Джошуа Галлахер был слишком известной персоной, чтобы действия Вивиан остались без последствий. Девушка понимала: для нее эта акция станет последней, – но надеялась, что выпавшее из ее рук знамя подберут, она станет примером для миллионов девчонок, ставящих борьбу против несправедливости выше всего остального.

– Всем негражданам и диким, оказавшимся в зоне строительства, будут предоставлены апартаменты в Сахара-сити, – рассказывал Джошуа, комментируя голослайды с городом будущего.

Вивиан хмыкнула и сжала баллончик крепче. Она держала руку с ним в рюкзаке, но готова была использовать свое оружие в любой момент. Девушка сидела в первом ряду – привилегия стримеров, которые ведут онлайн-трансляции.

– Что касается экосистемы, ее баланс в Сахаре и без того давно нарушен, – продолжил Джошуа. – Как ни прискорбно, но именно действия диких привели к практически полному уничтожению флоры и фауны. Символы этой величественной пустыни – антилопы мендес и газели донкас – вымерли из-за браконьерской охоты. Акации вырублены на топливо…

Слушая Джошуа, Вивиан забыла, зачем сюда пришла. «Породистый», – подумала она, так и не найдя более точной характеристики этому красивому, харизматичному и умному мужчине с волевым подбородком и серыми глазами, отливающими сталью.

«Породистый» Джошуа Галлахер обращался ко всем, но Вивиан заметила, что на ней его взгляд останавливается чаще, чем на остальных. При мысли о том, что стала объектом внимания аристо, девушка растерялась, стараясь не думать о том, что, возможно, корпорация Галлахера не тот монстр, что рисовался ей в воображении.

Следом включился здравый смысл – а кто именно нарисовал для Вивиан эту картинку? Одного за другим она представляла каждого лидера движения. Мариса Сегер? Эта женщина, координатор активистского подразделения, в котором состояла Вивиан, настолько себя запустила, что передвигалась в робоколяске, но продолжала постоянно жрать. Тяжело носить на себе полтора центнера! Ирвин Моруцан? Пф-ф… Этот не сумел сохранить гражданство и руководил подразделением из зоны оницо. Рагнар Гуннарсон? Санад Салама? Эти двое продолжат жить на пожертвования от сочувствующих, наслаждаясь благами цивилизации, пока Вивиан будет гнить в зоне оницо! Хорошо им всем планировать, пожинать лавры и не нести никакой ответственности! Наверняка у них даже личности фейковые!

– Простите… – Приятный голос вернул ее в реальность. Оглядевшись, Вивиан увидела, что зал пресс-конференции опустел, а перед ней стоит Джошуа Галлахер. – Мисс О'Доннелл?

Девушка растерянно вздрогнула, глянула на баллончик с кислотой в руке и ужаснулась. Вот он, момент, чтобы привести задуманное в исполнение!

– Да… – Вивиан окончательно смутилась и покраснела. Хорошо, хватило ума спрятать баллончик в рюкзак.

– Я заметил, что вы не вели трансляцию, хотя пришли сюда как стример, – мягко сказал мистер Галлахер. – Могу поинтересоваться, с какой целью вы здесь? Хотели облить меня? Вы бы не смогли мне навредить, меня окружало силовое поле.

Вивиан пришла в ужас от его проницательности, но Джошуа, казалось, ничуть не рассердился. Он улыбался. Присев на соседнее кресло, взял ее за руку и сказал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Служба безопасности знала, кто вы, мисс О'Доннелл. Я запретил вычеркивать вас из списка аккредитованных, потому что хотел познакомиться. – Сделав паузу, он изучил ее кисть, хмыкнул, заметив обгрызенные ногти. – У вас красивые руки. Вы пианистка?

– Я? Пианистка? – Вивиан нервно рассмеялась. – Нет, что вы! Я мечтала стать хирургом! Да, да, знаю, сейчас все операции делают роботы, но для кого? Бедным недоступны услуги роботов-хирургов! Я хотела работать с ними…

Галлахер посмотрел на часы (Вивиан заметила, что они выглядят очень просто – обычный циферблат на кожаном ремешке), вздохнул и сказал:

– Вы голодны?

Вивиан сглотнула слюну и покачала головой:

– Нет.

Желудок был с ней не согласен и заурчал.

