Позавтракав кофе с сэндвичами, они занялись проблемой сосны. Две пилы — одноручную и двуручную, а также топор нашли довольно быстро. Обнаружилась там и непострадавшая бензопила. Но обращаться с ней никто не умел, и даже пробовать не собирались — только себя изувечишь.　

Итак, инструменты для работы есть — можно приступать. Спайк с самого завтрака с ужасом ждал этого момента. Понятно дело, что именно ему, как единственному мужчине, придется лезть на крышу и пилить проклятое дерево. Но как хотя бы подняться наверх? В сарае хранилась приставная лестница, только ель разломала и ее. Починить лестницу? Нет, эта задача ему не по силам, он в жизни не вбил ни одного гвоздя.　

Вот мальчишки наверняка смогли бы залезть туда… Но не прятаться же снова за детские спины. Костер это одно, а тут и шею свернуть недолго. Вообще был еще один вариант — пробиться к стволу через преграду из ветвей и обломков, откуда они вчера спасали Джерри. Но Спайку он показался бесперспективным — спасибо, вчера достаточно там искололся и изодрался.　

— Можно забраться по бревнам, — посоветовал Кристиан.　

— Ага, сверзнуться на полпути и сломать спину.　

— Тогда по стволу, — предложил Стив.　

Обреченно вздохнув, Спайк двинулся к сосне. Кое-как вскарабкался на ствол у его основания и пополз вверх на четвереньках. С каждым шагом нарастала дрожь в руках и коленях. Дерево лежало прочно — оно не могло покатиться, ни, тем более, сломаться под его весом. Но хакера не покидала мысль, что вот-вот что-нибудь произойдет, и он свалится вниз. Спайк оттер испарину со лба, постоял несколько секунд и, понуждаемый ободряющими возгласами друзей, полез дальше.　

Вскоре гладкий ствол закончился, перед ним встал лес из веток. Первый ярус расположился удачно и «дороги» не перегораживал. Спайк успешно пробрался через развилку. Но уже следующая толстая ветвь торчала вертикально вверх точно у него на пути. Проползти мимо нее на четвереньках никак невозможно, это Спайк понял сразу. Но еще долго гипнотизировал взглядом преграду, словно молил ее исчезнуть. Ветвь, естественно, не вняла мольбам. И, вцепившись в нее обеими руками, хакер поднялся на трясущихся ногах. Дерево будто бы закачалось под ним　

— сейчас точно покатится! Он обхватил ветку и застыл. Сердце отчаянно стучало, а по спине потек холодный пот.　

— Спайк, давай же! — раздался снизу голос Кристиана. — Не дрейфь, ты сможешь!　

«Да что ж мне в Кливленде-то не сиделось! И зачем только я послушался Криса?!»　

— взвыл про себя Спайк. Но набравшись наконец смелости, задержал дыхание, переставил ногу за ветку, затем перенес на нее вес. Сосна даже не шелохнулась, и он перенес через ветку вторую ногу. Развернуться и снова опуститься на четвереньки стоило еще кучки нервных клеток. По счастью, больше таких преград ему не встречалось до самой крыши.　

Оказалось, что пол второго этажа дерево не пробило и, тем более, не сломало ни одной балки. Зря он не стал пробираться сюда с лестницы. Но чего уж теперь-то расстраиваться — он в любом случае здесь, цел и невредим.　

Спайк спустил вниз веревку, к ней привязали пилу. Получив в руки инструмент, он взялся пилить ближайшую ветку. А уже минут через пять был готов завыть от отчаяния. Полотно все время гнулось, подпиленная ветвь зажимала его, а глубина пропила почти не увеличивалась.　

— Нет, это невозможно! Ни хрена тут не пилится! — вскричал он.　

— Потому что пилить не умеешь, — буркнул за его спиной Стив.　

От неожиданности Спайк едва не свалился вниз — он и не заметил, когда мальчик успел подняться следом за ним.　

— А я и не говорил, будто умею, — возмутился хакер.　

— Ветку нужно оттягивать — тогда пилу зажимать не будет. Давай, ты пили, а я стану оттягивать.　

Теперь дело пошло немного легче, хотя не сказать, чтобы особо быстрей. Справившись с первой веткой, хакер уже тяжело дышал. Он тоскливо оглядел предстоящий фронт работ — ветвей на сосне была тьма тьмущая.　

