— Да, — подхватила Кейт, — оставаться на даче нельзя! Твои соседи нас наверняка прекрасно помнят.　

Все взгляды обратились к Крису. Но маг молчал и курил, задумчиво глядя в одну точку. Теребить его вопросами друзья не видели смысла. Как только его посетит какая-то идея — он скажет сам.　

Напряженное ожидание продлилось минут десять. У остальных тоже судорожно работали мозги, однако дельных мыслей не рождалось. Где можно скрыться от международного розыска и охотников за полумиллионом? В тайге, на необитаемом острове, если таковые на Земле еще остались?.. Но жить-то там как?　

Наконец Крис поднял взгляд, посмотрел на Спайка, затем на Марину.　

— Я не могу оставить вас здесь, — безапелляционно изрек он. — Спайк, я понимаю, что тебе придется нелегко в мире, где нет Интернета. Компы, принесенные из других миров, кое у кого есть, но и они не объединены в Сеть.　

— А если объединить? — у хакера загорелись глаза. — Кстати, дорого бы я дал, чтобы порыться в инопланетных компах!　

— Спайк, давай серьезней, — Марина тронула его за руку.　

Увидев накрывший друга азарт, Крис невольно улыбнулся:　

— Нет, с Сетью не получится. Мы не производим технику, а оборудование из какого- то другого мира не сможет связать между собой принципиально разные машины. Да и кто ж тебе позволит опутать проводами всю планету! — добавил маг со смехом.　

Взгляд хакера потух. Он посмотрел на мага с совершенно несчастным видом:　

— Неужто все настолько плохо? Даже проводов нет? У вас там Средневековье, что ли?　

— Если исходить из технологий, то да — что-то вроде Средневековья. Только уровень жизни гораздо выше.　

Спайк окончательно скис. Медленно достал из пачки сигарету, прикурил, сделал пару затяжек. И вдруг в глазах снова вспыхнул огонек:　

— Но ведь не в качестве подставок для цветов ваши притаскивают из других миров компы! Как же они работают без электричества?　

— Тем не менее, электрификации у нас нет, — развеял в прах его надежды Крис. — Однако превратить магическую энергию в электрическую не так уж сложно. Точно так же работает и моя музыкальная аппаратура.　

— У тебя есть музыкальная аппаратура? — тут же оживилась Марина.　

— Посерьезней, радость моя, — спародировал ее Спайк и тоже тронул за руку.　

— Есть, — подтвердил Крис, не расхохотавшись лишь ценой немалых усилий. — Земная, между прочим. Но давайте вернемся к более насущным вопросам.　

— Давайте, — тоскливо вздохнул хакер. — А это вообще возможно — чтобы ты привел нас с собой? Ваши не укажут нам с Мариной на дверь?　

— Нет. Уже хотя бы как беженцам, вынужденным покинуть родную планету по моей вине.　

— А тебя не накажут? — забеспокоилась Марина. — Ну, там безответственность и все такое…　

— Не должны. Ведь я раскрылся, чтобы спасти человеку жизнь. Но вообще статус беженцев — это на крайний, скорее чисто теоретический случай. Я не собираюсь напирать на ту историю, поскольку имею право и просто так привести кого-то с собой. А теперь о главном. У нас могут жить только маги. Тысячелетия назад мы отказались от пути технического прогресса. Все сферы жизни в нашем мире по максимуму магинизированы — поэтому немагу просто нечего у нас делать.　

Спайк и Марина сошли с лица еще на его «могут жить только маги».　

— Не понимаю, к чему ты вообще завел этот разговор, — рассерженно выпалил хакер, воспользовавшись тем, что Крис сделал паузу. — Неужто думаешь, я уйду без Марины?!　

— Сперва дослушай, — осёк тот его праведный гнев. — Во-первых, тогда, восстановив в памяти отнюдь не все знания, я ошибся, что у тебя, Марин, вовсе нет способностей. Кое-какие слабенькие, но все же имеются. Во-вторых, я в состоянии усилить их. Даже с нуля мог бы наделить, а уж поднять — и подавно. Только делать это лучше у нас, с помощью Магического Источника планеты — результат будет выше. А про то, что жить могут только маги, я сказал к тому, что если вы идете со мной — обучение становится для вас не добровольным, а обязательным.　

