— Все, достали! — беззлобно рявкнул маг и двинулся выполнять просьбу.　

Спустя час на лестнице за стеной гостиной зарокотал отбойный молоток. Правда, проработал недолго — как и болгарка, пал жертвой контакта с энергетикой защиты. Удовлетворенно хмыкнув, Крис вернулся к работе с картой брата.　

Джерри подошел к нему, толкнул носом под локоть и предано заглянул в глаза.　

— Перестань, я занят, — Крис отодвинул морду овчарки рукой.　

Немец продолжал гипнотизировать хозяина взглядом. Затем наклонил голову — что- то со стуком выпало из пасти на пол. Теперь пес смотрел то на этот предмет, то на Криса. Тот повернул голову: перед псом лежал небольшой сиреневый мячик — судя по звуку, с которым он упал, литой.　

— Ты не забыл прихватить с собой игрушку? Запасливый мальчик, — улыбнулся маг. — Ну ладно, только один раз.　

Он пнул мяч ногой. Джерри метнулся за «добычей» и поймал ее почти у двери. Со счастливой мордой он снова подбежал к Крису, прося продолжить игру.　

— Нет, я же сказал: один раз. Все, свободен!　

В глазах пса тут же возникла обида. Но на пару метров он отошел.　

В комнату заглянула Кейт:　

— Как у тебя дела?　

— Пока никак. А у вас?　

Джерри, завидев хозяйку, естественно, решил предложить игру в мячик ей и тихонько тыкал мордой в руку.　

— Тоже никак. Перерыли всю квартиру. Больше даже не знаем, где искать. Теперь на тебя вся надежда. Главное, чтобы раньше они не взорвали весь дом.　

— Да кто ж им позволит-то! Здесь больше двухсот квартир.　

Кейт посмотрела на собаку.　

— Ладно, Джерри, пойдем поиграем.　

Они оба вышли в коридор. Девушка стала кидать мяч. Немец радостно скакал и старался схватить игрушку на лету. Во время очередного броска Спайка угораздило выйти из гостевой. Он тут же получил литым мячом по бедру, а вдобавок на него налетел Джерри. Хакер выругался.　

— И вот на фига ты купила ему такую убойную игрушечку?! — обижено проворчал он.　

— Я не покупала. Наверное, Крис.　

— Вы о сиреневом мячике? — крикнул Стив из кабинета.　

— Да.　

— Его никто не покупал, — мальчик выглянул из комнаты, а вместе с ним и Кристиан. — Мячик был в серванте. Я его выложил, когда рылся там, а Джерри тут же подобрал.　

— Разве у Криса была собака? — удивилась Кейт. — Что-то он об этом не вспоминал…　

— А я и сейчас не помню… — с озадаченным видом маг возник на пороге гостиной.　

— Джерри, ну-ка, дай мяч. Дай!　

Виляя хвостом, немец подбежал к нему и аккуратно сплюнул игрушку в протянутую ладонь. Крис впился в мячик взглядом.　

— Проклятье! Вот же она! — воскликнул маг.　

— Кто — она? — Кейт растеряно захлопала глазами.　

— Карта!　

— Как?! — вскричал Спайк. — Ты ж говорил, металлический шарик, а не резиновый.　

— Очевидно, я решил понадежней спрятать контейнер с картой, замаскировав его под мячик.　

Под его взглядом толстая резиновая оболочка распалась на две части — внутри действительно прятался точно такой же шарик, как и тот, в который была заключена карта Линсдира.　

— Значит, уходим? — спросил Стив, и его глаза загорелись тревожной радостью.　

— Если все готовы, то да.　

— Сейчас, только вещи заберем… — нервозно засуетился Спайк.　

Марина нежно тронула возлюбленного за плечо, затем чуть сжала его — хакер посмотрел ей в глаза и благодарно кивнул. Кейт побежала за своей сумкой, пряча наворачивавшиеся на глазах слезы. В этот момент нелегко было всем. Пусть в квартиру который час ломится милиция, пусть безопасного уголка у них вовсе не осталось… Но покинуть родной мир и уйти в полную неизвестность непросто, совсем непросто. Сердца ныли от безысходной тоски, и на душе у всех было тревожно.　

С поклажей в руках друзья вновь собрались в прихожей. Маг открыл переход.　

— Кейт, иди первой, — сказал он. — Надеюсь, там никого не будет.　

