Хакер спустился с крыльца и двинулся по дорожке, озаряемой светом со сплошь остекленной веранды. Но чем дальше, тем хуже было видно, да еще, как назло, он забыл надеть очки. За поворотом свет перекрыли плодовые деревья. До маленькой постройки под елью он добрался почти на ощупь. Ему показалось, будто он слышал голоса на участке за забором… Странно, ведь соседи давно съехали с дачи.　

Выйдя из туалета, Спайк решил прояснить ситуацию. Он подобрался к забору вплотную и прислушался — точно, из соседнего дома исходили какие-то звуки. А всего через полминуты возле него вроде бы промелькнула тень. Хакер зажег фонарь, найденный на сидении туалета, и посветил на соседний участок — луч выхватил из темноты двух мужчин, нагруженных каким-то скарбом. Ох, вряд ли это были Маринины соседи.　

— Эй, вы что тут делаете?! — возмущенно вопросил Спайк — на свою голову он уже частично освоил русский язык.　

— Да пошел ты! — огрызнулся один из воров.　

— Я звоню в милицию! — заявил хакер.　

— Я тебе сейчас так позвоню, козел!　

Грабители бегом бросились к забору, за которым стоял Спайк, один из них держал в руке внушительных размеров гвоздодер.　

— Кри-ис! — что было силы завопил хакер, в ужасе попятившись назад.　

В доме залаял Джерри. А первый из нападавших уже перемахнул через забор. Спайк бросился бежать. Второй, тот, что с ломом, на мгновение потерял решимость. Но потом сообразил, что собака-то заперта, и ринулся на помощь подельнику.　

Первый схватил беглеца за плечо. Спайк развернулся, но сам сделать ничего не успел — тут же получил кулаком в челюсть. Затем еще. Не устояв на ногах, он рухнул на траву. Вор пнул его ногой. А другой занес над ним гвоздодер… Оцепенев в панике, Спайк ожидал удара по голове, мозг отсчитывал последние мгновения жизни… Кто-то промчался мимо с грозным рычанием. Грабитель дико взвыл и выронил гвоздодер. Второй поднял его, замахнулся на собаку. Но вдруг молча повалился на землю. А следом за ним и второй. Удивленный Джерри отпустил свою жертву, тем не менее, продолжая глухо рычать.　

Приподнявшись на локте, Спайк обернулся — по дорожке к нему приближался Крис в одних трусах. А на крыльце, ежась от холода, столпились остальные.　

— Оденьтесь, что ли, а то простудитесь, — сказал им Крис. — Спайк в порядке.　

Хакер ошарашено таращился на друга, еще не придя в себя от пережитого ужаса, и не сказать, чтобы ощущал себя в порядке. Крис подал ему руку, помог подняться и, взяв за плечи, с тревогой заглянул в глаза.　

— Как ты? Цел? — он медленно провел руками по ребрам хакера, выясняя, нет ли повреждений. Затем обнял — Спайка до сих пор трясло — и прошептал: — Все позади.　

— Они что, мертвы? — спросила Кейт, возникнув рядом уже в накинутой на плечи куртке.　

— Да, — ответил Крис.　

— Спайк, что эти гады с тобой сделали?! — испугалась Марина, увидев кровь на лице возлюбленного.　

— Ничего, заживет, — желая приободрить девушку, он попытался изобразить улыбку, но тут же всшипнул, морщась — улыбаться разбитыми губами было очень больно.　

Марина обняла его, ласково провела рукой по волосам. Ввинтившись между ними, пес ткнул Спайка носом.　

— Джерри, старина, спасибо тебе, — хакер потрепал немца по шерсти на загривке.　

— Еще секунда, и этот подонок размозжил бы мне голову. Крис, тебе, конечно, тоже спасибо!　

— Не за что, — отозвался тот. — Расскажи, что все-таки тут произошло?　

Хакер сбивчиво поведал друзьям о том, как сдуру взял на себя роль спасителя соседской собственности.　

— Наверное, деревенские, — решила Марина, бросив на тела беглый взгляд. — Днем пьют, а по ночам грабят дачи, чтобы раздобыть деньги на выпивку. — Она поежилась и застучала зубами — только вряд ли от холода.　

Крис наклонился к одному из трупов:　

— Спиртным вроде не тянет. Но воры в трезвом уме, вероятней всего, поспешили бы скрыться. Видимо, это наркоманы. — Маг задрал выше локтя рукав на руке убитого. — Так и есть, — констатировал он, высветив фонариком исколотые вены.　

