— Почту за честь, миледи.

В этом момент музыка оборвалась и заиграла вновь, отмечая новый танец.

Я поспешила побыстрее выскользнуть из рук жениха, сослалась на головокружение. Отдохнуть действительно было надо.

Прошмыгнула к столам с напитками, там подхватила бокал с мятной водой и обернулась к залу.

Изучала присутствующих. Всех. Каждого пристально. Кто-то из них мог стащить реликвию из храма. Почему нет?

Стояла у столов, попивая водичку с мятой, я ненадолго стала для всех невидимкой. Народ танцевал быструю мазурку, едва успевал переводить дыхание. А я анализировала и рассуждала.

Кто-то смог выкрасть Узел душ, минуя стража в доспехах. В книге стража не было. Возможно потому что до Мелании как раз кто-то еще проник в храм.

Выцепила запыхавшуюся фигурку братца. Затем заметила в другой части зала — дядю. Тот хищно поглядывал по сторонам. Прям как коршун, в ожидании добычи. Мошенник.

Возможно неудачливым вором был кто из них. Но есть еще одно лицо. Вот у него как раз получилось.

Очередной глоток воды. Случайно не в то горло. Кашлянув, стукнула себя по груди. Именно в этот момент, сквозь высыпавшиеся слезы, наткнулась на мрачный неприметный силуэт.

— Черт! Все же элементарно! — шепнула себе под нос. — Миновать стража мог тот, у кого был доступ к храму. Если я права, то реликвия сейчас…

Я прикусила кончик языка, перед моим взором нарисовалась мощная фигура дракона, отрезав меня от предполагаемого подозреваемого.

Конечно же, император направился в мою сторону. С хищным оскалом на губах.

От каждого его шага, сокращающего расстояние, у меня кожа стала все больше покрываться мурашками.

Злобный! Безжалостный чешуйчатый! Просто негодяй! Высокомерный…

Хотя, он и в книге таким был. Конечно по сюжету он великий властитель, всегда принимающий правильные и справедливые решения.

Справедливые? Как же…

Просто автор так решил. Взял и сделал высокомерного, своенравного дракона с садискими замашками — хорошим.

А вот меня, жертву обстоятельств, злодейкой.

Кто вообще придумывает такие сюжеты?

— Ваша светлость, — присела в поклоне, когда бесящий меня до зубной боли дракон приблизился. — Вы что-то хотели?

Император чуть заметно скривил губы. Едко так. И в глазах что-то дьявольское полыхнуло. Я бы даже сказала — издевательское.

— Хотеть что-то от моих подданных — часть моего жизненного бремени.

Услышав его заявление, стиснула зубы. Вот что с ним не так?

— Нелегкое у вас бремя, — подыграла. Сквозь зубы. — Подданных у вас много, наверное устаете.

На мгновение подумала, что сейчас драконий нрав возьмет вверх и он рассердится. Но хищный оскал на его физиономии заиграл новыми красками, стал выразительнее.

— Вы даже не представляете себе как, миледи,

— Поэтому вам понадобилась личная служанка?

Он наклонил голову набок и приподнял бровь. Я замерла, пытаясь угадать, что дракон выдаст дальше. Всего несколько фраз диалога и я взвинчена, словно балансирую над пропастью, осознавая, что каждый неверный шаг — дополнительные проблемы.

Само его присутствие вызывало странную взбудораженность и путало мысли.

Вот что ему от меня сейчас надо?

— Вы же не откажете мне в танце, миледи?

— А? — уронив челюсть, бросила взгляд в сторону, где недавно видела Талиса.

Он был там же. И тоже на меня смотрел. Точнее на императора. Даже с расстояния можно было считать напряжение с лица жениха. Учуял неладное, напрягся.

И какова вероятность, что благородный Талис снова спасет меня из лап коварного дракона?

Пока жених не делал попыток приблизиться и вклиниться в диалог. Просто наблюдал, но будто на готове.

Со стороны ничего страшного и не происходило, просто самодержец решил пообщаться с гостьей. Не преступление.

— Ваше молчание выглядит как согласие, — лениво процедил Рейзар.

— Вам показалось, — округлив глаза, почувствовала, как меня окончательно погружает в опасный хаус.

— Хотите мне отказать?