— А может, лучше ты? — засомневалась та.　

— Нет. Из-за защит переход свернется, как только я уйду.　

Смахнув предательскую слезу, Кейт двинулась в переход. На выходе ее встретила ночь. В небе ярко сияли луна и звезды. А вокруг, куда ни кинь глаз, простиралась бесконечная пустыня, лишь скалы, похожие на башни и замки, нарушали монотонность пейзажа.　

Крис, как и обещал, появился из перехода последним.　

— Надеюсь, у вас не везде так безлюдно? — поинтересовалась Кейт. — Зачем вообще мы вышли в пустыне?　

— Очень похоже на Долину Монументов в Аризоне, — заметил Мартинес.　

— Это она и есть, — сообщил Крис, поглаживая до смерти перепуганного переходом Джерри.　

— Какого дьявола?! — возмутился Спайк.　

— Извините, но открыть межпланетник из-под защит у меня не хватило бы сил. Да и места для него в квартире все равно нет.　

— Почему ты не сказал, что мы еще не… ну, ты понимаешь, — Кейт нервно теребила ручку сумки.　

— Забыл я, что толком вы ничего не знаете о переходах и сами не догадаетесь, что этот не межзвездный. Не обижайтесь, — маг примирительно улыбнулся. — Лучше слушайте инструкции. Межпланетный переход немного другой, он не мгновенный. Вы окажетесь в некоем черном пространстве — не пугайтесь! Это самое главное. Впереди сразу увидите выходной портал — быстро дуйте в него. От курса не отклонятся! С прогулок по Подпространству еще никто не возвращался. Кроме того, там нет воздуха. Честно говоря, вовсе ничего нет. Поэтому не пытайтесь дышать. Наберете в легкие воздух перед тем, как войти в портал — дойти до выхода вам хватит. Запомните: как бы странно все не выглядело — не паниковать! Ясно?　

— А долго идти? — спросил Стив.　

— Секунд сорок.　

— Ты сказал — Подпространство. Что это? — поинтересовался Спайк.　

— Некое Междумирье, прослойка между вселенными Порядка и Хаоса. Больше хаотичное, нежели упорядоченное, но лишь через него, благодаря его хаотичности, возможно, так сказать, сблизить планеты. Кстати, забыл предупредить. Не удивляйтесь, что не увидите в переходе ни того, кто зашел в него раньше, ни того, кто пойдет за вами. Повторяю, Подпространство это почти Хаос — и в каждый момент времени через него прокладывается свой путь. Также в переходе невозможно повернуть назад — входного портала, если обернетесь, вы за спиной не обнаружите.　

Земляне в ужасе переглянулись. Откровенно говоря, они были близки к тому, чтобы наотрез отказаться от путешествия по столь жуткому месту. Все вместе взятые земные спецслужбы стали уже не так страшны в сравнении с этим параллельным пространством полухаоса. Всего один неверный шаг, и сгинешь там безвозвратно!　

Крис ободряюще улыбнулся друзьям.　

— Все это я рассказал, чтоб вы не запаниковали, столкнувшись с необычными явлениями. Но на самом деле, если не отклоняться от направления на выходной портал — передвижения через переход абсолютно безопасны. Главное — ничего не бойтесь.　

— А никаких монстров там не водится? — опасливо спросил Кристиан.　

— Нет, — уверенно ответил маг. — Сколько тысячелетий наши пользуются переходами — ни разу не встречали ни одного существа. Мы практически уверены, что Подпространство вовсе не населено. Так, еще пара моментов. Джерри оставьте мне — понесу его на руках. Второе. Если кто-то появится на той стороне у портала, скажите ему: «Тал ви ан Валдир». Английский у нас знают не все.　

— Что это означает? — спросила Марина.　

— «Мы с Валдиром». Ну что, готовы?　

Кейт шумно вздохнула, собираясь с духом, и кивнула. Остальные качнули головами следом за ней.　

В трех ярдах перед Крисом в воздухе возникла светящаяся точка. На этот раз портал развернулся не сразу — магу пришлось провозиться с ним минут пять. И был он не совсем таким как обычно. Та же рвано-сияющая обводка, но сам овал в два раза больше — ярдов шесть в высоту и три в ширину. Створ тоже выглядел иначе: никакого тумана за ним, его закрывало переливчатое нечто, напоминавшее бензиновую лужу, только вертикальную. А что там дальше — не разглядеть.