Хлоя поднялась, расправила платье, посмотрела насмешливо и в то же время с вызовом.

– У меня нет постоянного партнера, Алекс. А у тебя очень красивые глаза. Подумай об этом.

После ее ухода волнующий аромат духов еще долго не исчезал, мешая заснуть и заставляя разум рисовать будоражащие сцены…

Мне казалось, что я так и не заснул, продолжая видеть цветные картинки, в которых Рита говорила голосом Хлои: «Они пойдут на все, чтобы добиться своего, Алекс. Сделай, как они хотят, пока можешь требовать!» Рядом стояла Тисса, но она молчала, лишь грустно смотрела на меня…

Пронзительная сирена выветрила сны, обесцветила картинки, сменившиеся низким серым потолком над кроватью. Я вскочил, в сонном полузабытьи не понимая, где я и что происходит.

Сирена замолкла, ее сменил приторно-жизнерадостный женский голос:

– Доброе утро, претенденты! Сегодня – великий день! Сегодня начинаются ваши гражданские тесты, к которым вы так упорно готовились на протяжении всей своей жизни! Пожалуйста, следуйте указаниям браслета!

Слушая ее, я невольно смотрел вверх. Опустив голову, заметил голограмму над браслетом, где вывелся график на сегодня. Судя по нему, на то, чтобы умыться, почистить зубы, позавтракать и добежать до экзаменационного отсека, у меня полчаса.

Не теряя времени, я вскочил, схватил полотенце и рванул в уборную, пока не заняли все умывальники. Обогнал длинного заспанного парня – не один я сообразил, что надо поторопиться. По пути потарабанил по двери Большого По, но ждать не стал, рванул дальше. Двери комнат открывались, и претендентов в коридоре становилось все больше, причем бодрыми выглядели очень и очень немногие.

– Алекс, подожди! – крикнул вслед Большой По.

– Догоняй!

Я побежал по коридору и достиг холла блока, где вчера проходил регистрацию. У ресепшена толпились претенденты, я не фокусировался на них, но подсознание стукнуло, подав сигнал узнавания. Сердце заполошно забилось. Не может быть! Когда чего-то хочешь, начинаешь додумывать…

Остановившись, я медленно обернулся и увидел Мелиссу Шефер, разглядывающую браслет претендента на запястье. Ощутив мой взгляд, подруга вскинула голову, и удивление на ее лице сменилось улыбкой. Ее губы шевельнулись, и я прочел: «Алекс». Мелисса обернулась и будто бы спросила взглядом разрешения у стоящего позади… То есть стоящей.

Хлоя Клиффхангер наклонилась, что-то шепнула Тиссе и ободряюще подтолкнула в спину. Я оторопел, переводил взгляд с одной на другую, отмечая, какая Тисса все-таки маленькая и хрупкая в сравнении с Хлоей. Происходило нечто невероятное, даже близость тестирования выветрилась из головы.

Мелисса направился ко мне – сперва неуверенно, будто чем-то передо мной провинилась, потом все быстрее, быстрее.

– Алекс! – крикнула она и повисла у меня на шее, вцепилась так сильно, словно нас вот-вот должны разлучить.

Хлоя помахала рукой и растворилась в толпе, я попытался рассмотреть, куда она пошла, но не увидел – всхлипывая, на мне висела Тисса.

Голова чуть не лопнула от теснящихся в ней вопросов, мне так не терпелось узнать, где девушка была все это время, но я усилием воли усмирил любопытство – рассказ мог затянуться, а у меня оставалось всего полчаса… Нет, уже меньше.

С того момента, как я узнал о нападении на базу и исчезновении Тиссы, разумное и осторожное подсознание подавляло любые мысли о моей бывшей девушке, словно оберегая от неизбежного осознания: подруга и одноклассница, в которую я был влюблен, мертва.

Но, увидев ее живой, ощутив ее плоть и горячее дыхание на шее, я не сдержался – в горле встал ком. Не верилось, что это правда, я вроде бы и чувствовал руками тепло ее тела, а все еще не верил.

– Алекс… – судорожно выдохнула она.

Обхватив мое лицо руками, посмотрела в глаза – губы ее задрожали, на щеках вспыхнули красные пятна. Тисса всхлипнула и снова стиснула меня в объятиях, прижалась так крепко, что, казалось, горячее дыхание обожгло кожу – и уже непонятно было, то ли ее сердце сейчас разорвется от переживаний, то ли мое. При этом со стороны ощущалось, что Тисса растерянна, будто она не очень понимала, что происходит и где она находится.

