— Не…нужно никого убивать. Вы главное меня не убивайте и я постараюсь избавить вас от артефакта. Чуть-чуть попозже… Обещаю. — Я не вижу разницы, — он оскалился. Радужки в одно неуловимое мгновение наполнились тьмой и адом.

Резкое движение…Только успела уловить, как на губах осело теплое мужское дыхание.

И затем… жадный рот накрыл их в поцелуе, от которого в сердце словно вонзились острые лезвия.

Жестко, резко, рывком, он впечатался в мои губы. Меня пробило до мурашек, дыхание перехватило. Где-то внутри вспыхнул невыносимый пожар, от которого я затрепетала.

Поцелуй оборвался. Он был коротким. Лишь мимолетное касание его губ моих. Но настолько ощутимое, что все тело обожгло.

Дракон отстранился, а я уставилась на него распахнутыми глазами.

В голове не укладывалась, что он меня поцеловал.

Вообще все происходящее казалось бредом.

— До скорой встречи, миледи, — донеслось словно сквозь дурман.

— А?

Руки его меня больше не удерживали. Поднялся на ноги, так резко, словно хотел меня просто оттолкнуть. Даже отошел на несколько шагов.

Приподнявшись на локтях, хотела что-то спросить, даже уже успела шевельнуть губами, собираясь с мыслями…

Именно в это мгновение Рейзар обратился. Мощное тело молниеносно изменило форму, разрослось, закрывая собой небосклон.

От взмаха крыльев меня едва ли не сдуло с места.

Куда он, черт возьми?

Еще один взмах и огромный монстр взметнулся в воздух.

— Ах…ты! — очнувшись, крикнула ему вслед.

Скинула с ноги туфельку и швырнула в догонку.

Разумеется, туфля не долетела, а грустно свалилась в воду.

Тяжело вздохнув, сжала кулаки. Да что ж такое-то?!

Теперь я еще и без обуви. Обозленная на всю ситуацию, на него, на проклятых пиратов, скинула вторую туфлю и на этот раз прицелилась в маленькую, удаляющуюся точку на горизонте.

Быстрый какой.

Новый бросок. И снова мимо, но хоть выплеснула скопившийся негатив. Не полностью, конечно, но лучше чем ничего.

Миссию я выполнила — привязала к себе дракона. По идее, казнь мне больше не грозила.

Но!

Магия Узла Душ на отвратительный характер своенравного императора не распространялась. Артефакт не мог его подчинить моей воле. А жаль…

Могла бы приказать ему вернуть меня в столицу и не оставлять одну.

Судя по всему, он сильно разозлился. Раз просто бросил меня.

Ну разве не мерзавец?

Внезапно на губах всколыхнулся привкус его короткого поцелуя и я машинально коснулась их кончиками пальцев.

Что это было?

Зачем целовал?

— Ой, да какая разница?! — спросила саму себя, шипя разъяренной кошкой. — Как мне добираться-то?

— Эмммм….прощения просим…, — застонал кто-то за спиной.

От неожиданности подпрыгнула, круто перепугалась.

Пираты….я же про них совсем забыла. Мгновение назад казалось, что на островке суши, среди скал, остались только мы вдвоем. Я…и моя заклятый враг.

— Миледи…, — Один из пиратов приподнялся. Он был весь в пыли и поцарапан. Рядом валялись его товарищи, лицом в землю. Они тоже шевельнулись, а я машинально попятилась. Пульс тревожно подскочил.

— Миледи, вы не бойтесь, — тот самый пират обезоружено поднял руки, — мы вас на материк доставим. Вы только пожалуйста дракона больше не призывайте.

— А? — переспросила, растерялась, почувствовала, как на лице расцветает недоумение.

Получается, они считали, что это я монстра вызвала?

Знали бы они, какие у меня отношения с этим чудовищем, помогли бы избавиться…от меня разумеется.

Хотя, предложение мне понравилось. За моей спиной сплошная соленая вода. Куда двигаться — не имела ни малейшего представления. Я даже толком не знала, где находилась.

Одноглазого пирата — предводителя тоже не увидела. На всякий случай осмотрелась.

Видимо он сбежал или спрятался.

