— Уж я точно не точила, — честно призналась девушка. — Точильный камень дать? Он кивнул.　

Пока Крис затачивал лезвие, Спайк хмуро бродил вокруг, поглядывая с таким видом, будто топор предназначался для его собственной скорой казни.　

— Может, хватит уже?! — воскликнул хакер, когда тот в очередной раз провел пальцем по острию, проверяя качество заточки.　

— Пожалуй, — согласился Крис и передал топор ему.　

С видом обреченного на смерть, Спайк поплелся к поленнице.　

— Давай я, — неожиданно вызвался Антонио, наблюдавший за друзьями уже минут пять. — Я умею.　

— Ты лучше займись блокнотом сестры, — возразил Крис. — Или помоги девчонкам нарезать шашлык. Дрова я сам наколю. Я ж не изверг, чтобы всерьез заставить Спайка.　

Услышав столь радостную новость, хакер поспешил вернуть ему топор.　

Крис поставил полено на торец и, придерживая его левой рукой, размахнулся топором.　

— Совсем рехнулся?! — вскричал Спайк в тот момент, когда рука с топором ринулась вниз, и зажмурился от ужаса. Но решившись открыть глаза, увидел, что полено расколото ровно пополам, и Крис уже примеряется разрубить одну из половин. — Нет, я на это смотреть не могу! — быстрым шагом хакер скрылся за углом дома.　

Распахнув на печке две верхние створки, Спайк деловито складывал дрова в объемное внутреннее пространство за ними. Вдруг за спиной раздался взрыв женского хохота.　

— Спайк, это же плита, — сквозь смех выдавила Марина. — Топка ниже, — она указала на одностворчатую чугунную дверцу, обнимая его сзади.　

С веранды в прихожую заглянула Кейт, интересуясь, что вызвало столь бурное веселье у хозяйки дома.　

— Плита? — удивился парень. — А на кой черт она здесь?!　

— Чтобы можно было что-то приготовить, когда нет ни газа, ни электричества. Несколько раз такое случалось.　

— Ну-ну, — пробурчал хакер, начиная перекладывать дрова с плиты в топку.　

— Крис, — окликнула возлюбленного Кейт, — ты уверен, что Спайк не спалит дом?　

— Для этого ему, как минимум, нужно разжечь дрова, — с олимпийским спокойствием заявил тот, складывая костер.　

— Думаешь, не сумеет?　

— Ох, вряд ли, — усмехнулся Крис.　

— Ну и какого черта ты над ним издеваешься?! — возмутилась Кейт. — Что хочешь доказать?! Что Спайк беспомощен во всем, что не касается компьютеров? По- моему, это и так всем ясно. Только зачем лишний раз унижать его, тем более на глазах у Марины?!　

— Кейт, у меня и в мыслях не было ни издеваться, ни унижать, — возразил он. — Но нельзя же всю жизнь только стучать по клавишам! Научиться хоть чему-то еще, на мой взгляд, все-таки полезно.　

— Вот и научил бы!　

— Не помню, чтобы Спайк просил меня об этом. И, между прочим, топить печь он вызвался сам.　

К ним подбежали мальчики и Джерри с палкой в зубах.　

— О чем спорите? — спросил Стив.　

— О пользе приобретения умений опытным путем, — ответствовал Крис.　

Паренек пару раз непонимающе хлопнул глазами.　

— А конкретней?　

— Нужно ли помогать Спайку растопить печку, если он об этом не просит.　

— Если не просит, то, наверное, не нужно, — рассудил мальчик.　

— Вот, слышала?! — победоносно улыбнулся Крис. — Устами ребенка глаголет истина.　

Дверь в дом резко распахнулась — на веранду выскочил Спайк.　

— Все, делайте со мной, что хотите, только разжечь эту дурацкую печку просто невозможно! — выпалил он.　

Девушки поспешили внутрь дома. Мартинес понимал в печах не больше Спайка, но тоже ринулся в прихожую. Здесь здорово пахло дымом.　

— Крис! — в панике закричала Кейт. — Крис!　

Тот возник на пороге через несколько секунд:　

— Какие-то проблемы?　

— А ты утверждал, что бояться пожара нет никаких причин! — припомнила она.　

— Так ничего и не горит, — язвительно констатировал Крис.　

— Я пытался разжечь дрова старыми газетами, — объяснил Спайк. — Но, кроме них, так ничего и не загорелось!　

