— Ой, вот только глобальщины не надо! — в тон ему бросил Спайк.　

— В любом случае, на тот момент, когда Лансатару вынесли приговор, они с Мартинес уже замучили насмерть несколько человек, — напомнил Крис.　

— Но вы-то об этом не знали! — ткнула Кейт.　

— Зато знали другое: маг, у которого нет никаких внутренних ограничений, напротив, для него нормальна вседозволенность — априори опасен! И говоря о рожках да ножках, я вовсе не преувеличил размер угрозы. Кто сказал, что «взрыв» полицейского участка — предел его злодеяний? Что Кингу не захотелось бы посмотреть, как гибнут от цунами и торнадо целые города. Или как их стирают с лица земли межконтинентальные баллистические ракеты. Тут только войди во вкус. А может быть, он основал бы здесь новую религию. Такие, как Кинг, очень любят играть в богов. И, согласитесь, возможностей, чтоб подтвердить свою божественность, у него хоть отбавляй.　

Земляне притихли. Верили они в масштабы опасности или нет, возразить им было нечего — об истинном магическом потенциале жителей Арлэя ведал только Крис. Но если на заводе оба мага продемонстрировали еще не полную свою силу… Пожалуй, испугаться было чего!　

— Почему же вы не заключили Кинга в тюрьму до того, как он перешел грань? — робко заговорила Кейт. — Почему не дали ему шанс одуматься?　

— Считаешь, думать можно только в заточении?! — усмехнулся Крис. — Но изменить себя человек может только сам — никакие застенки тут не помогут. Да и не за что было его арестовывать — как ты верно заметила, он еще ничего не совершил. А значит, пока не подпал под статью закона, имел право на свободу.　

— Только недавно ты говорил об ответственности перед всей Галактикой, — продолжила спор Кейт. — Разве оная не подразумевает, что вы должны были оградить другие планеты от столь опасного члена своего общества?!　

— То есть ты все-таки за профилактику преступлений? — Крис хитро посмотрел на нее. — Что ж, внеси предложение о поправке к закону.　

Кейт чуть не выронила зажигалку, пытаясь в этот момент прикурить. Подняла на него взгляд — шутит он или изгаляется? В сердце вспыхнула искорка обиды.　

— Я серьезно, — добавил маг. Забрал у нее из руки зажигалку и, чиркнув, поднес пламя к ее сигарете.　

— Как же, станут меня слушать, — еле слышно пробурчала девушка, затянувшись. Но тему решила не продолжать.　

— Наверное, тюрьмы у вас битком забиты, — предположил Спайк.　

Крис засмеялся:　

— Ошибаешься. Тюрем у нас по одной на континенте, и те пустуют.　

— А что же вы делаете с преступниками? — опешил хакер.　

— Казним.　

— Ну да, что вы не верите в их перевоспитание, можно было догадаться, — хохотнул он.　

— Поэтому у нас и нет преступности, — ехидно заявил маг.　

— Неужели совсем нет?　

— Ну, если быть откровенным до конца… Погоди, сейчас вспомню… — Крис задумался. — Да, лет пятьдесят назад была кража.　

— И вора тоже казнили?　

— Нет. Так как он вернул украденное — отделался тридцатью годами тюрьмы.　

Хакер удивленно присвистнул.　

— Да у нас за убийство меньше дают! — воскликнула Марина. — А если б не вернул?　

— Тогда смертный приговор.　

— Крис, скажи, а какое наказание у вас полагается за убийство преступника? — спросила Кейт.　

— Никакого — казнить преступника может каждый. И неважно, застал ты урода на месте преступления или просто знаешь о его злодеянии. Конечно, потом, чтобы убедиться в твоей правоте, тебя подвергнут магическому допросу.　

— Вот теперь я наконец понимаю, почему ты отправлял на тот свет грабителей и убийц с такой легкостью, — усмехнулась она. — У тебя это просто в крови!　

Крис ответил ей некой полуулыбкой.　

— Давайте-ка спать, — сказал он, поглядев на мирно прикорнувших в кресле Стива и Кристиана. Историю про Кинга они слушали разинув рты. Но споры о законах оказались не так увлекательны, и мальчишки давно отдались в объятия Морфея. — Я, честно говоря, просто валюсь с ног.　

