Сложный узор золотой нити на его парчовом кафтане стремительно окрашивался алой краской.

В сознание мгновенно мелькнуло то, как в меня летала острая сталь до того, как дракон меня отпихнул.

— Ты…ты ранен? — ошарашенно распахнула глаза, потянулась кончиками пальцев к мужскому плечу.

Он перехватил мою руку. Лицо мужчины окаменело.

Секунда и та его рука, что нежно поддерживала мой затылок, резко сжала мне волосы. Не больно, даже почти ощутимо, но грубо. От неожиданности и внезапной смены его настроения сглотнула.

Одним жестом он заставил меня почувствовать, на чьей стороне власть.

Наклонился совсем близко, к самому уху.

— Ты все еще держишь меня на цепи, Мел. Это злит. Понимаешь, что это значит?

Простой вопрос, произнесенный вкрадчиво и жестко. Меня словно током ударило. Дернулась по инерции, пытаясь выпутаться. Он удержал. Впился в мои глаза своими.

Ждал…что я отвечу.

— Не…знаю…, — чуть мотнула головой.

— Зато я знаю, Мел. Мне совсем не нравится, как моя магия реагирует на тебя.

Ошарашив меня новым откровением, Рейзар поднял голову и вдруг коснулся губами моего лба.

Долгий поцелуй, жаркий, словно целовал в губы. Обескураживающий до дрожи.

— Вэара саэн ил торэн, — услышала от него и не поняла ни слова.

— Что?

— Когда-нибудь узнаешь, — улыбнулся он, поднимая меня на ноги. Обернулся, обращаясь к стражникам, — Заточить миледи Крейн в башню под охрану.

Я едва уловила резкую смену тона его голоса. Не сразу поняла, что он только что сказал. Заточить меня решил? Как? За что?

Опешив, наблюдала как дракон отстранился. Поверить не могла.

— Ваша светлость, что я сделала? — сбиваясь на каждом слове, зачем-то попыталась ухватиться за его рукав. Меня уже от него отделила охрана, со своим:

— Миледи, пройдемте с нами.

Проигнорировала. Попыталась проскочить сквозь их ряды.

— Ваша светлость?

Император отвернулся и зашагал в другую сторону.

Да что вообще происходит?

Меня перекрыло от шока. Не паника. Просто сильная растерянность. Больше никаких эмоций. Им просто не хватило места в помутневшем сознании. Удивительно, как я в этот момент вспомнила про дневник.

— Стойте, там моя тетрадь, — лихорадочно осмотрела траву. Нашла. Поморщилась и ужаснулась от лежащих лицами в землю «серых». — Мне нужно ее забрать. Это личная вещь!

— Миледи?

Один из стражей преградил дорогу, но второй смягчился и сам подал мне тетрадь. Я испуганно прижала ее к груди.

— Теперь вы готовы идти добровольно? В противном случае, по приказу императора, нам придется вас вести силой.

— Не придется, — буркнула и подняла голову.

Посмотрела в спину удаляющегося императора. Обиженно прищурилась, прежде чем прорычать сквозь зубы:

— Ты просто боишься самого себя рядом со мной!

Император вряд ли мог меня слышать, даже стража, находясь рядом, не слышала. Но он почему-то сбавил шаг. Показалось, что хотел остановиться.

Просто показалось.

— Значит, все же боишься. Ненавижу тебя…

Этого он слышать не мог. Я едва шевелила губами.

— Миледи, прошу вас…

Начальник стражи попытался снова до меня достучаться.

— Да иду я. Иду.

С трудом преодолела желание схватить с земли камень и зашвырнуть в широкую спину императора. Заслужил. В этот момент я готова даже была понести наказание за нападение на самодержца.

Все равно он уже приказал меня в башню заточить.

Проблема в том, что мне бы это никто не дал сделать. Вокруг меня стража, готовая скрутить в любую секунду.

Тяжело вздохнув, сжала покрепче переплет и поплелась по маршруту не столь отдаленному.

Почему меня-то решили наказать?

Я вообще жертва в данной ситуации. Ужас просто и слов нет.

