— Все не так плохо, как кажется, — Крис ободряюще улыбнулся. По крайней мере, попытался — вышла улыбка больше несчастной. Может быть, поцелуи приведут ее в чувство…　

Но Кейт сидела в его объятиях как неживая. Чем чувственнее он целовал, тем сильнее каменела она. Словно внутри у нее всё правда умирало с каждой минутой. Крис взял ее за голову, повернул к себе и заставил посмотреть в глаза:　

— Прекрати. Ничто еще не кончено.　

Кейт кивнула, все-таки выйдя из ступора, и уронила голову ему на плечо.　

— Мало того, что ты — инопланетянин, так еще и принц! — простонала она. — Господи, за что мне все это?!　

— Вот, кстати, неплохо было бы задуматься, что не за что, — тихо заметил он. И резко вернулся к более важной сейчас теме: — Пока что я вижу три варианта, как разрешить ситуацию.　

Кейт посмотрела на него, как на безумного:　

— Ваш Совет никогда не допустит брака принца с безродной девкой! Какие, к черту, варианты?!　

— Будь ты хоть дочерью английской королевы, это ничего бы не изменило. Значение имеет лишь магическая генеалогия рода, к которому принадлежит избранница наследника. У вас же такого понятия вовсе не существует. Тот факт, что ты с другой планеты, да еще не магической — тоже явно не плюс. Зато на нашей стороне твой магический потенциал — а именно он в конце концов и является главным критерием.　

— Уж не хочешь ли ты сказать, будто у меня способности, достаточные для королевы? — изумилась она. Даже слезы враз высохли.　

— Хочу, — улыбнулся Крис. — Поэтому считаю, что у меня есть шанс убедить Совет.　

— Ты с ума сошел, — вздохнула Кейт. — А что еще за два варианта?　

— Второй — если не удастся убедить сейчас, вернуться к этому вопросу через десять лет, через двадцать и так далее. Возможно, когда ты уже научишься чему-то　

— они изменят свое мнение.　

— Это тоже вряд ли. А третий?　

— Найти понимание у родителей. Если уговорить их родить еще сына, я бы отказался от наследных прав в его пользу. Только сразу после известия о смерти брата они, боюсь, не загорятся желанием.　

— Крис, а сколько им лет-то — чтобы ребенка заводить? — с сомнением поинтересовалась Кейт.　

— Об этом не переживай — возраст у них вполне детородный, — заверил он.　

— Но ведь может родиться и девочка…　

— Нет. Запрограммировать пол ребенка не проблема. Правда, такие вмешательства в волю природы не приветствуются — во избежание перекоса в сторону одного из полов. Однако при отсутствии наследника допускаются.　

— Только наследник-то у них есть — ты, — напомнила девушка.　

— Не бери в голову, — отмахнулся Крис. — Никто не станет пенять королю. Главное, чтобы он сам согласился.　

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты отказывался от престола, — тихо вымолвила она.　

— Нам лучше расстаться…　

Крис отстранил ее и посмотрел в глаза — она говорила искренне, а по щекам вновь катились слезы. Слова, безусловно, стоили ей дорогого. Он поцеловал ее в губы.　

— Кейт, я никогда не был наследником. А вот отказываться от тебя и от Стива точно не собираюсь. — Крис легонько встряхнул ее за плечи: — Но чтобы у нас получилось, ты должна показать им, что будешь достойной королевой. Так что долой слезы и выше нос, — он провел пальцем по кончику ее носа снизу вверх.　

Кейт постаралась улыбнуться. В то, что некий инопланетный Совет может позволить наследнику престола жениться на пришлой оборванке, ей совершенно не верилось. Только она действительно должна научиться сносить удары судьбы более стойко, а не позорить Криса, вернее, Валдира, вечными потоками слез.　

— Скажи, а такое, чтобы у вас поселялись пришельцы с других планет, вообще когда-нибудь было? — спросила она.　

— Да, и далеко не раз. Чисто теоретически существует вероятность, что тебе не позволят остаться и тогда, стерев память, отправят обратно. Но, повторяю, это чисто в теории, просто я обязан предупредить о существовании такого варианта.　

— Ну, к стиранию памяти мне не привыкать, — Кейт горько усмехнулась. — А что насчет Стива? Боюсь, о женщине с ребенком тебе запретят и думать — независимо от того, останешься ты наследником или у тебя появится брат.　