Джошуа снова улыбнулся:

– И все же позвольте пригласить вас пообедать…

На следующей неделе Вивиан начала карьеру в «Галлахер'с», возглавив департамент по работе с негражданами в Сахаре.

Любовницей Джошуа она стала в день знакомства.

К концу года они поженились.

Мегаполис Сахара-сити так и остался красивым проектом.

Ненависть Вивиан к Алексу Шеппарду проявилась не сразу. Какой-то подросток из средней семьи, подумаешь! Было бы из-за чего ненавидеть. Мальчишка! Ну да, «угроза», причем высочайшая, сильнее мир не видел, но что с того? Какая может быть ненависть? Цель. Объект охоты. Жертва.

Жертва оказалась не просто зубастой, что немудрено для «угрозы». Она была мозговитой. А как иначе объяснить то, что Шеппард столько времени успешно выбирался из несметного количества расставленных ловушек? Нергал объединил всех, чтобы уничтожить Скифа в Лахарийской пустыне, и что в итоге? Никто из аналитиков даже в смелых прогнозах не предполагал, что Скиф оставит храм Спящих на растерзание армии света. Он это сделал и стал еще сильнее.

Все считали, что главная сила «угрозы» в неуязвимости легата Чумного мора, но Скиф в очередной раз утер всем нос, став человеком, а потом выжив в Ордалии и победив в Демонических играх!

Подробности его пребывания в Преисподней и войны с Чумным мором Вивиан узнала от Хлои. Обе сходили с ума, пытаясь понять мотивы парня, но окончательно сдались, когда Хлоя пообщалась с ним лично в Центре оценки.

Вивиан посмотрела на нее как на ненормальную, узнав, что подруга общалась с Шеппардом ночью в его каморке.

– Ты с ума сошла!

– Да брось, работа есть работа, – отмахнулась тогда Хлоя. – Знаешь, если бы не она… Он симпатичный. Такой милый, застенчивый – и при этом дерзит, скрывая смущение. Видела бы ты, как он краснеет! Вот только глаза у него… я тебе рассказывала об Арто Менфиле? Помню, когда на совещании он общался с Кираном, смотрел точно так же, как Шеппард. Ты думаешь, что можешь с ним сделать, что хочешь, ведь он в твоей власти, а мальчишка смотрит так, словно ты для него – комар, которого он может прихлопнуть…

Еще во время Демонических игр аналитики «детей» в один голос начали твердить, что раскрыли мотивацию Шеппарда – личные блага он ставит ниже, чем благополучие близких. И так уж вышло, что близкими для него стали не только друзья-неудачники по песочнице, но и неграждане Калийского дна. А поскольку в разуме парня, когда он обрел могущество, произошел какой-то странный и ничем не объяснимый сдвиг, Шеппард перестал разделять миры и решил помочь всем негражданам, не деля их на своих и чужих.

Наверное, именно тогда в Вивиан проснулась ненависть к парню. Не когда он издевательски легко положил их у Кинемы и не когда оскорблял в Лахарийской пустыне. Какой спрос с мальчишки? Ненависть родилась, едва Вивиан осознала: он продолжает дело, которое она предала. Дерется, не считаясь с потерями, за права тех, кто сам за них бороться не может. Не глупыми акциями, а реальным делом помогает тем, кому в силах. Плюет на материальные блага и красивые речи и успешно противостоит тем, перед кем не устояла сама Вивиан.

«Я продалась, а он нет», – пульсировало в голове, когда она слушала доклад Тимо Аверсона, больше известного как Шиндлер. Рейд-лидер «детей» рассказывал о том, что сделал Скиф, и в голове Вивиан это не укладывалось.

Новости ошеломили Галлахеров. Ядро Чумного мора – в Стылом ущелье! Причем эту роль играет жалкий оницо Полидевк, никому не известный подросток Уэсли Чоу, оказавшийся другом Шеппарда!

– Лиам Дрисколл? – уточнила Вивиан. – Племянник Охряной ведьмы?

– Он самый, Элизабет его родная тетя, – кивнул Тимо. – Просит погасить за него штраф за досрочное расторжение контракта с «Элитой» и не допустить снижения категории.

– Еще что-то? – поинтересовался Джошуа, изучая свои безукоризненно отполированные ногти.

– Просится в клан на стандартный контракт бойца основного статика, но при этом хочет свободный график.