— Стив, Кристиан, идите в дом. Живо! — велела Кейт детям, обнаружив их рядом. Мальчики неохотно побрели обратно на веранду.　

— Ты прикончил их магией? — отстраненным тоном поинтересовалась Кейт.　

— Да. Энергетический удар.　

— Господи, как же мне надоели все эти грабители, бандиты и убийцы! — вдруг взвыла она. — Почему, даже выходя на собственный участок, мы должны дрожать, ожидая нападения в любую минуту?! Почему я все время должна бояться, что меня ограбят, изнасилуют или вовсе убьют из-за пары сотен в кошельке?! Или с детьми что-нибудь сделают! Как таких тварей вообще Земля носит?! Нет, Крис, ты абсолютно прав — им не место на этом свете! Вот только… что с трупами-то делать будем? — растерянно закончила она.　

— Наверное, надо позвонить в милицию — они же первыми напали! — неуверенным тоном предложил Спайк.　

— Ага! — тут же возразила Марина. — Чтобы нас же и посадили?! Это у вас в Америке хозяева дома имеют право пристрелить грабителя, нарушившего границы частой собственности. А у нас… — она раздраженно махнула рукой. — И вообще — от чего они умерли? Подозреваю, что вскрытие покажет сердечный приступ. Только сразу два трупа с разрывом сердца — по-моему, как-то подозрительно. К тому же одного гада погрыз Джерри — нам припишут, что мы натравили собаку, чем до смерти напугали бедных-несчастных грабителей. Типа превышение допустимой самообороны.　

— И что же делать? — Спайк смотрел на возлюбленную в полной растерянности.　

— Может, закопать трупы? Вокруг вроде бы нет ни души…　

— Скорее всего, их станут искать и могут обнаружить место захоронения, — Крису такое решение не понравилось — Нет, лично мне вовсе не нужно проблем из-за каких-то уродов.　

Он подхватил одно из тел и бросил его на кучу сухих веток, спиленных с яблонь. Затем кинул поверх первого второй труп. Ветки и тела вспыхнули ярким пламенем сами собой.　

— Вряд ли тела сгорят полностью, — сказала Марина, глядя на погребальный костер. — Температура пламени далека от той, что в крематории. Да и дров явно маловато.　

— Сгорят, никуда не денутся, — заверил ее Крис. — Магией можно сжечь и совсем без дров.　

Минут через пятнадцать на месте костра осталась лишь кучка пепла. Даже золотые зубы, которые Спайк успел заметить во рту одного из грабителей, пока тот вопил, таинственным образом испарились. Хакер при свете фонаря переворошил палкой всю золу, но коронок так и не обнаружил. А едва он отошел, неизвестно откуда взявшийся вихрь поднял пепел в воздух, унес на канаву за забором и там развеял. Друзья лишь проводили странное «природное» явление ошалелыми взглядами.　

— Надо вернуть соседям украденное, — решил Крис.　

Он распихал вещи по их предположительным местам в доме. А воровской гвоздодер выбросил все в ту же дренажную канаву, разделявшую участки двух садоводств. Завтра нужно будет еще запереть дом. Выправить и прибить снова петли для навесного замка труда не составит, просто глупо стучать молотком среди ночи.　

Когда Крис вернулся, вся компания находилась в большой комнате, одновременно служившей спальней им с Кейт. Марина обрабатывала перекисью ссадины на лице Спайка. Кейт задумчиво курила, сидя на расстеленной постели. Дети о чем-то шептались между собой, вовлекая в разговор и Джерри.　

Марина приложила ватку с перекисью к разбитой губе Спайка, и тот тихонько всшипнул, невольно дернувшись.　

— Господи, ну почему меня все время бьют?! — вскричал он, прикоснувшись пальцем к ранке. — То Мартинес чуть не прибила, то эти два скота едва не прикончили!　

— Наверное, потому, что ты не в состоянии дать достойный отпор, — отозвался Крис.　

— На мне это что, написано?! — возмутился хакер. — А, впрочем, конечно же, написано! На тебя бы они вряд ли поперли. А если бы и поперли — прожили бы на пару минут меньше.　

Крис усмехнулся, ничего не ответив. Спайк посмотрел на него пронзительным взглядом — в его глазах стремительно росла решимость. И Крис улыбнулся, уже зная, что тот сейчас скажет.