— Поддувало открой, — посоветовал Крис. — Вон та маленькая дверца внизу.　

— Понаделали кучу дверок — поди разберись!.. — проворчал хакер, наклоняясь. — И ты всерьез полагаешь, что стало лучше?!　

Присев на корточки, Крис распахнул топку, извлек оттуда половину дров, которыми Спайк забил пространство до отказа, а остальные разворошил, чтобы они не прилегали друг к другу вплотную.　

— Вот теперь действительно стало лучше. — Он поискал глазами: — Где газеты- то?　

— Закончились, — хмуро доложил Спайк.　

— В газетнице есть еще, — сказала Марина.　

Но сразу протиснуться к дальней двери через набившуюся в маленькую прихожую толпу ей не удалось. Крис не стал ждать, а просто подпалил дрова взглядом. И густой дым повалил в помещение.　

— Спайк, ты трубу-то открыл? — поинтересовался Крис.　

— Хм… А это как? — хакер обескураженно захлопал глазами.　

Крис тоже с удивлением оглядел торец печи, так и не найдя на нем заслонки. А Марина тем временем исчезла в соседней комнате.　

— Открыла, — доложила она оттуда.　

Наконец печь перестала дымить и дрова в топке уверенно занялись огнем.　

Спайк торопливо выскользнул из прихожей, пересек веранду, спустился с крыльца и направился за угол дома. Крис пошел за ним.　

— Тут у тебя тоже полный успех, — зло констатировал хакер, глядя на горящий костер.　

— Если ты никогда в глаза не видел печей, почему не спросил, как их топить?　

— Не хотел выставлять себя полным идиотом, — ответил Спайк, нервно закуривая.　

— И все-таки выставил. Спасибо, что усердно помогал мне в этом!　

— Не злись… — Крис обнял друга за плечи. — Может быть, я не прав, только мой принцип таков: если чего-то не умеешь, либо спроси, либо доходи своим умом. Но не жди, что кто-то другой сам принесет тебе решение на блюдечке.　

— Ну, а с дровами — что это было? — пробурчал хакер.　

— Я надеялся, что ты все-таки захочешь научиться. Особенно в преддверии семейной жизни.　

Спайк пристально посмотрел на него — обиды в глазах уже не было — и взялся за топор:　

— Ладно, покажи, как это делается.　

Мартинес сидел за компьютером. Четвертый день он переводил каракули сестры в англоязычный печатный вариант. Задача оказалась почти непосильной — блокнот представлял собой натуральную шифрограмму. Когда Мария записывала что-то быстро, даже сама потом могла разобрать не все. И здесь она явно писала наспех. Но главное — Антонио не находил никакого смыла во всей этой писанине. Нет, перед смертью она определенно сошла с ума!　

Антонио прикрыл глаза, давая зрению отдохнуть, и в очередной раз погрузился в болезненные воспоминания о сестре. Он больше не сожалел о ее смерти — тот монстр, в которого превратилась Мария, не должен был жить и дальше творить зло. Сердце саднило оттого, что любимая сестра стала монстром, а он ничего не заметил. Не остановил, когда еще не было поздно, не помог, не удержал, не…　

От самобичевания отвлек скрип отворяемой двери. Мартинес открыл глаза и вернулся к строкам блокнота.　

— Как продвигается перевод? — поинтересовался Крис.　

— Продвигается… потихоньку. Только все это какой-то чистой воды бред!　

— Вот как? Распечатай-ка мне то, что уже перевел.　

— Как скажешь. Крис, дай, пожалуйста, сигарету.　

— Ты же не куришь, — удивился тот.　

— Не курю обычно. Но иногда бывает хочется.　

— Из-за чего психуем? — спросил Крис, протягивая пачку и зажигалку.　

Мартинес закурил.　

— Да я не психую. Просто до сих пор не могу прийти в себя от того, что узнал о сестре. Вот интересно, что бы ты чувствовал на моем месте?　

— Если б узнал такое о своей сестре? Пожалуй, я б ее сам убил.　

— Крис, она уже мертва. Наверное, так лучше — и для нее самой тоже. Остается надеяться, что Бог ее простит.　

— Не знаю, что там бог, но родственники и друзья тех, кого она убила — вряд ли.　

— То есть, например, ты или Кейт никогда не простите?　

— Ас какой бы радости?!　

— Ну, христианское прощение…