Смеяться бес перестал, оценивающе вгляделся мне в глаза. Полидевк с Олбаной, внимательно слушавшие наш разговор, забыли, кто кого должен держать – По отпустил ее волосы, а девчонка стиснула его предплечье.

– И тебе больше огня под ногами твоих врагов, Скиф, – наконец заговорил Гнеме’Ииц. – Не знаю как, но на мгновение мне показалось, что я говорю с братом-демоном.

– Сказал же, у меня есть друзья из твоего племени – демон, сатир и суккуба.

– Допустим, и что с того? Да, я хочу вернуться. Меня ждет семья. Чего ты хочешь, Скиф?

Большой По, поспешно наклонившись к моему плечу, горячо зашептал, вываливая все свои мысли относительно того, что можно попросить у беса.

Я отвел рогатого в сторону, чтобы Олбана не услышала, и тихо заговорил:

– Я буду предлагать варианты, а ты кивни, когда услышишь что-то выполнимое.

Гнеме’Ииц кивнул.

– Помоги нам выбраться в большой Дисгардиум.

Бес помотал головой.

– Помоги стать сильнее.

Молчание.

– Помоги скрыться от врагов.

Помолчав, он кивнул:

– Здесь вам нигде не скрыться, эта земля закапсулирована в карманном измерении, – проблеял Гнеме’Ииц. – Стылое ущелье – сфера, за краями которой ничего нет. В центре есть портал отсюда, но вы его даже не увидите, пока не станете достойны. Помочь с ним не в моих силах, его создали сущности куда сильнее меня. Единственное, что я могу для тебя или твоего жирного товарища сделать, – это научить искусству мимикрии. Должно помочь скрываться от врагов.

– Годится.

– Конечно, годится! – возмутился бес. – Это родовое умение! Таким не разбрасываются, как ты понимаешь! Но у меня есть встречное условие…

Бросив взгляд на Большого По и Олбану, он жестом велел мне склониться и озвучил требование на ухо. Посомневавшись, я кивнул. Тогда бес показал мне, как начертить Пентаграмму изгнания.

Вместе с бесом мы вернулись к Полидевку с Олбаной. Я нарисовал на земле кайлом пентаграмму такого размера, чтобы вместились трое, и сурово посмотрел на друга, кивнув на чертеж.

Опомнившись, он освободил руку, схватил девушку и втолкнул в центр круга. Она начала вырываться, кричать и, будучи выше Полидевка уровнем, удрала бы, но я прикрикнул:

– Успокойся, Олбана! Обещаю, ничего страшного с тобой не случится.

Бес тоже вошел в круг. Убедившись, что и Полидевк находится внутри, я замахнулся и закричал:

– Гнеме’Ииц, я изгоняю тебя в Преисподнюю и ради этого жертвую другом!

После чего выкинул Большого По из группы и пробил ему череп. Смерть наступила мгновенно, так что, надеюсь, мой друг не страдал.

Из-под земли по линиям пентаграммы начали пробиваться красные лучики. Гнеме’Ииц поманил меня когтистым пальцем, остановил на границе круга и припечатал ладонью мне грудь.

Бес Гнеме’Ииц предлагает вам изучить новый навык:

Мимикрия 1-го уровня

Демонический навык.

Используя собственную жизненную силу, вы можете принять облик неодушевленного объекта, попавшего в поле зрения.

Стоимость использования: 1 % от объема жизни в минуту.

Я еще чувствовал его когти на груди, когда бес начал распадаться на части и рассыпаться в тлен, затягиваемый в пентаграмму. Оттуда раздался такой звук, словно пылесос втянул носок, и воцарилась тишина. Пентаграмма исчезла, труп Большого По, рассыпавшись множеством досок и частью экипировки, – тоже. Остались лишь я и девушка.

Никогда ни у кого не видел таких больших глаз, как у Олбаны.

Олбану я отпустил сразу, хотя, конечно, стоило прикончить. Я не тешил себя иллюзией, что она небезнадежна, и ее можно привлечь на свою сторону. В том, что она плохой человек, я был уверен: Гнеме’Ииц отказался от ее души, посчитал, что она слишком слаба и не даст ему достаточно энергии, чтобы вернуться в Преисподнюю. Слабые души, как правило, у тех разумных, что способны на подлость и движимы жадностью, гордыней и прочими греховными желаниями, полный перечень которых в нашей компании знает только Тобиас Ассер.

