Сама скромность.

— Лучшая забота обо мне — это когда мои дети пристроены в жизни. Кстати, о жизни…

Старшая леди Крейн скептически поджала губы, едва наши глаза встретились.

— Не могу сказать, что я в восторге от твоей выходки. Отказаться от замужества…

Я устало потерла виски. К этому разговору мы возвращались несколько раз. И вот опять. Леди Крейн очень переживала за расторжение помолвки с Талисом. И появление еще одного чиновника в семье ее не радовало.

— Дорогая, попасть в тайную канцелярию почетно и уважаемо, — ласково поправил супругу глава семейства.

Дядя Ферлон задумчиво кивнул.

Перевожу с их языка “Дорогая, у нас появился свой человек в одном из самых значимых отделов государства”.

Мама скорее всего расшифровала точно так же. Всхлипнула и раздраженно отбросила смятую салфетку в сторону.

— Удачное замужество, даже больше перспектив!

— Дорогая, не будь так строга…

— Кстати, о перспективах, — молчавший до этого дядя перешел на хитрый взгляд с прищуром. — Мелания, скажи, твой проект удался?

— Проект? — братик и мама взбодрились. — Какой проект?

Я молча кивнула, глядя на Ферлона. В знак благодарности. И так понятно, что речь шла о его помощи мне, когда я за Узлом Душ гонялась.

— Милая, я настаиваю, — мама фыркнула в сторону дяди, видимо в своих мечтах представляла, как пытала Ферлона ради информации. — Раз ты решила выбрать карьеру, помощь родственникам важная составляющая любой семьи.

— Вот как. — подперев подбородок, внимательно слушала.

— Дориан недавно попал на большой долг из-за игромании. Боюсь, что здесь ему может не понравится. Да и мои полномочия предполагают….

— Сестрица, ну ты же меня знаешь. Один раз оступился, всего навсего, — он даже глупо хихикнул, виновато прищуриваясь. — Так больше же не повторится.

Ой… плут.

Я задержала не нем пристальный испытывающий взгляд. Братец неуверенно и виновато втянул голову в плечи.

— Ну хорошо, я постараюсь.

— Ага, постарайся, пока прощен. Долг с тебя списали, но если еще раз пойдешь в игорный дом…! — я пригрозила ему пальцем, специально выдержала вязкую паузу, давая возможность самому нафантазировать, что я с ним сделаю и этого хватило.

Дориан быстро, словно болванчик, закивал.

— Понял, все понял. Никаких больше игр.

— Невесту ищи, — усмехнулся глава семьи. — Пора остепениться. И наследника нам давай.

Маман кажется хотела возмутиться и я буквально считала с ее лица «рано мне еще бабушкой становиться».

Глава семьи словно заметил это раньше меня и потянулся за рукой своей супруги.

— Моя дорогая, — страстно припал к ее ладони губами, — окружение детей украшает тебя лучше бриллиантов. Кстати, о бриллиантах, кажется, у тебя давно не было новых гарнитуров.

— Оооо, милый…милорд…

Помещение запомнилось неловкими лобзающими звуками поцелуев и воздух полыхнул, заставив меня почувствовать себя лишней, пока матушка с лордом Крейном миловались, электризуя атмосферу своими неоднозначными взглядами в сторону друг друга.

Правда, несмотря на неловкость, я не смогла сдержать смешка и покоситься на братца.

И какая ему жена?

Парень раскраснелся как вареный рак, не зная, куда деть глаза. Дядя, напротив, поправил шелковую салфетку и спокойно кромсал говяжий стейк. Чопорно отправлял очередной кусочек в рот и с деловым видом медленно пережевывал, смакуя.

Тепло, уютно. И…немного грустно. Когда вернусь в свой мир, мне будет их не хватать. Этой безбашенной семейки Крейн. И вот таких вот семейных ужинов. В моем мире мне не хватало подобного. Были только детские воспоминания, когда я проводила время с мамой.

Мама… почему я видела ее в осколке? Почему закрывалась дверь, так и не пустив меня к ней?

Не заметила, как я отложив вилку, просто окунулась мыслями во что-то вязкое и темное. Мысли. Как их много.

Я подняла голову и пристально всмотрелась в каждого члена семейства Крейн. Кто-нибудь из них знает о дневнике Мелании? Странном осколке?

