— Тем не менее, на бензоколонке ты справился со мной одной рукой, — усмехнулся Гордон.　

— Там на моей стороне был фактор внезапности, — улыбнулся в ответ Крис.　

— Это верно. Чем ты огрел меня?　

— Ребром ладони.　

— Хм… — Детектив посмотрел на него оценивающе. — Значит, и правда отменно владеешь искусством рукопашного боя. Кто же ты, дьявол тебя побери?!　

— У тебя плохо с памятью? Я говорил, что занимался боевыми искусствами во время учебы в Гарварде.　

— Нет, парень, за несколько лет совершенства не достигнешь.　

— Вот и Спайк думает так же.　

— Кстати, многому ли научился за то же время он?　

— Немногому. Но это вообще не его стезя.　

— Да, твой Спайк — типичный компьютерный червь, — с оттенком превосходства заметил Гордон. Однако, наткнувшись на резко похолодевший взгляд Криса, осознал неуместность своей реплики. — Я в том смысле, что у Спайка совсем другие таланты, — попытался он загладить вину.　

Старается не портить отношения с клиентами? Или же подлизывается, усыпляя бдительность? Плохо, если второе.　

— Хорошо бы нам с тобой сразиться врукопашную, — сменил тему детектив. — Поверь, я тоже кое-что умею. Мне нужно лично оценить твои навыки — профессиональное чутье подсказывает, что отгадка всего прямо или косвенно связана с твоим прошлым.　

— Если хочешь — сразимся, но позже, когда рука заживет.　

— Кстати, покажи-ка рану. Исходя из твоего вчерашнего состояния, сегодня ты должен был лежать почти трупом. Знаешь, я никогда не верил в экстрасенсов, целителей и прочую лабуду. Но если увижу реальное подтверждение — наверное, даже поверю.　

— Ладно, сейчас покажу, — пообещал Крис. — Все равно надо перебинтоваться.　

Он снял куртку и быстро размотал бинт.　

— Вот это да! — воскликнул Гордон в изумлении. — Воспаление-то почти прошло. И это явно не заслуга перекиси с ромом — в таких случаях они, что мертвому припарка. Мда… А вчера я был уверен, что тебе конец.　

Крис все же промыл рану остатками рома и вновь забинтовал руку.　

— Ты обещал развязать меня! — напомнил ему детектив.　

Освободив от веревок Гордона, Крис подошел к машине.　

— Спайк, ты все еще здесь? — с улыбкой произнес он. — А я уж опасался, что ты изобрел-таки способ переместиться в виртуальную реальность. Ну, какие новости?　

— Хуже некуда, нам конец, — мрачно отозвался хакер, вовсе не отреагировав на шутку друга. — Наши фотографии на первых полосах едва ли не всех сетевых изданий. Уверен, в печатных творится то же самое. Более того, вас обоих уже напрямую связывают с моей прогулкой по ФБРовской базе. Вот этот заголовок мне особенно нравится: «Банда хакеров зверски убивает девушку-полицейского».　

— Примерно такого развития событий я и ожидал, — невозмутимо произнес Крис.　

— Правда, не предполагал, что нас с Кейт запишут в банду хакеров, — добавил он с усмешкой.　

— Чего ты веселишься?! — психанул Спайк. — Нас же теперь каждая собака знает в лицо! И не только нас — мальчишек тоже. Почти везде пишут, что мы их похитили. Инкогнито у нас сохраняет только Джерри.　

— Уже хорошо.　

— А что это ты его развязал? — удивился хакер, обернувшись и узрев стоящего у него за спиной владельца «Джипа».　

— Знакомься — Джеймс Гордон, частный детектив. Он пожелал взяться за поиски нашего таинственного заказчика.　

— Спайк Спенсер, — представился парень своим настоящим именем. Бессмысленно скрывать то, что написано во всех газетах.　

Мужчина кивнул, продолжая читать открытую на экране ноутбука статью.　

— Итак, вас ищет не только полиция, но и федералы, — произнес он спустя полминуты. — Ребята, а дело-то совсем дрянь. Вам остается только зарыться где- то очень глубоко и надолго. Даже не знаю, что посоветовать… Сидеть в лесу — не выход, а в населенных пунктах вам показываться нельзя. Особенно столь примечательным составом. Пожалуй, лучше всего было бы смыться куда-нибудь в Европу. Но вас же наверняка ищут по всем аэропортам.　