Марина перелистнула страницу книги, которую читала, забравшись с ногами в большое кресло, и бросила взгляд на друзей. Кейт с Крисом, обнявшись, стояли у окна и наблюдали за детьми. Стив и Кристиан во дворе играли в снежки. Джерри бегал между ними, старался перехватить «холодный мячик», моментально разжевывал его, а глазами уже следил за новым.　

Снег повалил сразу после завтрака. Тщательно выбелил все вокруг, одел в пушистые шапки сосны и ели, припорошил голые ветки плодовых деревьев, кустов. И продолжал без устали дорабатывать пейзаж.　

— Вот она и пришла — русская зима! — проговорила Кейт.　

— Это только начало… — улыбнулась Марина.　

Из соседней комнаты появился Спайк. Вид у него был крайне озадаченный.　

— Слушайте, что-то я ни фига не понимаю… — произнес он.　

— В чем дело? — сразу нахмурился Крис.　

— Два часа лазил по Сети. Представляете, ни единого упоминания о вчерашнем происшествии в полицейском участке. Более того — нашел заметку, где говорится, что власти Нью-Йорка вчера снесли старый завод в Бронксе, решив выстроить на его месте… черт, не помню… в общем, что-то другое.　

— Вот этого я и боялся! — раздосадованно бросил Крис и закурил, мрачно глядя в окно.　

В комнате повисла тревожная тишина. Было слышно, как он глубоко затягивается. Остальные замерли в напряженном ожидании. Страшило Криса что-то крайне редко, а значит, причины серьезней некуда.　

— Спецслужбы всё засекретили, — продолжил он наконец. — Видать, мои возможности перепугали их до усёру.　

— Ага, наверняка им сразу вспомнилась бойня, которую устроил в полицейском участке Терминатор, — усмехнулся Спайк. — Только ты и вовсе положил там всех без единого выстрела!　

— К сожалению, мне было не до того, чтобы стереть память всем поголовно и уничтожить записи с камер. Время поджимало, пришлось выбирать: или сохранить инкогнито, или спасти жизнь Мартинесу. Эх… — Крис вздохнул. — Интересно, нас ищут только в Штатах или уже подключили Интерпол?　

— Могу посмотреть, — предложил Спайк.　

— Посмотри. Только аккуратно.　

Хакер метнулся в соседнюю комнату. Застрочили кнопки на клавиатуре. Остальные снова ждали в молчании и дружно курили. А с улицы слышались беззаботные крики не ведавших ни о чем мальчишек.　

— Ребята, нам конец! — убитым голосом объявил Спайк спустя какое-то время. — Мы объявлены в розыск как международные террористы.　

Все трое рванулись в соседнюю комнату, но в дверях столкнулись со Спайком.　

— На каком это основании нас объявили террористами?! — Кейт кипела от возмущения.　

— На том, что, по их мнению, мы опасны, — жестко ответил Крис. — Наверное, они были бы очень удивлены, узнав, что данная опасность «угрожает» Земле уже десять тысяч лет, — на его губах возникла высокомерная усмешка. — Даже жаль, что они об этом не знают.　

— Десять тысяч лет, ты сказал? — пролепетал Спайк, хватаясь за дверной косяк — от таких цифр его реально повело. — Вы, правда, разгуливаете по нашей планете так долго?　

— Да, порядка десяти…　

— И никто до сих пор о вас ни сном, ни духом? — воскликнула Марина. — Неужто такое возможно?!　

— Мы всегда старались не афишировать свое присутствие.　

Спайк тяжело плюхнулся в кресло. Но цифру он уже переварил. Куда больше иномирового присутствия его волновала их собственная участь в качестве международных террористов.　

— Кстати, забыл сказать, — вновь заговорил хакер, прикурив сигарету дрожащими пальцами. — За сведения о нашем местонахождении обещана награда в полмиллиона баксов.　

— Вот это да! — Кейт в ужасе осела на кровать.　

— Мда, нефигово нас оценили, — нахмурился Крис.　

— И нто же нам теперь делать? — растеряно вопросила Марина, обводя глазами друзей. — Не сидеть же на даче безвылазно… Нет, это никак не выход. Но, честно говоря, вот сейчас мне стало по-настоящему страшно, — призналась она. — Если об этой награде передадут по телевидению — а у нас любят оглашать горячие новости, даже те, что не имею никакого отношения к России…