Леди и милорд миловались. Дядя элегантно вытирал салфеткой губы, а братец продолжал краснеть и поглядывать на родителей. А еще на миловидную служанку, что прислуживала за столом.

А у меня кипел мозг.

Этой сцены не было в книге. Возможно скоро все они уедут к пограничью. У меня мало времени. Очень мало. Его всегда было недостаточно.

Где император?

Сколько раз Мелания сама пыталась изменить сюжет? Или мои предшественники, оказавшиеся на ее месте.

Каждая минута была на счету. А я все смотрела и смотрела. Запоминала каждую черту своей новой книжной семьи. Да, не идеальны. Со своими тараканами в голове. Но они семья. Ничего плохого не делали, теперь я в этом не сомневалась.

Уж точно не подлее советника.

Они по-своему любят друг друга. Любят меня. И их дни сочтены всего лишь из-за проклятой книги.

Голова закружилась, грудь сильно сдавило, не давая вдохнуть.

— Милая? — матушка удивленно подняла голову на меня.

Я так резко поднялась из-за стола, что в глазах потемнело.

— Все в порядке, — от напряжения кружилась голова, пришлось отвечать сквозь стиснутые зубы. — Устала просто из-за… новой должности, я наверное пойду к себе. Спасибо, что приехали.

— Моя девочка….совсем госслужба утомила.

— Не давай на себя наседать. Ты все-таки Крейн, а не просто какой-то бюрократ.

— И про братика словечко замолви….

С трудом выдала из себя прощальную улыбку, прежде чем скрыться за дверью.

Закрывшись в комнате, я достала из тайника под матрасом осколок.

Сжав в руках, заглянула в темную гладь. Зеркало словно читало мои мысли, снова и снова показывая события прошлого.

Да, это было прошлое. Понимала с каждой минутой. С каждым напряженным вздохом.

Семья Крейн, мои служанки, которых обвиняли в пособничестве главной злодейке империи.

Словно насмешка над будущим — мрачные и пугающие отрывки разбавлялись счастливыми улыбками Талиса и Феалии. То, как мой жених спас свою возлюбленную и поднял на руки, увозя в закат. Затем был новый закат после счастливой свадьбы. Белоснежные лепестки в их волосах, нежные поцелуи, все как в сказке. Плохой для меня сказке. Я не на той стороне оказалась.

А еще император. Прекрасен, опасен, величественен. Возвышался над всеми подданными, сидя на троне из грубого камня. Сам в золотых одеждах, жесткая линия подбородка и золотые глаза. Даже через отрывки прошлых воспоминаний казалось, что он наблюдал. Смотрел, выжигая всю меня изнутри, пока на чувственных мужских губах расцветала хищная улыбка. Прям как намек — кто здесь главный герой. Из-за кого я и все, кто меня окружают, можем все потерять.

— Почему ты мне это показываешь? Почему? — встряхивала осколок, вертела в руках. — Не говори, что я в замкнутом круге неразрывных событий. Во временной петле. Не говори…

Зеркало и не говорило. Оно замолчало, снова напоследок показав мне императора.

А то я на него в живую не налюбовалась.

Красивый мужчина, согласна. Можно хоть залюбоваться.

Правда, его энергетика как сама бездна, уничтожает и поглощает.

— Я устала, — фыркнула, небрежно отбросив осколок на мягкое покрывало.

Через несколько секунд спрятала.

С новым днем все словно осталось по старому. Я выкроила время, дабы снова заглянуть в закрытый фонд. Параллельно голова была забита кучей других вопросов. А их было много. Наверное слишком много и голова кипела.

Самым отвлекающим фактором были император и Талис.

Талиса я старательно избегала, пока император избегал меня где-то в песках огня.

Если бы с ним что-то случилось — я бы наверное почувствовала. Странное утешение, но оно спасало.

Дракон не появился. На следующий день тоже.

Три дня. Его не было уже три дня. И это становилось моральной пыткой.

Я беспокоилась. Закрывая очередную папку с отчетом, путалась, куда и кому ее отправить. Смотрела на свой кривой почерк в записях, кривой и фактически нечитаемый, потому что писала, находясь морально не здесь. приходилось додумывать и вспоминать.