– Скиф, ты вали девчонку, – сказал он. – А с этими придурками я сам разберусь.

Глаза Крола распахнулись в ужасе за секунду до того, как топор Большого По опустился ему на макушку.

Похоже, троица парней, как и Майя, влили все характеристики в силу. При добыче камня и руды эта стратегия, основанная на опыте миллионов неграждан-рудокопов, накопленном за пару десятков лет, очевидно, считалась оптимальной.

В бою же она ничего не стоила. Мы вдвоем легко одолели бы всех четверых, если бы даже Большой По оставался 1-го уровня. Но он прокачался до 3-го, и мы оба были опытными бойцами. Особенно я.

Коротышку Изи Полидевк сваншотил. Венсан и Крол, понятно, глазами хлопать не стали, вскинули кирки и бросились на него, но куда им с их минимальной ловкостью против моего друга! В жизни тот не отличался проворностью, но в Дисе проявлял чудеса эквилибристики, даже несмотря на то, что в зоне изоляции его персонаж казался неуклюжим. Легко отскочив с линий атак, сходившихся на нем, Полидевк атаковал парня Майи.

Что было дальше, я уже не видел, с разгону поднырнув под размашистый диагональный удар киркой и врезавшись плечом в живот девушки. Силой я уступал, но мне снова повезло – я сбил ее с ног. Не давая противнице подняться на ноги, я осыпал ее градом ударов кулаками и быстро опустил жизнь до нуля. И только тогда вспомнил, что в инвентаре валяется Старый топор дровосека, полученный от гоблина Толвагрумикса. Привычка – вторая натура.

Кирку оставил – не хотел лишать девушку рабочего инструмента, – а вот монеты забрал, понимая, что этих ребят надо проучить. В следующий раз поостерегутся, осознавая, что могут все потерять.

Полидевк уже расправился с остальными, причем Венсана добил на моих глазах. Вытащив топор из раскроенного черепа, он посмотрел на меня.

– Здорово, что ли? – И улыбнулся. – Давно здесь?

– С утра. «Дети» продержали в какой-то пещерке, пытаясь изгнать «угрозу», где-то час назад отпустили.

– А я со вчера. Сразу, как вы меня докинули до дома, полез в капсулу. Какое ремесло выбрал?

Я вытащил такой же, как у него, топор.

– Догадайся.

– На рыбалку с топором? Да ты затейник, Скиф! – Полидевк хохотнул, показал глазами на кладбище, откуда выходили Майя и парни. – Вон те убогие, воскресли. Пойдем еще им настучим? А то местные все какие-то отморозки сплошные, уже раз пять за два дня пытались или нагнуть, или в спину ударить, чтобы добычу отобрать. Жаль, за PvP здесь опыта не дают, а то я бы еще выше поднялся!

– Кстати, ты когда успел капсулу купить? И на что?

– С награды за мое изгнание в Тристаде. Сволочь ты, Скиф. Дал бы поднять уровень «угрозы» на пару пунктов, мне, может, никогда в жизни больше работать бы не пришлось. Вложился бы в фондовый рынок и жил на проценты и дивиденды… Эх… А так вроде бы денег целая куча, да только, когда раздал долги родителей и купил по мелочи всякое для дома, ни черта не осталось. Хорошо хоть капсулу успел прихватить…

Он замолчал, глядя, как агрессивные парни и девушка остановились метрах в пятидесяти, не став приближаться. От них отделился Крол и, подняв руку, неуверенно направился к нам.

– Слышь, пацаны, недоразумение вышло, – пробубнил он, глядя в землю.

– Что, оницо, не по зубам добыча оказалась? – ощерился Большой По. – С сегодняшнего дня будете пахать на нас со Скифом! Половину добычи сдавать мне… если хотите получить инструмент обратно. – Он достал полутанные кирки и спрятал назад.

Крол кивнул и вернулся к своим, чтобы донести ультиматум. Я в легком изумлении посмотрел на Полидевка, отвесив челюсть.

– Ты что несешь?

Глянув на меня, он пожал плечами:

– А как иначе? У меня есть родня в негражданских зонах, они научили, что, если сразу себя не поставишь, тебя самого поставят. Так что… Они хотели нагнуть тебя, а мы с тобой тут щас сами всех нагнем! Нехрен наезжать было, сами виноваты!