— А если загримироваться? — предложил Крис.　

— Загримироваться… это мысль, — согласился Гордон. — Если добавить сюда твою способность дурить властям головы. Думаю, должно получиться. Только документы — я не смогу достать особо хорошие.　

— Как ты сам заметил, я умею убеждать. Надеюсь, и в подлинности документов тоже, — улыбнулся Крис.　

Наступил вечер. Чтобы не сидеть в темноте, беглецы разожгли небольшой костерок, от дороги скрытый за «Джипом». И расположились возле огня ужинать чем послал бог, а точнее — тот магазинчик на бензозаправке.　

Гордон поднялся, подошел к багажнику, достал из пакета пачку галет.　

— Эу, Джеймс, если ты будешь столько жрать, мы скоро без еды останемся, — высказал-таки Крис то, что вертелось на языке уже полчаса.　

— Да разве ж это еда! — также выдал наболевшее детектив. — Сухарики, печенинки, чипсики… лапша из химикатов.　

— Ну извини, что не заготовили специально для тебя бифштексов с отбивными, — съязвила Кейт. — Крис, когда ты выбирал для нас машину, тебе явно стоило остановить выбор на водителе с более скромным аппетитом.　

— Между прочим, я в вашу компанию не напрашивался, — пробурчал Гордон. — Ладно, обещаю, что эта пачка последняя… на сегодня. Стоп! У меня ж бутылка виски была припрятана в машине. Или вы ее уже выпили?　

— Нет, даже не видели, — успокоил его Крис.　

Детектив метнулся к передней пассажирской дверце и, наклонившись, извлек из- под сидения заветный сосуд. Настроение у него заметно улучшилось — насвистывая себе под нос какую-то мелодию, он вернулся к костру.　

— Ну-ка, освобождайте стаканы! — бодро скомандовал он и одним глотком допил газировку из своего пластикового стаканчика.　

— Мне немного, — сказал Спайк, подставляя тару.　

— А чем бы разбавить? — растерялась Кейт. — У нас и простой-то воды нет, не то что содовой, одна сладкая газировка.　

— Ай, какие нежности, — ухмыльнулся Гордон. — Да зачем его вообще разбавлять?!　

В подтверждение своих слов он налил себе больше половины стакана, причем наручники нисколько не помешали ему в этом благом деле.　

— В два раза меньше, — обозначил дозу Крис.　

Плеснув на донышко стаканчика Кейт, детектив провозгласил:　

— За успешное завершение моего нового дела!　

За такой тост грех было не выпить до дна. И Гордон снова наполнил «бокалы».　

Благодаря прыти разливающего бутылка закончилась довольно быстро. Но тут выяснилось, что в «Джипе» припасена еще одна. Хотя Гордон наливал себе больше всех, он же выглядел трезвее остальных. А самым захмелевшим казался Спайк, выпивший в несколько раз меньше. Кейт с все большим беспокойством поглядывала на Криса — похоже, еще немного и он не только догонит, но и перегонит хакера.　

— Слушай, Крис, — заговорил Гордон, снова разливая виски. — Давай я съезжу в город, куплю нормальной жратвы, шмотки и все остальное для вашего перевоплощения. И насчет документов договорюсь — у меня есть один знакомый в Индианаполисе.　

— Ты прямо сейчас собрался? — усмехнулся парень.　

— Нет, утром.　

— Вот утром и поговорим.　

— Да брось. Чего откладывать-то? Ну пойми ты наконец, если поедем вместе, тебя могут узнать, и меня заодно прихватят. А меня одного с вами никак не свяжут.　

— Завтра, — отрезал Крис, осушая очередную порцию виски.　

— Вот упрямец, — пробурчал Гордон. — Хоть наручники-то сними. Задолбался я в них уже.　

— Ладно, наручники сниму, — смилостивился парень.　

Кейт схватила его за руку и отчаянно зашептала на ухо:　

— Что ты творишь?! Мало того, что напился, так еще и освобождаешь его.　

— Все нормально, — ответил Крис, отстраняя девушку.　

Он отпер наручники на руках Гордона. А в следующую секунду они защелкнулись на его собственных запястьях.　

— Как тебе фокус? — рассмеялся детектив. — Не злись, сейчас сниму.　

— Круто, — Крис прожег его ледяным взглядом. — Только придушить тебя мне это не помешает.