Кроме того, бес потребовал, чтобы убийство друга было вероломным. Мол, только за такую жертву он готов поделиться родовым умением. Кроме того, Гнеме’Ииц наплел, что из карманного измерения убраться в Преисподнюю намного сложнее, а потому, якобы, и энергии (хотя я думаю, он имел в виду хао) нужно больше.

Поэтому пришлось сделать то, что я сделал. Утешала мысль, что предательство было ненастоящим – Полидевк наверняка уже воскрес на кладбище, жаль только, что связаться с ним я не мог, потому что у работяг в Стылом ущелье личные сообщения отключены.

Окончательно я убедился в мысли, что Олбана в союзники не годится, когда на прощание она набралась смелости и тихо заговорила:

– Ты о чем-то условился с чертом, ведь так, Скиф?

– С бесом.

– Что? – не поняла она.

– Это был бес. Черти – другие.

– И заплатил жизнью друга?

– Получается так.

– Ну конечно! – понимающе закивала Олбана, глаза ее возбужденно блестели. – Я для тебя никто, бесу нужна была жертва посерьезнее. Кто-то, кто для тебя важен… Фигею, как легко и не моргнув глазом ты его предал. Друга! Теперь понимаю, почему ты в таком авторитете. На такое способен только настоящий крюе!

Последнего слова я не знал, такое случалось, когда родным языком игрока был не английский. Когда система не находила равнозначного перевода, она давала понимание иначе. В глазах Олбаны я сделался уважаемым лидером криминальной группировки – крюе. Мафии, грубо говоря.

В общем, вряд ли человек, для которого предательство друга – сильный поступок, может считаться хорошим. Такой даже если и примет твою сторону, кинет при первой же возможности.

Уходила Олбана поспешно и не оборачиваясь, с напряженной спиной, словно боялась удара сзади. Проводив ее взглядом, я вспомнил о Дефайлере – нужно было поспешить.

Первым делом, собрав вещи бедолаги Большого По, я поднял лут. На этот раз его было совсем немного, особенно учитывая, что Вагончик, экипированный лучше всех, рухнул в расщелину.

Потом я ушел от места боя назад в лес, забирая на юг, чтобы скрыться от Дефайлера. Там я потратил пару минут на то, чтобы расколотить награбленное мифическим кайлом.

Уровень кирки продолжал расти, однако с куда меньшей скоростью – обычные вещи практически перестали ее прокачивать. Хорошо хоть свойства исправно поглощались и прибавлялись:

Первозданное кайло Хозяйки Медной горы 43-го уровня

Мифическая кирка.

Уникальный предмет.

Броня: 346.

Урон: 62–81.

Дальнейшая прокачка кирки, вероятно, должна была строиться на разрушении магических предметов, которые в Стылом ущелье вряд ли встречаются часто. Те же албанцы за сутки-двое фарма выбили лишь один зеленый пояс, и тот я бездарно уничтожил.

Закончив со срочными делами, я занялся испытаниями нового навыка. Нужно было понять его механику, чтобы не облажаться в минуту опасности.

Сначала после активации ничего не изменилось, хотя я сосредоточился на одной мысли: хочу превратиться в дерево. Ведь где лучше всего прятать дерево? Правильно, в лесу. А я был в лесу.

Недоуменно покрутив головой, я заметил, что отдельные объекты вокруг меня окутались едва заметным свечением. Не все, но, как я понял, со сравнимым размером или массой. Так, понятно, в камушек под ногами или травинку мне не обратиться.

Мимикрировать под молодую ель?

Мимикрировать под валун?

Мимикрировать под можжевельник?

– В роли валуна – Алекс Шеппард, – пробормотал я, выбрав облик.

Меня мгновенно скрутило, причем ощущения были такие, словно я попал в мясорубку. Меня без моего желания сжало в комок – колени хрустнули, локти заныли, а спина согнулась так, что я подивился собственной гибкости. Моргнуть не успел, как мое тело приняло позу зародыша, подбородок уперся в колени, шкала жизни опустилась на 1 %, а перед глазами появился таймер продолжительности действия навыка: 00:01… 00:02… 00:03… – и крестик отмены.