– Бездна, По, что ты несешь? – повторил я с еще большим изумлением. – Какие полдобычи? Этим людям жрать нечего!

– Твою мать, Скиф, ты хочешь отсюда свалить или нет? – взъярился он. – Если хочешь, тогда хотя б не мешай! Я еще вчера все продумал, но в одно рыло план был невыполним, потому что с толпой мне не справиться. А с тобой шансы есть! Но для этого нужны деньги! Много денег!

В чем заключался план, он не рассказал, потому что к нам вернулся Крол. Парень привел остальных.

– Мы согласны, – сказал Венсан, который, видимо, был лидером в этой группе. – Но половина добычи – это чересчур, Полидевк. Готовы отдавать четверть… – Заметив, как побагровело лицо Большого По, он зачастил: – Но не мы одни! За защиту заплатят и другие. У нас есть друзья, они каменщики, там человек десять. Если защитите их от людей Вагончика, они тоже будут платить.

– Кто такой Вагончик? – спросил я. – И что у него за люди?

– Сторожевые псы «Детей Кратоса», – ответил Полидевк. – Группа оницо, которых «дети» наняли следить за порядком. С нормальными капсулами, качаются. Где они ошиваются, известно?

– На нижних уровнях, – ответил коротышка Изи. – Только вам с ними не справиться, они уже классы получили.

– Значит, поднялись выше 10-го, – констатировал я. – Как умудрились так быстро управиться?

– Их Дефайлер паровозил, – ответил Венсан, помрачнев, – наверное, понял, что нам его не защитить. – Эти отморозки из албанского Шкодера. Нелюди. Творят что хотят.

– Хорошо, что они редко выходят наружу, – сказала Майя. – Говорят, что они качаются внизу все время, но, когда выходят… – девушка запнулась, покраснела.

– Да, девчонок приходится прятать, – закончил ее парень, посмотрев на девчонку.

– Да и хрен с ними, албанцы не наша проблема, – сказал Большой По. – Ни от кого защищать вас не будем. Половина заработка – и баста. Плата за аренду инструмента. Не хотите, флаг в руки.

Переглянувшись с остальными, Венсан уставился в землю под ногами и сдавленно, кипя от распирающей злобы, сказал:

– Хорошо.

Смотреть на это было противно, но ломать игру Полидевка я не стал. Расскажет, в чем заключается его план, тогда и решу, буду ли в этом участвовать или отменю поборы…

Вернув парням инструменты, мы с Большим По направились в темнеющий лес, который, видимо, слизали с реального. Под угрюмыми тучами с то и дело зачинающимся мерзким колючим дождем, который не лил, а моросил, противно покалывая шею, лес выглядел мрачным и угрюмым. Тоже, видимо, замерз и на все озлобился.

С растительным разнообразием, как я сразу заметил, заморачиваться не стали, куда ни глянь, везде маячили одни и те же грязно-бурые сосны, в таком мутном свете даже не казавшиеся зелеными. Зато подлесок был дай боже, не пройти, не пролезть. Шипастый, густой, колючий – гадость, одним словом.

Мы, не сговариваясь, принялись эту дрянь обходить, лезть в непроходимый дремучий кустарник никому не хотелось. По пути Большой По рассказывал, что ему довелось узнать за сутки с небольшим в зоне изоляции.

– Вчера народу было немного, около сотни. Сегодня с утра повалили новички. В основном наши ровесники, но есть и взрослые. Большинство пошло в рудокопы, здесь до фига тоннелей и пещер под горой, множество рудных жил. К тому же каждый оницо мечтает внезапно разбогатеть, выбив какой-нибудь легендарный или эпический самоцвет. Шанс мизерный, но ненулевой, были прецеденты.

Мы остановились возле двух кривоватых разлапистых елей, сплетшихся ветвями, словно шатающиеся пьянчуги. Я машинально пригнулся, отмечая, что под елями ничего, кроме мха, не растет. Ни тебе цветочков, ни дикой малины, ни влажного грибного запаха. Один мох, и тот вялый. Продираясь сквозь унылую фауну, я, отплевываясь от иголок, пропыхтел:

– А ты с чего в дровосеки пошел?

– Ты на меня посмотри, – вздохнул Полидевк. – Зеркалирование персонажа с реального тела – полный отстой. Я же застряну в любой трещине!

– А в лесу не застрянешь? – усмехнулся я и полез.