Тем временем Магвай приблизился к Скифу и помог ему подняться, сказав:

– Жизнь – странная штука.

– Очень странная штука жизнь, – улыбнувшись, ответил тот. – Она вообще смертна, высший легат Магвай.

– Но нет смерти в служении Чумному мору.

– У вас какие-то свои приколы? – поинтересовался Большой По. – Короче, хорош философствовать, успеете пообщаться, а нам нужно ускоряться. Скиф, кирку не потерял?

– Не-а, при мне, – ответил горевестник и потряс инструментом рудокопов. – Качаемся или сразу – к Отродью Бездны?

– По дороге покачаемся, – ответил Большой По.

Магвай, наблюдавший за его диалогом со Скифом, подал голос:

– Простите, господин Чоу… Будут ли новые приказания?

Ядро Чумного мора посмотрело на высшего легата, как на букашку, и обратилось к Скифу:

– Легатов на хрен, или пусть с нами идут?

Тот пожал плечами:

– У нас два варианта. Взять 100-й, чтобы прорваться через портал, или прибить Отродье Бездны. В обоих случаях легаты пригодятся. К порталу придется прорываться через «детей», да и с Отродьем Бездны сами не справимся. – Скиф посмотрел на кирку в своих руках и спросил непонятно у кого: – Ведь так, Торфу?

Ланейран, безмолвно наблюдая за всем этим, тихо сходила с ума. Что вообще происходит?

Окончательно она убедилась в том, что у нее едет крыша, когда кирка заговорила с каким-то странным акцентом:

– Воистину так, дарагой! Толстый смертный не зря в дохляка обратился – какую силу пригнал на помощь! Смердит от них, конечно, знатно, особенно от той стремной зомбихи с прогнившей рожей, ну да ладно, потерпим.

Когда все посмотрели на нее, Ланейран поняла, что голос из кирки говорил о ней. И закрыла лицо руками, сгорая от стыда.

– Новый квест! – объявил Большой По легатам Чумного мора. – Даю вам время до рассвета, чтобы вытащить из Стылого ущелья меня и моего друга Скифа, который не должен умереть. Награда: плюс одно очко к репутации со мной и… может быть, верну еще какую-нибудь способность. Штраф… Пока обойдемся без штрафов. Цените мое великодушие!

Некоторое время все молчали. Полидевк подмигнул мне, мы с Тиссой пытались не улыбаться и сохранять серьезные выражения лиц – хотя, надо признать, давалось это нелегко, – легаты же злобно переглядывались и, судя по отрешенности взглядов, переписывались в чате, бурно что-то обсуждая. Впрочем, понятно что – решали, прикончить нас или подчиниться.

Повисшую тишину нарушил Лиам, который все это время не сводил глаз с Тиссы. Даже в облике нежити парень умудрялся хорошо выглядеть, правда, сияющая броня не очень сочеталась с исходящей гноем разложившейся плотью. Презрительно сплюнув под ноги Полидевка, он объявил своим:

– В бездну ваш Чумной мор! Вы как хотите, а я марионеткой этого придурка не буду! Пусть забирает хоть все уровни, спокойно начну новым персонажем!

Взгляд нового Ядра остекленел. Видимо, Большой По решил наказать наглеца, но не успел – другой босс Лиама, Магвай, подавил бунт.

– Сейчас же извинись перед господином Чоу! – тоном, не допускающим возражений, прошипел он. – Не забывай, что у тебя контракт с кланом!

Лиам недоуменно посмотрел на Магвая, потом перевел взгляд на Айлин, ставшую новым лидером «Элиты», пока я участвовал в Демонических играх.

– Тоже так считаешь? – спросил он.

Айлин помолчала несколько секунд, потом медленно кивнула и устало сказала:

– На неустойку у тебя денег не хватит, Дрисколл. Совет клана решил остаться нежитью и надеяться на возвращение Ядра. Оно вернулось, пусть и не совсем в том виде, в каком мы ожидали. Так что радуйся и продолжай работать на благо «Элиты»! – Пожевав прогнившими губами, она добавила: – Помни, что жизнь смертна, легат…

– Но нет смерти в служении Чумному мору, – нехотя ответил Лиам и подошел Большому По. – Прошу простить мою несдержанность, господин Чоу. Этого больше не повторится.

