Темный узкий переплет валялся у моих ног. Скорее даже тетрадь. Я подняла ее, осторожно покрутила в руках, прежде чем открыть. Темный переплет был настолько запылен, что пыль словно въелась в кожаную поверхность, образовав дополнительный слой. На нем же остались мои отпечатки. А выше…были еще одни, отчетливо вырисовывались на пыльном “чехле”. Тонкие пальцы, чуть смазанные на конце.

Книгу кто-то брал до меня и закинул на полку. А до этого тонкий томик видимо долго ждал своего часа.

Вдруг книгу тоже ранее долго искали, как это делала я.

Прикасаясь к страницам, чувствовала каждым миллиметром сознания растущее волнение и дежавю.

Долго не решалась раскрыть находку. Вернулась за стол и положила ее перед собой. Смотрела…никаких пометок на переплете. И, наконец раскрыла…

Пальцы заскользили по шероховатой бумаге. Подушечками чувствовала тепло, исходящее от надписей неразборчивого, но красивого почерка.

Всматриваясь в текст, я старалась понять написанное. Разум угадывал быстрее, чем глаза успевали дочитать.

Я знала эти строки. На уровне интуиции и инстинктов.

Это писала я.

Точнее Мелания.

Ее дневник.

Странно, что в «Лепестках роз над Бездной» никогда не упоминался дневник главной злодейки.

И все же он был передо мной, ее личные записи и мысли.

Я взбудоражено стала листать страницы. Даже не задумываясь, как ее дневник попал в эту библиотеку. Слишком сильно, до жадности, сознание хотело узнать хоть что-то…Что было в голове Мелании. Ее версия событий. А вдруг…

И в начале от вспыхнувшего интереса руки задрожали, глаза впивались в каждую букву.

Мысли Мелании никогда не были мне доступны. Иногда я улавливала ее ощущения как остаточный эффект от прежней хозяйки. И все.

Пролистав до середины, я почувствовала нарастающее разочарование.

Здесь было все так предсказуемо. Ее планы, исключительно злодейские. Переживания и все то, что я и так знала.

Но ведь что-то было не так.

Как ее дневник попал в закрытую библиотеку императора?

Мелания была здесь и зачем-то оставила свои личные записи. А в том, что их оставила именно она — не сомневалась.

Перевернула корешок, снова взглянула на отпечатки. Дневник точно брали до меня и после Мелании. Возможно точно так же листали и спрятали на дальней полке.

Раскрыла снова на середине и стала листать дальше.

Все изменилось. Текст изменился. Вместо романтических чувств к Талису и неприязни к Феалии появилось что-то новое.

Какие-то перечеркнутые каракули. Рисунки. Среди них знакомые мне песочные часы, восьмерка как знак бесконечности.

Тут внутри похолодело и я потянулась за своими записями, которые сделала до того как нашла дневник.

Почти одно и тоже.

Она смотрела те же книги, что и я. Искала ответ, как изменить историю романа.

Как?

Ничего не понимая, стала всматриваться в каждую деталь. Пока не наткнулась на короткую фразу «все повторяется».

Кофе…мне нужно кофе.

Я с грустью посмотрела на свои опустевшие запасы еды и питья. Пустая тарелка и кружка. Я много времени провела в библиотеке. Вот наконец нашла нечто важное.

Возможно это даже не дневник Мелании, а моей предшественницы. Кто знает, сколько счастливых попаданок уже оказалось в проклятой книге и пытались по крупицам придумать, как им спастись.

Вдох…еще один.

Главное не паниковать и не расстраиваться. Ой, как не просто. Злосчастный сюжет не так прост. Да, въедливое чувство тупика заставило почувствовать себя уже сейчас на эшафоте.

— Я справлюсь, — буркнула себе под нос.

Конечно справлюсь. Вот как стараюсь.

Плохие мысли отогнала всеми силами, настроилась биться до последнего.

В дневнике были еще книги. То что я пока не смотрела. Сам дневник спрятала под корсет.

В руках оказался увесистый манускрипт со стихами империи. Зачем он мне? Черт знает. Я потратила прилично времени на его поиски, потому что его упоминала хозяйка дневника. Неужели оставила подсказку.