Узкая винтовая серая лестница в башне для заключения — Как отдельный вид пыток. Бесконечная, где устаешь считать даже ступеньки.

С моими пышными юбками я шла по ней бесконечно долго.

— Почему император меня просто в темнице не закрыл? — остановившись на очередном этаже, решила перевести дух и заодно узнать у стражей, для чего такие сложности.

— Таково решение императора. Мы просто выполняем приказ.

Закатив глаза, повернулась и пошла дальше.

На самом верху передо мной любезно распахнули стальную решетку, поверхность прутьев заискрила. Дополнительная защита для магов от побега. Как все продумано, однако.

Не стала задерживать стражей, добровольно и без заминки перешагнула через порог.

Вот так сюрприз. В круглом помещении с узкими окнами, разумеется украшенным решетками, оказалось все не так уж и плохо.

Кровать, стол, стул, целое кресло и даже небольшой шкафчик. У одного из окон деревянная скамья и по другую сторону печь с трубой в остроконечную крышу. Рядышком стопка поленьев для самообслуживания.

В целом, неплохие условия для узника. Не люкс апартаменты, но вполне сносно. Главное — свежий воздух за счет окон, пусть и узких. В темнице меня бы вряд ли ждала подобная роскошь.

Правда, поступок императора это все равно не обеляет. Поэтому я по-прежнему его ненавижу. Нашел козла отпущения!

— Когда кормить будут? — первый вопрос к страже.

— Три раза в день и следующий прием пищи через пару часов.

— А чайничек мне можно с чайком или кофе?

Стражник переглянулся со своими коллегами. Замешкался, но следом отдал приказ принести.

Через пятнадцать минут я поставила наполненный водой чайник кипятиться. Пока ждала горячую водичку, вернулась к дневнику. Вечерело и в башне становилось прохладно, поэтому придвинула кресло поближе к огню.

Страницы дневника Мелании по большему счету создавали хаос в голове и добавляли вопросов. Вроде многое понятно, а в итоге — ничего не ясно. А еще было чувство, что строки словно менялись на глазах.

Вот я перевернув страницу, смотрю то, что смотрела ранее. И оно выглядит иначе.

Возвращаясь обратно и снова другой текст. Местами бредни, а местами ценные заметки. Мелания постоянно намекала на круговорот событий. Из чего я сделала вывод, что происходящее циклично.

Мелания считала, что ее “программировали” на плохие поступки. Спорно. По-моему ситуации и результаты действительно были подстроены, она же злодейка. Только в остальном она сама шла на поводу.

Но возможно она также пыталась разорвать замкнутый круг, как и я. Правда выбирала спорные пути.

Она хотела изменить сюжет. А возможно и не только она, но и другие предшественницы.

Я хотела того же самого.

Но она не хотела выйти из книги.

А я хочу.

В этом замкнутом круге одна проблема — все всегда сводилось к проигрышу и гибели злодейки.

Прям замкнутый цикл. Умирать снова и снова в теле Мелании.

Почему-то листая пожелтевшие страницы, я стала задаваться странным вопросом, а возможно ли перестать быть игрушкой циклического сюжета, полюбив монстра, вместо главного добренького героя?

И с чего у меня такие мысли?

Даже будучи наедине с самой собой, залилась краской. Слишком мощной аурой отдавал образ, который рисовало воображение, под которым я подразумевала главного монстра.

— Не скучно?

Хриплый голос просто ударил по мне волной, аж сбивая с кресла. Я подпрыгнула. Вскочила на ноги. Нервно обернулась, соображая, куда дневник убрать. Вовремя одумалась и откинула его в сторону, как ненужную вещь. Мало ли какие я тут книжки читаю.

Вскинула подбородок, придавая себе воинственности.

Его светлость припал плечом к решетке, в глазах насмешка, а на лице при этом ни одной эмоции.

— Пришли удостовериться, что я не сбежала?

— Отсюда невозможно сбежать. Я лично наложил охранные чары.

У меня дернулся глаз.

— Неожиданно. Вы потратили время заранее на подготовку тюремной камеры лично для меня. Это очень льстит, — иронично улыбнулась. И как тут от сарказма удержаться? Надо же, какая забота.