— А вы пытаетесь пользоваться своей властью?

Опасно….очерт. Надо бы сбавить градус.

С лица дракона исчезла ухмылка. Плохой знак. Меня уже пробило дрожью. Прищурил золотые глаза и я почувствовала, как на затылке выступает холодный пот. Или горячий. Не важно, я просто вспотела от охватившего меня нервоза.

— Почему бы и нет, — выдохнул с оскалом. — Дайте руку.

Он раскрыл передо мной ладонь. Сглотнув, задержала взгляд на длинных пальцах мужчины.

Чуть дальше, за правым плечом Рейзара, Талис чуть дернулся. Понял, что у меня проблемы.

Но уже поздно, дракон сжал мою кисть в своей руке. Сильно, даже агрессивно. Так же агрессивно он обхватил меня за талию, уводя под быструю музыку в центр зала.

Слишком резко. Со стороны наверное это незаметно, но все его движения были на грани грубости. Я едва успевала, быстро выдохлась. В такт музыки не попадала и меня буквально волокли по залу.

Стало жарко, с трудом успевала вдыхать воздух, пока пульс бушевал, барабаня в висках.

— Вы хотите меня убить?

— Вас? — даже искренне удивился и резким разворотом оттолкнул меня от себя.

На мгновение показалось, что я сейчас полечу на пол. Паника ударила хлыстом, зажмурилась, готовясь к удару, но в этот момент под спиной оказалась сильная рука, плавно съехала вниз к талии, на грани приличия. До дрожи и краски в лице.

Не успела отдышаться и распахнуть ресницы, как наши глаза встретились. Адский огонь в зрачках мужчины обжег и испепелил меня до тла.

Снова резкое движение…он поставил меня на ноги, сцепил наши пальцы, не давая вырваться. А я как раз собиралась.

— Не так быстро, — зарычал, максимально близко дернув меня на себя, что я едва не впечаталась в его торс. Опять дыхание оборвалось и сердце полетело вниз.

— Нет…Вы точно хотите меня убить, — надрывно выдохнула. Я задыхалась.

На губах дракона заиграла неожиданная улыбка. Расцвела ядовитым цветком, скривив по мужски чувственные губы.

— Это было бы слишком скучно, Мелания.

Вздрогнула. Округлила глаза. Вокруг меня проносились другие пары, чудом не задевая плечами. Хотя вспыхивало тревожное чувство, что кто-то из них меня сейчас сшибет.

Дракон вел дальше. В этом танце он устроил мне смертельные горки. От каждого его движения и шага…от того, как он то отталкивал, то притягивал — у меня кровь вскипела, превращаясь в чистый адреналин.

А потом музыка успокоилась. Какое облегчение… я все еще дрожала от напряжения, но наконец облегченно вдохнула и выдохнула.

— Спасибо за танец, миледи, — Рейзар приподнял бровь.

Я хотела ответить ему. Едва раскрыла губы, как на мой затылок легла его ладонь. Дракон рывком потянул меня на себя. Горячие дыхание обожгло ухо, голос прозвучал тихо, чтобы только я могла слышать, при этом его губы фактически коснулись мочки уха.

Я машинально дернулась, думая, что он меня сейчас укусит или еще что-то сомнительное сделает.

— Хотите знать, почему я на самом деле хотел сделать вас своей служанкой? — шепнул. От низкого тембра внутри все завибрировало.

— Не уверена….

— А я хочу, чтобы вы это знали. Я вам не доверяю. Вы что-то задумали, невестка. Я конечно это выясню.

— Я? — меня словно током ударило. — Ничего я не задумала.

Он немного отстранился, так что я смогла во всей красе оценить его снисходительную улыбку.

— Вам идет лгать. Но я не люблю ложь, — выдержал паузу, достаточную для того, чтобы я успела испытать весь спектр эмоций, когда нервные клетки округляются и искрят. — Вы под моим присмотром. И если задуманные вами планы мне не понравятся — для вас, дорогая Мелания, наказание я выберу лично. Восторга у вас оно не вызовет. И гарантирую.

— Угу…, — мотнула головой. Меня снова прошибло током.

Ясно все. Предельно.

Тут бы отказаться от своих планов. Он же рано все поймет. Уже убедительно намекнул на последствия.