Ингрир, сидевший к паре вполоборота, бросил сомневающийся взгляд на них, затем обвел взглядом королей. Еще один взгляд на принца, потом долгий и пристальный на Далтмира. Он что-то беззвучно прошептал — Крис прочел по губам «прости, Валдир». И Ингрир воткнул острие меча в стол.　

Трое против двоих. Все кончено! Сердце сжалось в отчаянии, едва не перестав биться. Кейт чувствовала, что Криса тоже бьет нервная дрожь. Ох, кто бы только знал, как в этот момент он проклинал свою поспешность. И Дайан с ее мстительностью. Точнее, себя — за то, что спасовал перед возможными кознями бывшей любовницы.　

Далтмир, единственный еще не проголосовавший, продолжал сидеть, переводя взгляд то на одного, то на другого, то на третьего. Правда, его голос, даже если бы он вдруг решил отдать его в пользу влюбленных, уже ничего не менял, тем не менее, король Данганира почему-то не торопился с решением.　

— Да что ж ты тянешь-то, гад! — не разжимая зубов, прошипел Крис так тихо, что расслышать его могла только Кейт. — Сколько можно издеваться?!　

Далтмир в десятый раз посмотрел на принца, шумно выпустил воздух, щелкнул пальцами левой руки, а правой наконец вставил свой меч в отверстие возле себя — острием вверх.　

— Вот это номер! — шепотом воскликнул Крис. Вид у него был просто ошалелый.　

— Уж от него никак не ожидал!　

Итак, голосов поровну. «Что же будет дальше?» — подумалось Кейт.　

— Надеюсь, ты соображаешь, что творишь?! — вопросил Саланвир, устремляя на Далтмира озабоченный взгляд.　

— Да. А ты считаешь, что запретить было бы лучше? Валдир не из тех, кто отступается безропотно. На этом он все равно бы не успокоился. А девушка мне понравилась. И то, что она с Земли, вовсе не так уж фатально, — на губах правителя Данганира всплыла какая-то странная улыбка.　

— Далтмир, клянусь, я этого никогда не забуду! — вскричал Крис, вновь наплевав на этикет.　

И пошел в своих вольностях еще дальше: подхватив Кейт за талию, несколько раз прокружился вокруг себя. Как ни странно, на этот раз короли не делали ему замечаний.　

— Чему ты так радуешься? — удивилась Кейт, невольно улыбаясь. — Ведь голосов-то трое на трое.　

— Нет, это наша безоговорочная победа! — его глаза светились истинным счастьем. — В случае равенства, все решает голос Далтмира — как возглавляющего Совет королей.　

Он опустил девушку на пол.　

— Еще один момент, — вновь заговорил Далтмир. — Валдир, полагаю, ты захочешь усыновить Стива.　

— Безусловно, — подтвердил принц.　

— В документах должно быть прописано, что он не имеет права наследовать за тобой престол Арлэя.　

— Понятное дело, — согласился Крис. — Спасибо за понимание, — он еще раз поблагодарил взглядом всех, кто проголосовал за них, и потянул Кейт за руку, увлекая из зала Совета. Земляне поспешили следом.　

Едва затворилась дверь, Крис снова схватил возлюбленную в объятия и прильнул к ее губам.　

— Значит, ты выйдешь за меня замуж? — неожиданно решил уточнить он. А скорее просто соблюсти формальность — когда он делал ей предложение на Земле — еще даже тайнинцем себя не помнил.　

— Да, Валдир, — Кейт счастливо улыбалась.　

— Марина, а ты за меня выйдешь? — вторил другу Спайк.　

— Конечно, выйду.

Выйдя из перехода, друзья оказались в горной долине между двух невысоких хребтов. Хотя, конечно, вопрос, на какой высоте расположена сама долина. Судя по тому, как заложило уши — вовсе не маленькой.　

Валдир чуть отошел от остальных и встал, закрыв глаза.　

— А зачем ты поставил на нас защиты? — удивилась Кейт.　

— На всякий случай, — ответил маг, не размыкая век.　

— Кажется, я знаю, что у нас за случай… — улыбнулась Истана и тоже подняла защиту.　

Все взгляды устремились на нее. Тайнинка сделала загадочный вид.　