Крис тепло улыбнулся и покачал головой:　

— Нет. Престол за мной Стиву не наследовать — это однозначно. А в остальном проблем не будет. Если только он сам не заартачится против переселения. Но я надеюсь, что не станет. Кроме того, они с Кристианом всерьез заинтересовались магией. Думаю, Стив обязательно захочет продолжить обучение — пусть даже на другой планете.　

— А как же Кристиан? И Спайк? — с грустью опомнилась Кейт.　

— Мы будем их навещать. А заодно и учить потихоньку.　

В дверь спальни постучали.　

— Можно? — раздался из коридора голос Спайка.　

— Да.　

Хакер наполовину просунулся в дверь, за ним появилась и Маринина голова.　

— Ребята, у нас проблемы.　

— Хм… Давненько их не было! — Крис истерически хохотнул. — Ну, что еще случилось?　

— Мартинес… — начал Спайк. — Несмотря на запрет, он все-таки нашел Кинга.

— Идиот! — рыкнул Крис.　

— От нечего делать я почту проверил, — продолжал Спайк. — А там записка от Мартинеса. Пишет, что знает, где скрывается Кинг. Он хочет, чтобы мы прилетели в Нью-Йорк и встретились в каком-нибудь укромном месте — говорит, за ним следят копы.　

Крис задумался секунд на двадцать.　

— Хорошо. Назначь ему встречу на том самом заброшенном заводе в Бронксе, скажем… завтра вечером, часов в десять.　

— А мы успеем? — усомнился хакер.　

— Должны.　

Крис поднялся с кровати, на глаза ему попалась карта мира над изголовьем. Впившись в нее взглядом, он замер как по команде. В сердце Кейт закрался холодок — когда он застыл так в прошлый раз, ни к чему хорошему это не привело. Какие же воспоминания ему навеяло теперь?　

— Нет, назначь Мартинесу встречу через час, — неожиданно заявил маг.　

— Ты в своем уме? — вскричала Кейт. — Каким образом мы можем через час оказаться в Нью-Йорке?　

— Мы можем быть на месте через минуту, — невозмутимо возразил тот. — Только вряд ли Мартинес так скоро прочтет письмо. И напиши ему, будто мы уже в Нью- Йорке.　

— Нет, он точно чокнулся! — воскликнул Спайк и похлопал друга по плечу.　

Крис повернул голову к нему:　

— Записку сначала отправь — потом все объясню.　

Хакер исчез из комнаты и вернулся спустя минуту. Остальные так и стояли, выжидательно глядя на мага.　

— Отправил. Давай рассказывай! — с порога потребовал Спайк.　

— Это, — Крис указал взглядом на карту мира, — магическая карта Земли. Правда, я об этом вспомнил лишь сейчас. Не стану вдаваться в подробности, скажу одно: используя магические координаты, можно мгновенно переместиться в любую точку планеты — что я и собираюсь сделать.　

— Это невероятно!.. — воскликнула Марина, недоверчиво покачивая головой.　

— А вот к тебе у меня будет просьба поскорей ехать на дачу. Четыре часа — скоро начнет темнеть.　

— Хм. Нельзя ли и меня отправить на дачу прямо отсюда? — улыбнулась девушка.　

— Можно. Только машину тогда придется оставить здесь — если я открою переход во дворе, боюсь, окружающие будут крайне удивлены.　

— Вообще-то я пошутила. Нет, машину бросать не стоит — уж лучше потрачу час- другой на дорогу.　

Спустя пару минут Марина, оперативно собравшись, уже выходила из квартиры. Остальные проводили ее до входной двери. На прощание она попросила Спайка быть острожным и не лезть на рожон.　

— Одевайтесь! — скомандовал Крис, заперев за ней дверь.　

Они взяли с вешалки куртки. Спайку еще вздумалось прихватить с собой ноутбук. Когда вернулись к Крису, тот, тоже одетый и с мечом на ремне, стоял в прихожей, глядя в коридор, а там… Кейт и Спайк остолбенели. Коридор перегородил странный, если не сказать жутковатый овал высотой ярда в три, окруженный ярким белым сиянием. Внутри зияла туманная чернота. Густые клубы поднимались, наползали друг на друга, перетекали огромной змеей — словно жили своей жизнью. Казалось, это дорога в один конец — ступи в туман, и не вернешься уже никогда.