Оба слушали его затаив дыхание. Спайк с облегчением выдохнул, так и не услышав ни о каких препятствиях для возлюбленной.　

— Так я же только «за», — улыбнулась Марина, чуть не плача от счастья.　

Кейт тоже обняла подругу на радостях.　

— Правда, есть два «но», — продолжал Крис. Все трое снова напряглись. — Первое — привнесенные способности не передаются по наследству. Но в вашем случае не стоит слишком беспокоиться — детям наверняка достанется природный дар отца. Второе. Есть предел, насколько именно можно увеличить способности, — то есть особых высот, в отличие от Спайка и Кейт, ты в магии никогда не достигнешь. Уж извини, такова реальность, — он улыбнулся девушке ободряюще, желая смягчить удар.　

— А не особые высоты это что, например? — несмело поинтересовалась Марина.　

— Ну, скажем, ты без проблем будешь открывать внутрипланетные переходы, но переместиться на другую планету в одиночку не сможешь, только вместе с кем-то из прирожденных магов. Тебе не хватит силы снести целый город, но разрушить заводской цех ты сумеешь, — добавил Крис с улыбкой.　

Марина враз приободрилась:　

— Мне и цех сносить ни к чему, не то что город! А чего могут достичь Спайк и Кейт?　

— В итоге у них есть все шансы почти сравняться со мной.　

Спайк поперхнулся сигаретным дымом.　

— Да ладно! — выдавил он сквозь кашель.　

— Не через год, конечно, и не через десять лет. А вот лет через двести…　

— Так ты прикалываешься!.. — хакер наконец прокашлялся.　

— Нисколько, — Крис и правда хранил совершенно серьезный вид. — У нас живут дольше, чем на Земле.　

— Но мы-то — земляне.　

— Неважно. Дело не в месте рождения, а в магии. Магическое самоомоложение организма.　

— И через двести лет…　

— …Вы будете выглядеть точно так же как сейчас, — закончил за него фразу Крис. Земляне переглянулись не в силах поверить до конца.　

— А ведь если подумать, за годы нашего знакомства с виду он не стал старше ни на йоту, — произнес Спайк. — Даже не знаю, почему я не обращал внимания раньше…　

— Крис, а сколько тебе лет? — осторожно поинтересовалась Кейт.　

— Немного, по нашим меркам. Совсем немного, — улыбнулся маг. — Триста шестьдесят три. А Линсдиру было шестьсот пятнадцать, — вдруг добавил он и резко помрачнел.　

Поднялся со стула, отошел к окну, закурил. Кейт неслышно приблизилась к нему и обняла. Ничего большего она не могла сделать, но хотя бы поддержать. Крис крепко прижал ее к себе.　

— Темнеет. А снег все валит и валит… — проговорил он спустя несколько минут. — Так вы пойдете с нами? — Оборачиваться не стал, так и смотрел в окно.　

— Конечно, пойдем, — ответил Спайк. — Да ведь? — он вопросительно посмотрел на Марину.　

— Да, — кивнула она.　

— Уж лучше жить без Интернета, чем сдохнуть в обнимку с компом! — хакер вымученно улыбнулся. — А спецслужбы наверняка прикончат нас при первой же возможности.　

— Однозначно, — подтвердил Крис. — Но сперва вы пройдете через ад их самых изощренных допросов.　

— Когда уходим? — спросила Марина.　

— Как только отыщем магическую звездную карту, без нее мне переход не открыть. Надеюсь, кинувшись за Лансатаром, я не прихватил ее с собой, и она где-то в квартире. В Москву выдвигаемся завтра же утром.　

— Эх, так и не справили Новый год на даче, — вздохнул Спайк. После Марининого рассказа о том, как она приезжала сюда в Новый год с друзьями, ему почему-то очень хотелось отметить праздник именно здесь. Нарядить восьмиярдовую ель, растущую у веранды, выпить шампанского возле топящейся печи, запустить на участке фейерверки, поиграть в снежки.　

— У нас зимой тоже красиво и снежно, — утешил его Крис. — Правда, сейчас начало лета.　

Марина стояла у окна на веранде, затягиваясь сигаретой. Кейт вышла тоже покурить на свежем морозном воздухе. Заснеженный сад, залитый серебристым лунным светом, завораживал. А на границе участка, как три величественных стража, стояли ель, сосна и береза.