В этот момент солнечный свет закрыла черная тень. Слишком густая, чтобы это оказалось облаком или даже тучей. Но когда друзья задрали головы, тень уже исчезла, их снова заливали жаркие лучи тайнинского светила. Однако за спинами послышался странный шорох, и словно что-то опустилось на землю — мягко, но тяжело. Все развернулись, как по команде, и застыли — всего ярдах в десяти сидел дракон. Фиолетовая чешуя блестела на солнце, а в янтарных глазах читалась настороженность умного хищника. Он был огромен: примерно шесть ярдов в длину только тело, еще столько же — шея с головой, а хвост раза в два больше.　

И все же при своих пугающих габаритах он был чертовски грациозен и смертоносно красив. Плавный изгиб шеи, изящный поворот головы, небольшие, но острые рога, шипы на голове и вдоль позвоночника, когти на четырех мощных лапах и еще более жуткие — на крыльях. А если дыхнет пламенем — выдержат ли защиты?　

Земляне невольно попятились. Кроме Антонио — он обнимал за талию Истану, а тайнинка и не подумала сдвинуться с места.　

— Как насчет того, чтобы полетать? — предложил Валдир.　

— На нем? — ужаснулся Спайк. — Да он из нас шашлык сделает за такие мысли и сам же его сожрет!　

— Не бойтесь, он у меня под контролем, — успокоил маг.　

Словно в подтверждение дракон опустил ближнее к ним крыло в качестве посадочной горки. Валдир подал руку Кейт.　

— Так вот почему мы не взяли с собой Джерри, — подумал вслух Стив.　

Да, в том, что собаке полет не доставит удовольствия, у Валдира не было никаких сомнений.　

— Садитесь между шипами, — сказал он друзьям.　

— А если мы не удержимся за них? — засомневалась Марина.　

— На вас будут энергетические «ремни безопасности».　

Поднявшись по крылу — кто-то смело, а кто-то опасливо — компания разместилась на драконьей спине. Зверь величаво развернул крылья. Пара взмахов, и он оторвался от земли. Начал резко набирать высоту. Землянам почему-то вспомнились американские горки, хотя ни одна кабинка на них никогда не поднималась с такой бешеной скоростью. Ветер свистел в ушах, сердца замирали от восторга. Только бы потом не ухнул камнем вниз!　

Но перелетев через хребет, дракон стал снижаться неспешно. Огромные крылья то с силой рассекали воздух, то замирали, и зверь парил в высоте. Непередаваемые ощущения! Ничего подобного землянам испытывать еще не приходилось. От переполнявших эмоций хотелось кричать и петь. Тревожить «транспорт» воплями не стали, а вот «Dragons Fly» Rebellions во главе с Валдиром вспомнили.　

Внизу зеленели луга, перемежаясь с лесами. Змеей извивалась серебристая речка. В излучине примостилась деревня: аккуратные, словно игрушечные, домики, расчерченные как по линейке поля. А дальше показался город в окружении неприступных стен. Но над ним полеты запрещены, пришлось обогнуть по краешку.　

Снова впереди встали горы: зеленые склоны, серые и бурые вершины, уступы, скалы. И вдруг голубизна небес слилась с синевой внизу — океан! Предстал перед глазами так неожиданно, что не сразу и разобраться, почему опрокинулось небо. Подсказкой стали барашки волн.　

Спустя два часа дракон приземлился в той же горной долине. Люди, довольные и счастливые, с трудом сползли с его спины на затекших от долгого сидения ногах.　

— Помнится, кто-то сокрушался, что мы так и не отпраздновали на даче Новый год,　

— Валдир выразительно посмотрел на Спайка. — Все еще есть такое желание?　

— Давайте! — в один голос подхватили идею Стив с Кристианом. — Что, прямо сейчас пойдем?　

— Нет, завтра. На Земле 31 декабря будет завтра.　

Новый год отмечали до шести утра. Нарядили-таки восьмиметровую елочку. Выпили n-ое количество шампанского и вина. Порезвились в снежки. Выпустили в небо почти сотню фейерверков, после чего участок напоминал поле боя: всюду гильзы, пыжи и прочие останки пиротехники.　

В общем, повеселились на славу. Напоследок Валдир вернул участку девственно-заснеженный вид, за секунду спалив весь мусор. Можно было с чистой совестью возвращаться на Тайнин. Но ему не давал покоя вопрос, как там поживает московская квартира, отстали ли от нее наконец спецназовцы?