– Как ты? – прошептал я.

– Что случилось? Я ничего не понимаю! Мисс Клиффхангер сказала, что у нас только десять минут…

В горле встал ком, так что ответить я не смог, только заставил себя отстраниться от девушки, она права, время на исходе. Мне только нужно было еще раз взглянуть в ее лицо, удостовериться, что это все не сон, что Тисса действительно жи…

Вздрогнув, я резко отстранился. Мысль пришла внезапно, и все внутри сжалось от мерзкого холода. Ведь если был один биоробот, может быть и второй. С чего я вообще вот так взял и запросто поверил? Надо проверить.

Вспомнились слова Йошихиру о том, что у клонов есть лишь ментальный слепок личности, а это значит, памятью Тиссы андроид не обладает. Пристально глядя взволнованной девушке в глаза, я решительно сделал шаг назад:

– Мелисса, как зовут покровителя Ханга? – спросил я напряженным голосом.

Ее брови поползли на лоб, в покрасневших глазах появился не то вопрос, не то испуг, и она беспокойно спросила:

– Что? Ты о чем? С Хангом что-то случилось?

– Тисса, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась и ответила на простой вопрос. Как зовут покровителя Ханга?

Только сейчас в ее васильковых глазах мелькнуло понимание. Волнения сразу стало меньше, а вот сосредоточенности больше. Будто взяв себя в руки, Тисса бросила косой взгляд в сторону и, подавшись вперед, прошептала мне в ухо:

– Ортокон.

– Как зовут мою маму?

– Элен, – не отрывая взгляда от моего лица, едва различимо проговорила Тисса. – А папу – Марк. А котопса – Эйты. А твоего домашнего помощника…

И тогда я не сдержался. Плотину, выстроенную из недоверия и настороженности, прорвало – у меня свело горло, запекли глаза, и я крепко прижал к себе девушку.

– …О, – закончила она, но и ее перехлестывали эмоции, и имя домашнего помощника превратилось в длинное: – О-о-о-о…

Парни и девушки, сновавшие по коридору туда-сюда – встрепанные, зевающие, с полотенцами на плече, – посматривали с удивлением, но нам было плевать. Первое время. А потом я, не разжимая объятий, поспешно оттащил подругу в сторонку.

За те десять минут, что нам дала Хлоя, Тисса рассказала, что для нее Демонические игры закончились пару дней назад. Вернувшись из Европы, она сделала достижение в песочнице, в тот же день получила приглашение от «Детей Кратоса» и решила не отказывать сразу, а слетать и выслушать их предложение.

– После нашего с Маликом типа предательства я не знала, чего от тебя ожидать, – объяснила Тисса. – Я же нутром чувствовала, как тебе больно, могу представить, что ты пережил. Если бы на эмоциях выкинул меня из клана, я бы поняла. Но нельзя же было просто сидеть и ждать. Потому я и согласилась встретиться с Галлахерами.

Для нее разговор с лидерами «Детей Кратоса» состоялся вчера, а вот что было дальше, Тисса не помнила, словно и не произошло ничего – они пообщались, попрощались, она полетела домой, а когда вернулась, отец очень удивился тому, что она не на гражданских тестах, долго орал и потрясал кулаками, потом немедля усадил ее во флаер и лично привез в Сковородку. Тиссу распределили в блок Н, Ханга и Тобиаса она не встречала. А утром ее разбудила Хлоя и, толком ничего не объяснив, потащила ко мне.

Хлоя явилась, когда настал мой черед рассказывать о том, что произошло со мной и кланом за «три дня» Тиссы. Для меня возвращение директрисы «Сноусторма» стало облегчением, потому что я так и не решил, стоит ли печалить подругу за четверть часа до начала важнейшего события в жизни. Тем более она была особенно близка с Маликом…

– Шефер, Шеппард! – каркнула Хлоя тоном мистера Ковача. – В ваших же интересах отложить беседу до завершения тестирования. Шефер, живо в свой блок! Следуй…

– …указаниям браслета, да-да, хорошо, мисс Клиффхангер, – ответила девушка, и это была именно наша Тисса с характерными интонациями, которые появлялись в ее речи исключительно в те моменты, когда подруге что-то не нравилось. Судя по виду, она уже почти успокоилась, и это было хорошо. Приподнявшись на цыпочки, Тисса чмокнула меня в щеку. – Удачи, Алекс!