А вот его парни оказались вполне сносными, без его чуткого командования.

Передо мной извинились за причиненные неудобства и любезно пригласили в небольшую парусную лодку.

Бухту покинули быстро, пока плыли — меня угостили местными сладостями и даже спели несколько веселых пиратских песен.

— Ой смотрите, миледи, там вот кораллы…

— Вообще красота, — я подставила лицо теплым лучам уходящего солнца. Расслабилась, ощущая привкус маленькой, но все же власти и превосходства. Дух Мелании во мне торжествовал.

Еще недавно меня готовы были уничтожить за моего афериста — братца. Затем насильно выдать замуж и никого мое мнение не интересовало.

А теперь… у меня парусная экскурсия вдоль кораллового рифа и открытое плавание в море. Угощения, свежий соленый воздух и отличный сервис.

Всего-то навсего надо было натравить на нерадивых пиратов ручного дракона.

Звучит конечно преувеличено, да и Рейзар сам прилетел, я его не звала.

Но пиратам об этом знать не надо.

С заходом солнца я вернулась в порт.

— Ну все, — ступив на землю, обернулась к своим персональным бесплатным экскурсоводам, — будем считать, что ваша сегодняшняя гостья претензий больше не имеет.

— Оооо, — они от радости чуть лбом не ударились о трап, так активно стали кланяться. — Это прекрасные новости, миледи. Мы ж так-то хорошие парни…ну знаете, как бывает?

— Ага, знаю, судьба подставила подножку, — хихикнула. Искренне и без сарказма.

На самом деле я их реально понимала, сама в такой же ситуации. Сделали меня злодейкой и крутись как хочешь.

— Спасибо за чудесную экскурсию. Кстати, можете заняться таким бизнесом. Клиентов будет хоть отбавляй.

Судя по выражению лиц парней — они не особо поняли, о чем речь, но приличия ради заулыбались.

Помахав им ручкой, выловила повозку у причала и вернулась в гостиницу. Служанок своих напугала. Едва увидели мой свадебный наряд пиратской невесты — побелели.

— Миледи…, — икнула Сили.

Кайша подхватила:

— Вы….

На этом их словарный запас от шока иссяк.

Да мне тоже не сильно хотелось обсуждать сегодняшние приключения.

Вытянула обезоруженно ладонь вперед, с тяжелым вздохом буркнула:

— Ни слова. Просто сделаем вид, что вы этого не видели.

— Ага…Как скажете, миледи.

Заметила, как девушки переглянулись. У Сили бесшумно шевельнулись губы.

— Ладно, девоньки, идите и посплетничайте, — с усмешкой подытожила.

Видно же, что их просто разрывало от желания поделиться своими теориями о том, что произошло.

А мне не терпелось остаться одной.

Но звезды сложились снова не в мою пользу. Вечер продолжился новыми непредвиденными страницами.

Едва я запрыгнула под одеяло, в дверь постучали.

Сначала было тревожное письмо от дяди.

Затем букет цветов от Талиса с запиской «Что ты снова задумала?»

Очень любезно с его стороны, а главное, как романтично — прислать очаровательный букет и добавить открытку с подозрениями.

Жаль, что мой братец не додумался поблагодарить меня за спасение себя. Но ничего, об этом я ему обязательно расскажу. И буду капать на мозги, пока этот игроман не перестанет влезать в проблемы.

Это следующая миссия — научить Дориана, пока не начнет обходить пиратов и игровые зоны за минимум пять километров.

Пока мысленно выстраивала планы перевоспитания брата, задержала взгляд на песочных часах. Их всегда возила с собой.

Серебристые песчинки продолжали неумолимо падать на дно, приближая день моей книжной кончины.

Поймала себя на мысли, что меня больше не пугало время. Я использовала артефакт, подстраховалась.

Были еще небольшие сомнения, но какие-то далекие, не такие отравляющие сознание.

Именно в этот момент мне принесли последний «сюрприз».

Желтую розу и черную открытку.

Цвет — вражды.

— Н…да, — фыркнула себе под нос.

Догадаться, от кого «подарок» не сложно.

Всего два кандидата на такую щедрость. Или Феалия или Император.