Обливаясь потом, Спайк продолжал пилить ветки. Он разделся до пояса, но это не помогло. Иногда его сменяли Стив с Кристианом, и тогда он падал в изнеможении на пол, закрывал глаза, проваливался в некое полузабытье. Только сил у мальчишек немного. Вскоре хакеру приходилось возвращаться к работе. Каждый раз ему казалось, что больше он уже не поднимется… но кое-как заставлял себя.　

— Спайк, надо спилить верхушку, пока вы не тронули нижние ветки, — сказала Кейт. Она тем временем вытаскивала из ветвей обломки крыши и выносила их на лужайку　

О макушке хакеру даже думать не хотелось. Он и так еле держался на ногах, болели все мышцы, а правая рука буквально отваливалась. Но, к сожалению, Кейт права — потом чертову верхушку вообще не спилишь. А парусность у нее дай боже! Не приведи господь, снова поднимется ветер…　

Тихо застонав — на громкий взвой просто не было сил, Спайк двинулся наверх. Ствол становился все тоньше и шатался. Спасибо хоть, в какой-то момент лег на конёк и угомонился. Но передвигаться по нему на четвереньках все равно было чревато. Спайк лег и пополз, дрожа всем телом. Только бы не сорваться, только бы не сломались упиравшиеся в пол ветки.　

Наконец добрался почти до конька, сел, обхватив ствол ногами. Пилить придется под углом. Это, конечно, здорово усложнит работу, но сделать поперечный спил не представлялось возможным.　

Спайк начал с дальней стороны пропила. Иначе потом полотно там намертво зажмет, когда верхушка начнет отклоняться вниз под собственным весом — как именно нужно действовать, хакер уже навострился.　

Только теория это одно, а практика… Спайк с нежностью вспомнил все спиленные за сегодня ветки вместе взятые — ствол не шел с ними ни в какое сравнение! Он уже с трудом сидел, рука не слушалась… а пропилил пока лишь треть. Да когда же ты, тварь, наконец сломаешься?! От боли и отчаяния из глаз текли слезы. Спайк хотел снять очки, но их некуда было положить.　

Еще полдюйма… еще четверть… В глазах темнело, в ушах стоял шум. Нет, минута- другая, и он точно сверзнется с проклятого ствола. Надо бы спуститься, передохнуть. Но второй раз он сюда ни за что не полезет!　

Пила застряла. Спайк еле выдернул ее и тихонько разрыдался. Ну за что ему все это?! Почему ураган случился именно тогда, когда уехал Крис?! Тот распилил бы ствол в два счета. Наверняка! А он сдохнет здесь — даже если не свалится вниз, так прямо на стволе.　

Послышался долгожданный треск. Спайк чуть не получил отпиленной частью по подбородку. Только подлая макушка и не подумала упасть вниз — ствол расщепился, и она легла себе вальяжно на крышу по другую сторону конька. Хакер взвыл в голос. И с остервенением снова взялся за пилу.　

Нет, второе дыхание не открылось. Но он практически перестал что-либо чувствовать и соображать. Наверное, именно так и загоняют себя до смерти. Только недопиленным ствол нельзя было оставлять — не хватало, чтобы потом он свалился кому-нибудь на голову.　

Но вот оно счастье — макушка заскользила по шиферу вниз.　

— Джерри, стой! Куда ты?! — закричала Кейт так не вовремя ринувшейся из дома овчарке. — Стоять!　

Какое там — только черные подушечки лап сверкнули на лестнице.　

Стив ринулся за псом, продираясь через ветки.　

Сложно сказать, разминулся ли Джерри с макушкой сосны, но вскоре Спайк увидел его несущимся к подъездной дороге.　

— С Джерри все в порядке, — поспешил он успокоить мальчишек. — А вот с нами со всеми — не знаю… — Джерри определенно что-то услышал. Теперь и Спайк различал приближающийся шум мотора. — Сюда кто-то едет.　

— Кто же это может быть? — не на шутку перепугалась Кейт. — Крис еще ничего выяснил и приезжать пока не планировал…　

— Вот и я о том же, — обреченно выдал хакер.　

С самого утра Крис безуспешно пытался дозвониться друзьям в Мичиган. Про ураган, пронесшийся там, он услышал по телевизору. Поначалу с северной частью штата, где стихия особенно разгулялась, связи не было вовсе. Но он лелеял надежду, что как только оборудование починят, друзья ответят на звонок и сообщат, что у них все в порядке. Ближе к вечеру мобильники Кейт и Стива стали принимать звонки — только трубку никто не снимал. А по номеру Спайка и вовсе говорили, что абонент не доступен. Крис продолжал названивать. Единственное, чего добился: телефоны его девушки и ее сына также отключились.