Нахмурилась, обнаружив странную склейку страниц.

Подцепила ногтем. Бумага ни в какую не хотела расслаиваться. Не знаю, сколько я потратила времени старательно разлепляя каждый лист, но в итоге что-то выпало, отразило в темной поверхности мое удивленное лицо и плюхнулось мне на колени.

Осколок…странный кусок темного стекла. Или зеркала. Сразу схватила его в руки. Не раздумывая. Едва на гладкой поверхности снова отразилось мое лицо — меня ослепила вспышка и сознание заволокло туманом.

Ненадолго. Он быстро рассеялся, до того как я успела сориентироваться и понять, что изменилось. Распахнув глаза — увидела императора. Мы танцевали. Он и я. Наш странный и острый флирт.

Снова танец, но у же во мраке сада и его рука на моей талии, каждое прикосновение, взгляд, его опасная ухмылка на губах…и так близко.

Все оборвалось и снова затуманилось. Я, ахнув, вернулась в храм, где искала артефакт. Нападение стража. Появление Талиса и отравление Феалии. Кулинарное состязание. Мое появление в этом мире. Одно за другим мелькали события в обратном порядке.

Серебристые крупицы упали на дно песочных часов и я снова видела себя, но иначе. То, чего со мной не происходило. Что-то повторялось. Это все равно были другие события. Не мои воспоминания. Талис. Феалия. Дракон. Бал. Суд.

Все повторялось. Странный артефакт показывал мне прошлое и не только мое. Это и правда было похоже на замкнутую петлю.

Вспышка…Знакомый дом.

Я почувствовала, как сердце разрывается. Здесь было мое прошлое на земле.

— Мама…, — смотрела на знакомое до боли лицо, ее теплую улыбку.

Она стояла на пороге нашего дома и вокруг было так светло и по летнему.

— Мам…я здесь! — позвала ее.

Она смотрела. Только улыбка растворилась и глаза наполнились грустью.

Отшагнула назад, потянула на себя дверь.

— Подожди…Мам?!

Дверь закрывалась у меня на глазах, словно отсекая мою возможность вернуться. Было такое чувство. Вспыхнуло и обожгло нутро холодом.

— Подожди…— я бежала, на бегу потянула руку.

Дверь продолжала медленно закрываться, отрезая меня от мамы.

— Стой…пожалуйста!

На глазах навернулись слезы. Я не могла ничего сделать. Оставалась тонкая щель, зазор, на котором держалась вся надежда.

Прибавила шагу…бесполезно. Как бы быстро я не бежала, не могла приблизиться и оставалась на месте.

Дверь захлопнулась. Резко и полоска оставшегося света — угасла, погрузив меня в темноту.

Осталась пустота. Просто гнетущая пустота и я выдохлась.

Привело меня в чувства неожиданное прикосновение. Чужие кончики пальцев коснулись лица.

Я не вздрогнула и не шевельнулась, но это привело меня в чувства.

Балансируя между сном и явью, прислушалась к своим ощущениям.

Лицом я лежала на столе, вытянув руки. Осколка в ладонях не было, но было чувство, что он валяется где-то у моих ног.

С осторожным вздохом уловила знакомый мужской запах.

Император был здесь.

Казалось, сидит на краешке стола и смотрит на меня, якобы спящую. И сколько он так любуется на меня?

Думала, дать понять ему, что больше не сплю. Но почему-то медлила. Возможно все еще чувствовала, что не до конца взбодрилась. Веки казались тяжелыми. И тело расслабленно продолжало дремать.

— Все началось из-за тебя, Мел, — неожиданно услышала. Сказал тихо, словно обращался к самому себе. Да и голос звучал непривычно и странно, будто нежно.

— Расчетлива, лжива и благородна… Для меня ты такая. Главное, ты не боишься меня. Это меняет куда больше…

На виске осело горячее дыхание. Поцелуй или просто легкое касание чужих губ?

Совсем легкое и ускользающее в одно мгновение. Но я очнулась. Выпала из сна и забвения, раскрыв глаза, посмотрела перед собой. Рука спокойно покоилась на столе, среди разбросанных книг.