Мой приятель задумался, но наказывать никого не стал. Смерив всех легатов взглядом, он жестко заговорил:

– Значит так. Понимаю ваши чувства, поэтому на первый раз прощаю. Но даже мои друзья Скиф и Тисса подтвердят, что я хоть человек незлобивый и не слишком злопамятный, но спуску не дам, потому что все обиды записываю вот сюда. – Он постучал пальцем по виску. – Вижу, что все приняли квест. Хорошо. Мы со Скифом поможем вам его выполнить – знаем, как отсюда выбраться. Все, что от вас требуется – защитить нас от «Детей Кратоса», если они вдруг объявятся, и помочь уроном на локальном боссе, который прячется где-то внизу. Задача ясна? – Легаты стукнули себя кулаками по груди. – Отлично. Следуйте за нами ровно в тридцати метрах – не ближе, но и не дальше. Не хрен подслушивать наши секреты!

– Будет исполнено, господин Чоу! – чуть ли не хором воскликнули легаты.

Довольный произведенным эффектом и самим собой, Большой По уверенно направился к проходу, ведущему вниз. Слева был еще один, и проснувшийся Торфу тут же заявил:

– Толстый несмертный идет не туда, Скиф! Нам налево! Чую оттуда эманации моей бывшей возлюбленной Кибелы, чую-чую ее будоражащий аромат! Ох и тянет же меня к ней, а! Так бы и… а после еще… а затем и в самый… тьфу! Приворожила ведьма! Даже сгинув, манит!

Я окликнул немного зазвездившегося Полидевка, напомнил, что хоть он и Ядро, но лидер клана я, а дорогу знает только Торфу, и мы пошли пробивать путь к Отродью Бездны.

Когда мы немного оторвались от легатов, я очень тихо поинтересовался, не стал ли друг после активации Ядрышка «угрозой».

Большой По помотал головой.

– Мы отрезаны от Диса, наверное, поэтому не стал, – подумав, сказал я.

– Может, и к лучшему? Не смогут изгнать эти… – Он большим пальцем показал назад. – Хотя как? Я ж бессмертный!

– Ладно, поживем – увидим…

Встречающиеся мобы напоминали человекообразных ящериц, покрытых слизью. Они так и назывались – Пещерные слизневики Кибелы. Их перепончатые лапы позволяли им таиться на стенах и потолке, откуда они выпрыгивали, как из засады. Их попытки откусить мне голову или разодрать брюхо были бесплодны, но, помимо обычных физических атак, они распыляли мглистые облачка какой-то дряни с золотистыми крапинками. Чем дольше я находился в таком облаке, тем сильнее нарастал дебаф Распыленная смерть. Избежать его было несложно – перед тем, как выдохнуть дрянь, твари раздували горло так, будто собирались проглотить сами себя.

После пыток инквизиторов и жрецов Нергала и чудесного спасения легатами Чумного мора я очухался не сразу, так что следующие часа два я действовал рефлекторно – бил мобов, односложно отвечал друзьям, слушал их отрывистые реплики, на автомате вливал получаемые очки характеристик – в основном в выносливость, чтобы прокачать живучесть персонажа…

Конечно, меня волновало, что за Ядро Чумного мора получится из Большого По, привязан ли его персонаж к Бездне или Нергалу, как ему удалось вытащить в Стылое ущелье легатов… да много чего еще беспокоило. Но уставший разум не хотел напрягаться, решив, что не стоит взваливать на себя еще больше проблем. Сейчас главное – выбраться в большой Дис и обрести свободу. Причем не только здесь, но и в настоящем мире, где угрозы Джошуа Галлахера оставались реальными.

Наверное, такие же мысли одолевали Большого По, потому что он, дождавшись, когда я зачищу пак мобов, спросил сам:

– Ты не думал, как мы теперь с тобой будем, Скиф?

– В единстве сила, – отделался я любимой присказкой Спящих.

– Я тоже так думаю, – кивнул приятель. – Нужно держаться вместе. Главное понять, как будет сочетаться то, что я последователь Спящих и Ядро в одном флаконе.

– Ну, я как-то был и высшим легатом Чумного мора, и инициалом Спящих одновременно… Короче, посмотрим, что скажет Бегемот. Это первый Спящий, которого я…

– Обсудим в реале, а то могут подслушать, – перебил он, косясь назад.

Ровно в тридцати метрах за нами плелись легаты, всем своим видом показывая, что происходящее им очень не по душе. Первыми шли Магвай и Критошибка, следом остальные – Айлин, Ланейран, Бьянканова, Лиам, Ронан и Крей. Все, кроме Айлин, были в районе 1 000-го уровня.