и расправляя их. — Но как…? — особо не церемонясь, мелкая залезла ему на колени и оперевшись одной рукой о плече, вторую запустила ему за шиворот.

— Эй, ты чего? — спросил мужчина, придерживая ее за талию, чтобы она не упала.

— Я хочу понять, ведь есть одежда. — сказала девушка, водя пальчиками по его спине там, где из нее вырастали крылья, трогая их основание. Да уж, если ей овладевает ученого, то о скромности она напрочь забывает, и если недавно смотреть не могла на него, полуобнаженного, то теперь без зазрения стыда гладит его спину раками.

— Не забывай, крылья это порождение моей силы, они сотканы из энергии Хаоса, а энергия не знает преград.

— Ваша раса невероятна, — призналась она, убирая руку и отстраняясь, но по прежнему оставаясь в его руках. — Каково это? — спросила она, заглянув ему в лицо.

— Что?

— Чувствовать за спиной крылья? — сейчас, находясь в его объятьях, она была так близка. Он чувствовал ее дыхание на своем лице, слышал биение ее сердца, взволнованного от познания чего-то нового, видел ее губы, находящиеся лишь в нескольких сантиметрах от его губ.

— Возможно я смогу тебе показать. — хрипло проговорил он, обняв одной рукой ее плечи, а второй взяв за подбородок, чтобы чуть приподнять лицо. Его пальцы нежно провели по ее щеке, скользнули по шее, ложась на затылок. Вот сейчас, одно движение, одно прерванное дыхание, одно чувство…

Из-за спины демонида выступил череп с светящимися красными глазами. Зрачки девушки расширились от ужаса и она закричала. Демон в мгновение ока подскочил, прикрывая собой упавшую на траву девушку. К костру вышла гончая смерти.